Tome II

le plus intelligent que j aie rencontréjusqu ici dans TAnnam; on dit que c'est lui qui dirige le prince, qui est très-ignorant. Nous nous entretenons longtemps des rebelles: je crois qu'il nourrit quelque projet à ce sujet et qu'il n'ose me le communiquer, car il revient bien souvent sur cette question. Je lui parle des embarras que me suscite en ce moment le vice-roi avec le sel : il me dit qu'il n'a pas été chargé par le prince d'aborder cette affaire, mais que certainement il n'est pas vrai que le prince ait écrit au vice-roi pour m'empêcher d'acheter ce dont j'ai besoin et qu'au contraire si cela ne dépendait que de lui, il ferait tout son possible pour m'être agréable.

H Mai. — Ce matin, j'ai fait étudier le rapide du Song-kipour savoir s'il était possible de passer par ce canal.

Le petit ourson qui nous restait est mort cette nuit.

Ly-ta-lâo-yé a rencontré chez le chef cantonnais un envoyé du maréchal Nguyen qui est venu pour prendre des renseignements sur mes affaires. Il a dit que Nguyen n'avait rien fait pour nous nuire. C'est toujours ainsi avec les Annamites ; personne n'a jamais rien fait.

15 Mai. — Les mandarins de la citadelle font courir le bruit dans le peuple qu'ils vont nous attaquer le 24 de la lune avec des forces considérables. C'est donc pour le 20 mai.

Le soir, nous allons, M. Millot et moi, voir le sous-préfet pour l'engager à donner des ordres au petit mandarin chargé de la navigation, afin que nous ne subissions plus d'entraves pour nous procurer des matelots et des ouvriers pour réparer nos jonques, ainsi que le bois dont nous avons besoin et qu'on puisse nous vendre sans se compromettre. Il nous répond qu'il n'a fait aucune défense à cet égard et qu'il ne peut donner d'ordre sans y être autorisé.

16 Mai. — Ce matin, nous allons M. Millot et moi, voir le petit mandarin chargé de la navigation. Il nous répond qu'il ne fera pas d'opposition à nous laisser prendre les matelots dont nous aurons besoin pour conduire nos barques.

Le délégué du prince Hôang est venu au Koueï-kouang toujours pour m'entretenir des rebelles. Il me prie à ce sujet d'écrire au maréchal Nguyen pour lui dire tout ce que j'en pense et lui parler aussi de mes difficultés avec le vice-roi d'Hà-noï. Je lui réserverai une copie de cette lettre qu'il remettra lui-même au prince Hôang.

17 Mai. — Le vice-roi m'écrit au sujet de mon chargement de sel

pour le Yûn-nân.Il est d'une insolence extrême ; il déclare qu'il punira ceux qui nous vendront du sel ou nous fourniront des barques, et qu'il fera arrêter mes bateaux au besoin. Je montre cette dépêche du viceroi au délégué du prince Hôang. La séance est très-orageuse. Je lui dis que, dans le cas où le vice-roi punirait des gens pour avoir eu des relations avec moi, j'agirais de même contre lui.

Dans le cas où mes barques ne pourraient pas remonter le fleuve pour une raison ou pour une autre, j'arrêterais toutes les barques chargées pour le compte du gouvernement annamite. Cela l'impressionne beaucoup.

H est nécessaire que j'agisse ainsi; car, si je parais intimidé ou reculer, c'en est fait de mon entreprise.

Il demande ensuite à voir mes navires. Nous partons ensemble du Koueï-kouang, accompagnés de sa garde. Chaque bateau le salue à son arrivée de trois coups de canon.

18 Mai. — Il est revenu aujourd'hui me voir avec le chef de la police et a demandé à visiter la caserne où loge la garde du Titaï, à laquelle je fais faire Texercice devant eux. Il me demande si le mandarin du Titaï qui doit descendre est français ; il veut parler de Lèn. Il me demande aussi si le gouverneur de Saigon a connaissance que nous sommes au Tong-Kin, si j'ai d'autres bateaux et combien ; je lui dis que j'en ai quatre qui sont en ce moment à Hong-Kong.

20 Mai. — Hier, j'ai reçu des lettres du général Tchèn et du colonel Tsaï. Nous attendons, de pied ferme, l'attaque annoncée pour aujourd'hui : ce que voyant, les mandarins de la citadelle font dire au peuple, par les chefs de quartier, de ne pas fuir et de rester tranquillement dans la ville.

Une proclamation a été faite par le vice-roi et affichée dans l'aprèsmidi sur les murs de la ville. Il est vrai, dit le vice-roi dans cotte proclamation, que j'ai une mission des mandarins du Yùn-nàn pour transporter un matériel de guerre dans cette province, mais que cela ne nous autorise pas à faire du commerce et à acheter du sel. Ceux qui nous vendront du sel ou nous fourniront des barques ainsi que les bateliers qui entreront à notre service, seront punis de mort comme des conspirateurs contre l'Etat ainsi que leur famille.

28 Mai. — M. Millot doit partir sous peu avec le « Lào-Kaï » pour Hong-Kong et Saigon. Il a principalement pour mission de faire con-

100 MÉMOIRE» DE LA SCX:iÉTÉ ACADÉMIQUE INDO-CHINOISE.

naître au gouverneur de la Cochinchine les difficultés que les Annamites suscitent chaque jour àrexpédition,les préjudices considérables qu'ils lui causent et sur lesquels nous nous basons pour réclamer une indemnité à la cour de Hué. Comme, de plus, nous serons amenés, par la force des choses, à repousser les attaques des mandarins et à forcer le passage que ceux-ci se préparent à fermer, il est bon que le Gouverneur connaisse cette situation ; car, à un moment donné, les populations, qui sont de tout cœur avec nous et qui désirent ardemment se voir délivrées de leurs oppresseurs, feront certainement cause commune avec nous. De là à chasser du Tong-Kin les mandarins de la cour de Hué, il n'y a qu'un pas. C'est pourquoi, avant que la lutte commence et prenne un caractère plus aigu, je tiens à être fixé sur les intentions du gouvernement français. Le peuple nous tend les bras, que le gouverneur décide. Je prie M. Millot dlnsister particulièrement sur ce point: que si le gouverneur préfère me voir agir seul, il me sera facile de rétablir l'ancienne dynastie des Le et de placer le Tong-Kin sous le protectorat français, sans qu'il en coûte à la France ni un centime ni un homme. Dans le cas où le Gouverneur préférerait agir luimême, 200 hommes, encadrés dans les milices tongkinoises, suffiront à faire de ce pays une colonie française. Tel est le résumé de mes instructions à M. Millot pour le gouverneur de la Cochinchine.

A Hong-Kong, M. Millot doit faire l'achat d'un navire de rivière à roues et à fond plat, afin de pouvoir remonter le fleuve Rouge jusqu'aux avant-postes annamites de Kouen-ce.

On m'assure aujourd'hui que le fameux maréchal Nguyen-triphuong, graiid Commissaire royal et ennemi juré des Français, viendra le 2 de la prochaine lune, c'est-à-dire le 27 mai, pour s'entendre avec moi.

Le petit Nguyen est aussi venu nous faire ses adieux, mais, en même temps, pour nous demander quelle route nous pensions suivre pour sortir du Tong-Kin, afin que son maître, nous dit-il, puisse donner des ordres sur notre passage. On lui répond, bien entendu, que nous ne savons pas encore quelle route nous prendrons, mais que de toute manière il n'ait pas à s'en préoccuper, puisque son maître ne peut rien faire pour nous en ce moment.

Les Chinois qui, par suite des bruits alarmants de ces temps derniers, craignaient de se compromettre en ayant des relations avec

nous, semblent plus rassurés depuis quelques jours. Hier soir, me trouvant chez Kin, ou quelques négociants chinois étaient rassemblés, j'ai profité de la présence de ces derniers pour leur dire que ceux qui se tenaient à l'écart en ce moment le regretteraient bientôt.

24 Mai. — On me demande pour midi une entrevue avec le chef de la justice accompagné d'un haut fonctionnaire qui arrive exprès de Hué. Comme cette entrevue doit avoir lieu au Koueï-kouang des Cantonnais, on me prévient que les mandarins viendront avec une nombreuse escorte. Je réponds que je n'ai aucune objection à faire à cela. De mon côté, je prends cinquante hommes bien armés, commandés par deux officiers, et, suivi de M. Millot, de Ly-ta-lâo-yé et des capitaines du «Lâo-kaï» et du « Hong-kiang » , je me rends au Koueï-kouang à l'heure indiquée.

Nous nous trouvons bientôt en présence d'une masse considérable de soldats qui obstruent toutes les rues conduisant au Koueï-kouang ; mais le flot s'ouvre pour nous livrer passage. Nos hauts personnages se font attendre près d'une heure ; enfin ils arrivent en faisant beaucoup de bruit, avec une escorte magnifique qui a grand'peine à se frayer un passage au milieu des soldats qui encombrent les rues. J'ai devant moi le chef militaire et le trésorier d'Hâ-noï, et un personnage borgne qui m'est inconnu, mais, de chef de justice, point. Une fois les banalités d'usage échangées, je demande lequel des trois mandarins a une communication à me faire ; on me désigne le nouveau personnage. Je fais observer que celui-ci ne m'a pas été annoncé et qu'il est pour moi un inconnu ; toutefois je veux bien écouter ce qu'il doit me dire. Le personnage en question se prépare dès lors à s^entretenir par écrit avec Ly-ta-lâo-ye; mais je lui fais dire par rinterprète de me faire sa communication de vive voix et de façon à ce que tout le monde puisse entendre. La pagode est pleine de curieux, principalement de négociants chinois, anxieux de connaître les résultats de cette entrevue et pour lesquels mon attitude doit décider de leur conduite. L'envoyé annamite entre alors en matière par des récriminations de toutes sortes, me demandant de quel droit, malgré leur défense, j'ai pénétré au Tong- Kin et monté jusqu'à leur capitale ? On m'a cependant dit de m'en retourner; mais, au lieu de cela, j'ai pris des barques et je suis monté au Yûn-nân, d'où je suis revenu avec des soldats chinois et des métaux pour m'installer dans des maisons à terre malgré leur défense, et, au-

jourd'hui, je veux prendre du sel pour l'envoyer encore au Yûn-nân ! J'ai mis aussi en prison les mandarins qui voulaient m'empêcher de commettre ces iniquités... A ce moment je coupe la parole à mon interlocuteur pour lui dire que je ne peux plus lui permettre de tenir plus longtemps un pareil langage. Je ne demande qu^une chose, c'est la libre circulation sur le fleuve, pour les besoins de la province du Yûn-nân, de tous mes navires, en vertu des pouvoirs que m'ont confiés les autorités de cette province et le vice-roi de Canton. Ces pouvoirs me donnent le droit d'être au Tong-Kin aussi bien qu'eux-mêmes, mandarins de la cour de Hué. Si je me suis installé à terre, c'est à cause de leur mauvaise foi et pour assurer ma sécurité contre leurs entreprises. Qu'ils n'attentent ni à notre liberté, ni à celle du peuple, et tout se réglera à la satisfaction de tous ; autrement je saurai faire respecter mon droit, ainsi que j'en ai mission. Là-dessus je déclare la séance levée. Les hommes de mon escorte qui avaient formé les faisceaux dans la cour et s'étaient retirés à l'ombre des galeries, me voyant lever sur ces paroles, accourent aux faisceaux pour se préparer au départ. Le cliquetis occasionné par le dégagement des fusils et la manœuvre du port d'arme produit un effet extraordinaire. Les soldats annamites, qui étaient grimpés partout, sur les murs, les grilles et jusque sur les toits, pris d'une terreur folle, dégringolent au plus vite, se figurant qu'on va les fusiller. Parmi ceux qui se trouvent dans la rue, beaucoup, pour voir quelque chose, étaient juchés sur les épaules des autres ; voyant leurs camarades tomber de leur place plutôt qu'ils n'en descendent, ils prennent peur à leur tour et les voilà tous se sauvant dans toutes les directions, renversant tout sur leur passage. Quant à nous, sans plus nous préoccuper de ce sauve qui peut général, nous sortons du Koueï-kouang au miheu de notre escorte massée en bon ordre pour rentrer chez nous. Il n'y a plus un seul homme dans la rue, et nous ne faisons qu'entrevoir, à plus de 200 mètres, les jambes dos derniers fuyards qui disparaissent promptement. Cependant les terribles soldats ont fini par s'apercevoir que nous nous retirons très-tranquillement. Los derniers s'arrêtent, et, après notre disparition, s'empressent non moins promptement de revenir prendre leurs maîtres abandonnés dans le Koueï-kouang. On nous dit qu'il y avait dans les environs de celui-ci et dans les rues avoisinantes six à sept mille de ces guerriers ; toutefois je pense que ce chiffre est

exagéré et j'estime pour ma part qu'il devait se trouver là trois à quatre mille hommes.

Mais rhonneur de TAnnam demandait à être vengé et pendant toute la nuit, le maréchal a fait bâtonner tout son monde. Le pauvre général commandant la place d'Hâ-noï, qui était à la fameuse entrevue, a reçu pour sa part cent cinquante coups de bâton. Le vice-roi en a reçu aussi ! . . .

25 Mai. — On fait courir le bruit que dans le cas où mes convois remonteraient au Yûn-nàn, on les ferait piller par les « Pavillons Noirs » de Long-Seau-yé, dans les provinces de Son-tay ou de Hung-Hoa. Les Hâ-hongs (5 prêtres musulmans qui étaient venus du Yûn-nàn avec moi pour se rendre à la Mecque) et Mâ-taï (petit chef de Ta-Tchouang qui était venu du Yûn-nân avec ses hommes pour m'escorter) viennent en prévenir Ly-ta-lâo-yé. Je fais répondre que je serai très-content de me trouver face à face avec Long-Séau-yé et d'en purger la contrée.

26 Mai. — Il semble que les bruits répandus hier se calment un peu aujourd'hui. On annonce toujours pour demain l'arrivée du grand maréchal Nguyen. Kîn nous invite à dîner ce soir, et bien entendu, nous avons les chanteuses et la musique obligatoires en pareil cas.

27 Mai. — On dit que le maréchal Nguyen est arrivé hier au milieu de la nuit ; mais rien ne transpire de ses projets de voyage ici. Nous allons nous assurer avec la chaloupe, que la barre située au-dessous de notre mouillage a encore assez d'eau pour laisser passer le « Lâo-Kaï ».

28 Mai. — Je reçois aujourd'hui une lettre du vice-roi des plus insolentes. Elle contient des menaces à l'adresse de tous ceux qui ont eu des relations avec nous et nous annonce que le maréchal Nguyen a donné des ordres pour empêcher, par tous les moyens possibles, nos jonques de remonter.

Des cantonnais, propriétaires de jonques de sel, disent de façon à compromettre ceux qui nous prêtent leur concours , que nous n'avons pris que les jonques de nos amis, que leur résistance n'est que supposée et qu'au fond ils sont d'accord avec nous. Pour couper court à ces mauvais propos et les retourner contre eux, je pars avec ma chaloupe à la demande de Kîn, pour prendre les jonques de sel de ces négociants qui ne demandent pas mieux sans doute que de vendre leur sel.

Après cette petite expédition, d'où nous avons ramené trois jonques,

pendant le dîner, on vient me dire que le capitaine du « Hong- Kiang » , Georges Vlaveanos vient de faire enlever une proclamation incendiaire faite par le maréchal Nguyen contre nous. Elle menaçait des peines les plus sévères tous ceux qui ont eu et qui ont encore des relations avec nous. Le maréchal disait, en propres termes : J'exterminerai leur famille jusque la racine. Il disait aussi, qu'il empêchera mes barques de remonter au Yûn-nàn et que si nous ne partons pas tout de suite, il nous fera cowper en tout petits morceaux.

Cette fois-ci, c'est le maréchal Nguyen, Thomme le plus puissant de TAnnam, après le roi, qui entre en scène et nous n'avons plus d'illusions à conserver sur ses intentions pacifiques. Assurément, il est venu à Hâ-noï, pour prendre lui-même la haute main dans la lutte qu'il dirige contre nous et dans laquelle nous sentons qu'il faut qu'un des deux succombe. Il n'y a pas à reculer, il y va de notre sécurité et il nous faut prendre une décision prompte et énergique pour intimider Nguyen et le rendre moins entreprenant à notre égard.

Il faut savoir qu'au Tong-Kin, lorsqu'une proclamation émane directement d'un haut personnage, elle est surmontée du parasol de ce dernier pour inspirer plus de déférence au peuple. C'est comme si l'auteur parlait de vive voix à la foule et toucher à une semblable proclamation ou au parasol, qui sont d'ailleurs gardés par des soldats, est un crime aussi grand que de s'en prendre au personnage lui-même.

Le capitaine du « Hong-Kiang » auquel on avait signalé cette proclamation, était donc allé avec quelques-uns de ses hommes enlever proclamation et parasol. Les soldats annamites qui en avaient la garde, s'étaient sauvés au plu« vite à l'approche de ces derniers.

Nous n'en restons pas là. Pour bien montrer le peu de cas que nous faisons du maréchal et de ses menaces, nous portons le parasol et la fameuse proclamation en grande pompe dans les principaux quartiers de la ville, au bruit des clairons et des tambours et suivis des hommes du « Hong-Kiang » et d'une partie des soldats de la garde du maréchal Ma du Yûn-nân, qui me servent d'escorte au Tong-Kin. Puis, après avoir déposé la proclamation chez Ly-ta-lâo-yé, nous venons allumer un grand feu devant la maison où logent les soldats du Yûn-nân et nous y précipitons le parasol de Nguyen-tri-phuong. Il faut entendre les acclamations du peuple d'Hâ-noï ! Devant cet acte de vigueur qui dénote une grande confiance dans nos forces, la population fait éclater

sa joie ; il y a cependant quelques personnes, qui, tout en partageant l'enthousiasme général, redoutent encore pour nous les conséquences d'une lutte ouverte avec Nguyen.

On nous signale une autre proclamation près la porte du Nord ; le capitaine Georges et quelques-uns de ses hommes partent pour Tenlever. Dans celle-ci, le maréchal Nguyen cite le nom de ceux auquels il veut faire subir le dernier supplice et dont il veut exterminer la famille jusqic^ à la racine; c'est d'abord Ly-tsaï-ki, chinois établi autrefois à Lâo-kaï, où il remplissait les fonctions de Li-kiang (maire), du temps du chef cantonnais Hô-yèn-fan et qui, ayant été ruiné depuis la prise de la ville par les « Pavillons Noirs », s'était mis au service des Annamites à Quang-yèn, puis était entré au nôtre ensuite. — Après viennent Ma, Yassèn et Amoy : les deux premiers sont des Chinois métis, qui nous servent d'intermédiaires avec les populations ; Yassèn surtout, qui a eu de très-grandes relations avec les chefs des « Pavilloos Jaunes » nous rend de très-grands services ; quant à Amoy, c'est un Annamite sous les ordres de Ly-tsaï-ki, qui est employé à bord de nos bateaux. Tous ces hommes nous sont très-dévoués. La proclamation ajoute qu'il y a encore deux autres maisons dont la famille sera eœtenninée jusqu'à la racine; mais elle ne donne pas leurs noms.Urie de ces maisons est certainement celle de notre ami lun, une des principales maisons de commerce d'Hà-noï. Le pauvre Kîn, a une peur si terrible qu'il ne sait où se cacher, malgré tout ce que je lui dis pour le rassurer. .

Le bruit court, qu'on fait venir des troupes de toutes les provinces pour nous attaquer.

Vers minuit, la panique est si grande dans la ville, qu'on déménage de partout, croyant que Nguyen va nous attaquer demain matin avec de nombreuses troupes qui arriveront aux environs d'Hâ-noï pendant la nuit.

29 Mai. — Toute la nuit dernière, il y a eu déménagement général dans la ville ; la partie située, entre notre mouillage et la citadelle, a été entièrement évacuée, il ne reste plus personne dans les deux rues principales qui conduisent du fleuve à la porte de l'E. Depuis minuit, ce n'a été sur le fleuve qu'un continuel va et vient de bateaux pour passer les habitants sur l'autre rive, ainsi que les objets les plus précieux.

Aiyourd'hui je reçois une nouvelle dépêche, écrite par le vice-roi au

ToMB II. — 1879. u

nom du maréchal Nguyen. Cette dépêche est la répétition de toutes les précédentes et énumère sous forme de griefs tout ce que j'ai fait jusqu'ici pour ouvrir la voie commerciale du fleuve Rouge. Elle ajoute seulement un autre grief relatif à la proclamation et au parasol de Nguyen, que j'ai détruits, ce qui, dit la dépêche, est le plus grand sacrilège qu'on puisse imaginer. Le vice-roi dit, pour terminer, avoir reçu, il y a quelques jours, une dépêche de Saigon, qui lui fait connaître que nos navires sont des bateaux de commerce, et que par conséquent, nous n'avons pas le droit de porter dès armes au Yûn-nàn, ni celui d'acheter du sel.

Le soir, une députation de notables cantonnais vient, de la part du maréchal Nguyen, nous prier de retarder le départ des jonques de sel pour le Yûn-nân. Elle nous dit que le maréchal n'a fait la fameuse proclamation que contre ceux qui passeraient du sel en même temps que nous. Ce que je vois dans tout cela, c'est que le maréchal ne se croit plus en force pour nous attaquer et qu'il veut gagner du temps.

30 Mai. — J'ai répondu aux dépêches du vice-roi en lui rappelant les étranges raisonnements qu'il me tient. Je lui dis qu'il parle comme un tout petit enfant.

J'ai fait afficher une proclamation qui reproduit la dépêche que j'adresse au vice-roi, en réponse à ses accusations. Il y a foule pour lire cette proclamation et en prendre des copies jusqu'à la nuit.

Le soir, le chef de la police, le premier secrétaire du vice-roi et le chef de la garde du maréchal Nguyen viennent à bord du «. Lâo-Kaï » pour nous inviter à déjeuner demain matin de la part même du vice-roi et de Nguyen ! Ceux-ci ne se rendront pas personnellement à la réunion ; mais ils enverront des délégués et le trésorier y assistera avec d'autres fonctionnaires. Le rendez-vous* est donné dans la maison qu'a habitée Senez, lors de son excursion au Tong-Kin, et qui est encore le lieu où logent les mandarins de passage. Bien entendu, nous déclinons l'honneur qu'on veut bien nous faire. Ce n'était ni plus ni moins qu'un guet-apens dans lequel on aurait cherché à nous faire disparaître, soit par le poison, soit d'une autre manière, mais, franchement, il était trop grossier pour s'y laisser prendre.

31 Mai. — J'ai préparé, aujourd'hui, un volumineux courrier pour le Yun-nàn que j'expédie par deux voies différentes, par le Kouang-Si, et par Hô-Yang. J'écris principalement au Titaï, au Fou-taï et au vice-roi.

M. Millot qui est effrayé des préparatifs des Annamites et qui se voit déjà coupé en tout petits morceaux, se monte Timagination comme autrefois au Lou-to-Kiang. Il se figure que le pavillon français fera peur aux Annamites et il insiste de toutes ses forces pour l'arborer sur nos bateaux comme nous en avons le droit. Moi, qui ne crois pas à l'attaque des Annamites, je me ris de ses terreurs et je me refuse à prendre cette détermination qui peut amener des complications bien inutiles. Une forte discussion s'engage sur ce sujet, et M. d'Argence, bien entendu, se range à l'avis de M. Millot. Pour me forcer la main, M. MiUot court d'un navire à l'autre, pour mettre tout le monde de son côté. Il a déjà pour lui tout le personnel du <c Lào-Kaï », mais le « Hong-Kiang » reste neutre.

!•' Juin. — La panique est de nouveau grande dans la ville. Tous les chefs des maisons de commerce, qui craignent d'être compromis, se sauvent secrètement pour aller se cacher dans d'autres villes ; quelques-uns mêmes partent pour le Kouang-Si. Le pauvre Kîn vient me dire qu'il va se cacher jusqu'au départ du « Lào-Kaï », sur lequel il s'embarquera pour se rendre à Hong-Kong.

Aujourd'hui encore, la question du pavillon est revenue en discussion. M. Millot croit à tous les bruits que l'on fait courir sur l'attaque des Annamites et il n'ose plus descendre à terre depuis deux jours. M. d'Argence, au fond, n'est guère plus rassuré que M. Millot, mais il laisse moins voir sa frayeur. Le personnel du « Hong-Kiang » et tous mes soldats chinois rient de tout cela et ils ont bien raison.

2 Jui7i. — Ce matin, les matelots de la jonque de Kaï-hôa, ont été arrêtés en allant faire des. provisions. L'ancien chef de la police a été mis aux fers dans la citadelle, hier soir, pour n'avoir pas montré assez d'énergie envers nous. Le nouveau chef, qui est en fonctions depuis ce matin, a voulu faire immédiatement du zèle, en arrêtant nos matelots.

On vient me prévenir en toute hâte que ce dernier est dans la petite rue qui longe le fleuve, tout près de nos jonques, et à la tête d'une centaine de soldats armés de lances,, piques, croissants et autres engins de guerre, à la piste de ceux de mes hommes qui descendent isolément à terre. Sans passer à la caserne , pour prendre avec moi quelques soldats du Yûn - nân , de crainte que le lascar ne m'échappe, je pars au pas de course, suivi de quatre hommes qui se

trouvent sous ma main. Mon revolver à la main, je m'ouvre un passage au milieu des soldats annamites pour aller empoigner leur chef, tout en menaçant de faire feu sur le premier qui lèvera la main sur moi ; mais ils prennent aussitôt la fuite, m'abandonnant le chef de la police qui n'a pas joui longtemps de sa place et que nous conduisons prisonnier à bord des jonques.

Pendant que j'étais à terre occupé à traquer les mandarins, on a hissé le pavillon français sur les canonnières, sur Tordre de M. Millot. Le « Hong-Kiang » a fini aussi par l'arborer sur les instances de ce dernier.

Jusqu'ici nous n'avions pas arboré de pavillon à la corne qui indiquât notre nationalité, bien que tous les papiers du bord fussent visés par les autorités françaises ; seul, le pavillon du Titaï, affréteur des bateaux, flottait au grand mât.

Une jonque de guerre a passé sur le fleuve chargée de soldats et portant pavillon à l'arrière. Je suis allé avec quelques-uns de mes chinois pour la capturer, mais on m'a dit qu'elle venait de Son-tay et se rendait à Nam-dinh. Je lui ai laissé poursuivre sa route. Puisque les mandarins veulent nous faire la guerre, je ne permettrai pas qu'ils viennent faire les fanfarons devant nous avec des armes et des pavillons.

Enfin, ce soir, vers- 4 heures et demie, huit jonques chargées de sel ont fait route pour le Yûn-nân ; les quatre autres manquent de ma- telots.

Les chefs cantonnais ont été envoyés par les mandarins à différentes reprises pour prier Ly-ta-lâo-yé de faire relâcher le chef do la police. J'ai fait répondre : « Lorsque mes jonques auront passé Son-tay ».

L'ancien chef de la police a été mis aux fers par ordre du maréchal, pour n'avoir pas empoché le départ de mes jonques. Pour moi, je trouve qu'il ne s'est que trop bien débrouillé, puisque mon convoi était composé de seize jonques et qu'il n'y en a que huit qui partent. LesTongkinois, qui montaient les huit autres et auxquels j'avais payé d'avance le voyage d'aller et de retour, ont déserté hier et aujourd'hui sur la menace qu'aussitôt après leur départ leuy^s familles seraient extenninées jusqu'à la racine. Les huit jonques qui partent sont conduites par des hommes de Mang-Hâo et des Chinois d'Han-Kéou.

Il est arrivé ai\jourd'hui une dépêche du Fou-taï du Kouang-Si,

qui blâme très-sévèrement les agissements des Annamites contre moi.

3 Juin. — J'ai passé toute la journée à courir de tous côtés, afin de trouver des équipages pour les quatre jonques qui n'avaient pas assez de matelots pour partir hier. Aujourd'hui, il n'en reste plus un seul, tous se cachent, même Ly-tsaï-ki et Amoy.

4 Juin. — Ce matin je suis monté avec la chaloupe pour rejoindre les jonques que j'ai mises en route puisqu'il faut renoncer aux autres.

On nous dit qu'on a arrêté hier le propriétaire des jonques que j'ai prises, Kîn nous annonce que les mandarins ont fait dire au peuple de ne plus déménager, que l'on ne se battra pas.

J'ai fait acheter des sapèques, hier à 109, et aujourd'hui à 108. Ce soir on ne veut plus vendre à ce prix, ce qui prouve que la panique se calme un peu (1).

Vers 11 heures et demie du soir, par une pluie battante, je vais prendre Kîn pour le conduire à bord du « Laô-Kaï» qui doit partir pour Hong-Kong. Quoique costumé en Européen, et malgré l'heure attardée, le pauvre Kîn se cramponne à mon bras de toutes ses forces et tremble comme une feuille. Ma voix, au milieu de la nuit, produit sur lui un effet terrifiant; il me faisait sig^ne de ne pas parler, en roulant des. yeux tout autour de lui. Une fois à bord du «Laô-Kaï», il est heureux comme un roi.

h Juin. — Départ du « Laô-Kaï » et de la jonque pour Hong-Kong, à 6 heures du matin. L'eau monte rapidement : le fleuve a subi une crue de " 50 dans la journée d'hier.

Je pars avec ma chaloupe pour accompagner le « Laô-Kaï » jusqu'au canal du Cua-loc, où nous arrivons à 2 heures du soir et où nous mouillons.

G Juin. — Nous nous mettons en route à 7 heures du matin. A 9 h. 15, nous nous échouons, comme c'est du reste l'habitude de d'Argence, et nous restons là toute la journée.

8 Juin. — Nous venons mouiller dans le Ïhaï-Binh.

(1) La harre d'argent est de 10 taëls ou 80 francs environ (10 onces d'argent) ; en temps ordinaire elle vaut environ de 80 à 90 ligatures. (La ligature est de 600 sapèques en plomb et cuivre.) Lorsque les événements se compliquent la monnaie de cuivre se vend meilleur marché et s'échange contre l'argent plus portatif.

9 Juin. — Je pars avec la chaloupe, pour Tembouchure du Thaï-Binh, reconnaître le passage où le « Laô-Kaï » pourra franchir la barre.

10 Juin. — Nous rejoignons le « Laô-Kaï ». Le passage est praticable, il y a deux brasses et demie d'eau sur la barre; et même trois à la pleine mer ; mais le chenal n'est pas très-large.

11 Juin. — Nous mouillons en dedans de la barre, car d'Argence veut aller lui-même s'assurer du passage avant d'y engager le « Laô-Kaï ».

12 Juin. — Je remets mon courrier et mes dernières instructions à M. Millot, avec les proclamations du maréchal pour les montrer au gouverneur de la Cochinchine. Vers 3 heures du soir, nous quittons le « Laô-Kaï », qui entre en pleine mer. Un dernier adieu, puis nous nous tournons le dos. Nous venons de nouveau mouiller en dedans de la barre pour suivre des yeux le « Laô-Kaï » et la jonque jusqu'au moment où ils disparaissent à Thorizon.

13 Juin. — Nous faisons route pour Hâ-noï, mais nous avons quelque difficulté à nous procurer du bois pour la machine.

14 Juin. — Nous rencontrons aujourd'hui le petit mandarin Nguyen, envoyé par le commissaire Ly, qui, ayant appris que nous passions de ce côté, voudrait nous faire prendre la route de Haï-Phong. Notre mandarin est fort étonné lorsque je lui apprends que le « Laô-Kaï » et la jonque sont sortis par le Thaï-Binh.

15 Juin. — Nous arrivons à Hà-noï à 7 heures du soir. Nous avons perdu beaucoup de temps à la recherche du bois nécessaire à nos machines.