Tome II

mes quatre prisonniers, en piteux état c'est vrai, mais enfin libres. Je leur rends le petit mandarin qui en est quitte cette fois pour quelques coups de rotin que lui administrent mes hommes en guise de leçon.

20 Juin. — J'apprends ce matin que le malheureux Kaï-tchang auquel j'ai remis hier le petit mandarin sur ses supplications, a reçu la bastonnade pour n'avoir pu empêcher mes hommes de fustiger le mandarin. Plusieurs autres personnes, des chefs de quartier, ont aussi reçu la bastonnade pour la même raison. Il faut que ce petit mandarin soit un personnage important pour qu'on y tienne tant.

C'est à la protection des soldats que les mandarins doivent avoir recours ; pourquoi rendre responsables des gens qui n'y peuvent rien ? Le petit mandarin n'avait qu'à laisser mes hommes en paix ; mais il a voulu les emprisonner, et, n'étant pas le plus fort, c'est lui qui a été mis en prison. S'il avait pu les prendre, ils n'en auraient pas été quittes pour quelques coups de rotin.

Ce matin, comme j'étais en tournée du côté de la citadelle, j'ai aperçu un petit mandarin qui descendait de son filet (1) et, après mille précautions, venait se cacher derrière un mur pour nous espionner. Je lui ai fait administrer une correction et j'ai fait mettre son filet en pièces pour lui apprendre à s'occuper de ses propres affaires.

J'ai remis de l'eau phénique au chef des Cantonnais pour cautériser ses plaies. Ce pauvre Kaï-tchang a été abîmé.

21 Juin. — Les hommes d'Han-Kéou, étant sortis dans la ville, ont trouvé sur leur route deux hommes de Mang-Hâo et un soldat du Yûnnân sans armes, enveloppés par une centaine de soldats annamites quiles entraînaient dans la citadelle. Quelques coups de revolvers ont suffi pour mettre ces derniers en fuite. Ceci se passait dans une petite ruelle à cent cinquante mètres de notre habitation où ces trois hommes étaient allés faire quelques provisions ; les soldats annamites, qui étaient cachés dans les maisons, d'où ils nous épiaient, ont enveloppé immédiatement mes hommes et sans leur donner le temps de se reconnaître ni de pousser un cri, les ont percés de coups de lance et de sabre. Déjà ils les entraînaient par les bras ou par les jambes, pendant que d'autres continuaient à les frapper , lorsque sont survenus mes

(1) Le fllet est une sorte de hamac dans lequel les mandarins et les gem richei se font transporter.

gens. U est heureux que ceux-ci se soient rencontrés là par hasard ; car personne d'entre nous n'avait rien entendu, en raison de la distance du théâtre de l'action. Mes soldats du Yûn-nàn, apprenant cette nouvelle, partent comme une bombe pour rattraper les Annamites ; mais il est trop tard : ceux-ci sont déjà à l'abri dans la citadelle.

Quelques instants après, on vient me prévenir qu'une pauvre femme a été blessée dans la bagarre ; je prie mon interprète Sam de prendre avec lui quelques soldats du Yûn-nàn et d'aller voir. Sam me répond qu'il a son revolver et que cela lui suffit ; malgré mon insistance, il part tout seul. Dans la petite rue du marché où mes hommes ont été grièvement blessés ce matin, il est assailli tout à coup par une vingtaine de soldats qui sortent d'une maison où ils se tenaient cachés. Sam les tient en respect avec son revolver et, marchant à reculons, il parvientà rejoindre nos maisons, après avoir fait feu deux fois pour contenir les plus hardis des assaillants. Au bruit des détonations, je pars immédiatement avec dix hommes; mais, aussitôt-que les Annamites nous voient déboucher dans la petite rue, ils jouent des jambes de leur mieux. Cette fois-ci les Annamites paraissent bien disposés à nous couper en tout petits morceaux.

Le soir, nous capturons une jonque mandarine qui revenait de Son-Tay conduire le fils du maréchal. Nous trouvons à bord quatre personnes ; ce doivent être des mandarins ; nous les faisons prisonniers jusqu'à nouvel ordre.

Nous sommes partis à la recherche de la femme blessée ; mais on nous dit qu'elle a été transportée chez elle de Tautre côté du fleuve.

22 Juin. — J'ai ordonné aujourd'hui des patrouilles dans toutes les rues, afin d'en chasser les soldats annamites qui pourraient s'y trouver, mais ces derniers n'osent plus apparaître, même déguisés en coolies. A la nuit tombante, la mère de la femme de Sam, qui était allée faire des provisions pour nous, a été prise par les Annamites et emmenée dans la citadelle. Sa fille, qui l'accompagnait, est venue immédiatement nous prévenir ; mais il était trop tard, nous n'avons pu rejoindre les satellites de Hué.

Vers minuit, on vient nous prévenir que les Annamites ont l'intention de nous attaquer à la pointe du jour avec 8 ou 10.000 hommes. Bien que je ne croie guère à tous ces bruits, je prends néanmoins quelques précautions en faisant faire des patrouilles dans le quartier.

On vient me dire aussi qu'un des hommes de Mang-Hâo est mort des blessures qu'il a reçues dans le guet-apens d'hier.

23 Juin. — Nous attendons les 8 à 10.000 hommes qui doivent nous attaquer ; mais personne ne paraît.

Nous avons relâché les hommes de la jonque mandarine capturée avant-hier ; les Annamites ne venaient point les réclamer et nous ne savions qu'en faire. L'un d'entre eux se trouvait être le beau-frère du prince Hôan-kè-vien qui commande à Son-Tay. Comme nous n'avons pas eu à nous plaindre de ce dernier jusqu'à présent, je ne veux pas rendre ses gens responsables des actes du gouvernement annamite ; mais nous gardons la jonque qui appartient au gouvernement.

Le Kaï-tchang, accompagné de l'homme à la plaque, m'apporte une lettre du vice-roi que je refuse de recevoir. D'après eux, elle est conçue dans le même sens que les précédentes ; on me dit de ne pas prendre les mandarins, et surtout de ne pas leur donner de coups de rotin et de mettre les hommes du prince Hôang-kè-vien en liberté : ils y sont depuis ce matin.

Je charge le chef des Cantonnais de dire au vice-roi que je l'engage, dans son intérêt, à élargir de son coté les personnes qu'il détient iiyus tement dans la citadelle pour mes affaires.

24 Juin. — Le chef des Cantonnais et Thomme à la plaque viennent me supplier de nouveau de recevoir la lettre du vice-roi. Pour éviter encore la bastonnade à ce pauvre Kaï-tchang je consens à la recevoir.

2b Juin. — Ce matin, je suis allé au marché aux bestiaux qui se tient, tous les cinq jours, dans la plaine au bas de la ville, pour acheter un bœuf. Nous choisissons celui qui nous convient et nous le prenons, et puis nous payons en secret ce qu'on nous demande; car il est défendu aux habitants de nous vendre quoi que ce soit sous les peines les plus sévères ; les habitants nous laissent donc faire pour sauver les apparences.

En revenant, comme nous passions devant la sous-préfecture, l'idée me vient de frapper à la porte du sous-préfet pour juger de son attitude, mais il était dans la citadelle. A peine sommes-nous de retour, que le Kaï-tchang vient de la part du sous-préfet me dire que celui-ci veut me rendre ma visite pour savoir quel était le but de la mienne. Il est entendu que l'entrevue aura lieu chez le Kaï-tchang à six heures du soir.

A rheure indiquée, je me rends chez ce dernier, accompagné du capitaine Georges et de six hommes seulement ; il est vrai que nous sommes peu éloignés de notre habitation et que mes hommes se tiennent prêts à la moindre alerte. La rue est pleine de soldats annamites ; le sous-préfet a amené avec lui 5 à 600 hommes au moins pour faire le fanfaron. Je lui demande des explications sur sa conduite à notre égard, puisqu'il est chargé de la police de la ville ; il me répond qu'il n'est qu'un petit fonctionnaire et qu'il ne fait qu'exécuter les ordres qu'il reçoit des chefs de la citadelle. Je lui fais alors des remontrances pour qu'il les rapporte à ses supérieurs. Je lui dis que je ne suis pas venu au Tong-Kin pour nuire au gouvernement annamite ; je ne veux aucun mal aux mandarins, je ne veux que le bien du peuple. Du reste, le peuple le comprend bien ainsi. Pourquoi donc punit-on les habitants qui ont des relations avec moi ? Il me répond que les mandarins sont maîtres de faire ce qu'ils veulent de leur peuple. Mais, lui dis-je, ce peuple ne vous appartient pas, c'est lui qui est maître de ses destinées et non vous. Voilà soixante et onze ans que vous le tenez dans l'esclavage. Je suis au Tong-Kin depuis un an, et je me crois autant de droit dans ce pays que vous-mêmes, sinon plus. J'ai ajouté qu'ils savaient bien que je n'avais qu'un signe à faire pour que le peuple tongkinois se levât comme un seul homme et les fît disparaître. A cela, le sous-préfet me répond qu'D ne se préoccupe pas de ces choses ; il reçoit des ordres des grands mandarins et il les fait exécuter ; puis il a l'audace d'ajouter que nous ferions bien de quitter les maisons que nous habitons à terre ainsi que la pagode, pour nous retirer à bord de nos navires, où on nous laisserait tranquilles. Il n'a aucune mission pour parler ainsi ; mais il le fait pour les assistants, afin que cela soit répété aux mandarins de la citadelle. Je lui dis que les mandarins courent risque de quitter plus tôt la citadelle que je ne quitterai les maisons que nous habitons ; et sur ces paroles je pars brusquement.

26 Jui7i. — Le bruit de mes luttes avec les Annamites a pénétré jusqu'au Kouang-Si. Aujourd'hui une vingtaine de soldats de cette province commandés par un petit mandarin nous arrivent et nous disent que cinq cents hommes sont près de la frontière, n'attendant qu'un mot d'ordre pour se mettre en route. Je réponds que je ne puis accepter que cent hommes, parce que notre troupe est assez nombreuse pour

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le but qu'elle se propose et qui consiste, non pas à attaquer les Annamites, mais uniquement à se défendre contre leurs agressions,

27 Jui7i. — Le capitaine Georges vient me dire, qu'à deux journées d'Hâ-Noï, il y a deux à trois cents hommes, ayant appartenu au corps d'occupation chinois en garnison dans les provinces de Bac-Ninh et Thaï-Nguyen qui vient d'être licencié à Lang-Tchéou, première ville chinoise du Kouang-Si. Ils sont revenus dans la province de Thaï- Nguyen où ils étaient en garnison pour chercher fortune ; ils viendraient à notre service, si nous les voulions. Je réponds au capitaine Georges que nous n'avons pas besoin d'eux, du moins pour le mo^ ment. Ce sont les soldats arrivés hier qui prêchent pour faire prendre leurs amis.

Depuis quelques jours, nous avons des pluies torrentielles. Le fleuve a monté de près de deux mètres par jour ; dans certains endroits l'eau n'est pas loin de franchir les berges et de pénétrer dans la ville.

28 Juin. — On vient me prévenir qu'il est arrivé de Hué un prêtre annamite parlant français, pour servir d'interprète au maréchal et d'intermédiaire entre les mandarins de la citadelle et nous. Il se nomme Houân et appartient à la mission de Mgr Gauthier.

. Il paraît qu il est arrivé aujourd'hui beaucoup de troupes de la province, qu'on a logées dans les pagodes des environs d'Hà-Noï. Tous les villages auraient reçu l'ordre de fournir un certain nombre de miliciens sous la conduite du maire ou d'un autre chef.

29 Juin. — Le prêtre annamite est venu aujourd'hui à bord du (( Hong-Kiang » ; le capitaine Georges l'a accompagné jusque chez moi, à terre. II se dit envoyé par Mgr Gauthier, par ordre du roi, avec des dépêches de la cour pour les mandarins du Tong-Kin. D'après Houân, le roi voudrait qu'on nous laissât passer tranquillement sans nous inquiéter. Il m'assure en conséquence que les mandarins ne nous tracasseront plus ; seulement il me prie de ne plus envoyer de mon côté des hommes armés dans les rues pour prendre les mandarins et les soldats. J'y consens à la condition que les mandarins relâcheront les prisonniers qu'ils ont faits pour mes affaires et qu'ils feront une proclamation au peuple de la part du roi, par laquelle on lui reconnaîtra la liberté de nous fournir tout ce dont nous aurons besoin et d'entrer à notre service sans crainte d'être compromis.

Cette proclamation faite, je ferai rentrer mes hommes dans notre quartier et livrerai la ville marchande aux autorités annamites. Cette demande fait sourire le prêtre indigène. Alors je lui demande comment il se peut qu'il me tienne un pareil langage, quand il sait, aussi bien que moi, qu'on fait en ce moment converger sur Hâ-Noï toutes les troupes du Tong-Kin, et qu'on lève les milices dans tous les villages pour nous attaquer. Il me répond que ce n'est pas contre nous, mais uniquement contre les rebelles. Ce prêtre annamite est aussi fourbe que les mandarins de son pays ; il vient simplement pour nous espionner et nous endormir dans une trompeuse sécurité.

Les habitants viennent m'engager ce soir à prendre des précautions. Il paraît que beaucoup de soldats sont entrés la nuit dernière dans la ville et qu'ils se tiennent cachés dans l'intérieur des maisons. Entre le fleuve et la citadelle, en face de notre mouillage, les maisons sont presque toutes vides et fermées ; c'est là que se cachent les soldats. On me dit qu'il est arrivé aussi de nouvelles troupes des provinces voisines, que l'on tient éloignées de la ville, à une ou deux lieues dans l'intérieur, pour qu'on ne s'aperçoive pas de leur présence.

Le maréchal veut donc tenter un grand coup. Voyons un peu comment il s'y prendra ; cela devient intéressant.

Je vais, avec une patrouille de 12 hommes, faire un tour dans les rues jusqu'à la citadelle, pour étudier la physionomie du quartier. Je remarque dans les rues un peu plus de monde que de coutume, mais point de soldats. On me dit que ceux-ci sont déguisés et habillés comme les gens du peuple pour se promener dans les rues, et que leurs armes, ainsi que leurs habits, sont cachés dans les maisons. Habillés en soldats ou non, ils ne sont pas dangereux.

30 Juin. — Il est arrivé aujourd'hui une- centaine de « Pavillons Noirs » de Long-Seau- Yé, qui logent dans les pagodes situées au-dessus d'Hâ-Noï.

Je donne Tordre à bord des navires de ne laisser descendre à terre personne isolément. Le service se fera par escouades et tous les hommes seront armés ; je fais la même recommandation pour les soldats du Yûn-nân ; ils ne devront pas s'éloigner de plus de 100 mètres de.notre centre d'habitation.

Depuis le 20 Juin, le thermomètre n'a guère dépassé 30<» centigrades ; nous avons eu la pluie presque tous les jours.

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!•' Juillet. — Houàn est venu à bord du « Hong-Kiang » pour demander au capitaine Georges à visiter la pagode où logent les hommes du Kouang-Si et ceux de Ma-Taï; on lui avait dit que nous avions détruit les Poussa. Il a voulu voir aussi la fameuse barrière qui est le cauchemar des mandarins : c'est une solide barrière que nous avons établie dans une petite ruelle communiquant avec une rue parallèle à la nôtre, et que nous fermons la nuit pour éviter toute surprise. CeHouân est un espion que les mandarins envoient pour connaître nos moyens de défense ; nous n'avons pas de secrets, mais je ne vois pas l'utilité de recevoir des ennemis chez nous.

Notre ancienne connaissance de Quang-Yèn, le fameux commissaire Ly, serait venu à Hà-Noï, paraît-il, il y a trois ou quatre jours, pour voir le maréchal Nguyen ; puis il serait parti en mission pour Hué, ificognito.

Vers 6 heures du soir, on vient me dire que deux hommes de Mang- Hào ont disparu. Nous courons en toute hâte du côté de la citadelle et nous atteignons la porte de l'E. sans rien apercevoir ; nous battons le quartier en tous sens, mais sans résultat. J'apprends qu'on a vu traîner deux hommes par les bras et les jambes dans la citadelle ; les hommes étaient couverts de sang et ne donnaient plus signe de vie. Sur le moment mes hommes du Yûn-nân veulent attaquer la porte de l'E. et pénétrer dans la citadelle pour délivrer leurs camarades ; mais le capitaine Georges et moi croyons, quant à présent, cette mesure inutile ; car nous ne trouverions plus que des cadavres, et puis cette attaque demande du temps et ne peut se faire sans artillerie ; il faut des préparatifs.

J'avais cependant bien recommandé de ne pas descendre à terre isolément.

Voici ce qui est arrivé : deux hommes sont descendus de la jonque de Mang-Hào, qui est mouillée contre la berge, dans une petite anse au-dessus du «Hong-Kiang», sans que personne fît attention à eux. Ils se sont avancés dans les rues en flânant, pour acheter des légumes aux marchandes ambulantes ; deux de ces marchandes, qui se trouvaient dans le sentier qui passe au bas de la petite pagode en contournant la mare d'eau, leur offrant par signes leurs marchandises, ils s'avancèrent vers elles ; mais, avant qu'ils ne les eussent rejointes, ils furent enveloppés par une nuée d'Annamites sortant des maisons et de la petite

pagode cachée par une ceinture d'arbres, et ils furent percés aussitôt de coups de lance et de sabre ; ils poussèrent à peine deux ou trois cris, et on les traîna au pas de course dans la citadelle. Ceux qui les ont vus au moment où ils franchissaient la demi-lune qui garde la porte de TE. disent qu'ils devaient être certainement morts, et cependant on continuait toujours à les frapper, bien qu'ils fussent couverts de sang et que leur chair fût en lambeaux...

Après un pareil acte, tous mes gens sont furieux... Je suis obligé de les contenir pour ne pas précipiter les événements.

2 Juillet. — Il est 8 heures du matin ; j'adresse une dépêche au vice-roi relative au guet-apens et au massacre dont deux de mes hommes ont été victimes hier. En conséquence, je le préviens que, pour éviter tout retour de semblables atrocités, je donne des ordres formels à mes hommes pour tuer comme des chiens tous ceux qui donneraient le signe de la moindre velléité d'agression, seule manière de les préserver d'une telle barbarie. De plus, je donne également des ordres pour arrêter toute personne voulant faire acte d'autorité dans la ville marchande. On arrêtera tous ceux qui porteront les insignes de mandarin et le costume de soldat; tous ceux qui seront porteurs d'armes dont ils ne pourront justifier l'emploi seront aussi arrêtés et conduits à bord des navires. Dans le cas où cette mesure ne serait pas suffisante pour garantir la sécurité de mes gens, je saurais en trouver de plus énergiques.

Je communique ma dépêche à toute l'expédition et donne à chacun des ordres en conséquence ; je fais faire quelques copies de cette dépêche et les fais afficher dans les principaux quartiers de la ville, en les faisant surveiller pour que les soldats de Hué, déguisés en coolies, ne les déchirent pas.

Vers six heures et demie du soir, le chef des Cantonnais vient me dire que mes hommes ont tué un Ly-hiang (maire) de la campagne qui était venu, à Hà-Noï, apporter le tribut, et qu'on venait de le porter chez le sous-préfet. Je lui réponds que bien certainement le Ly-hiang 2l voulu attaquer mes hommes ; du reste, je ne connais encore rien de cette aff'aire, mes hommes n'étant pas de retour.

Voici comment la chose s*cst passée, d'après mes hommes et les Tongkinois présents lors de cette affaire.

Une patrouille composée de huit hommes d'Han-Kéou, y compris

TOMK II. — 1879. 16

mon boy^ se trouvait près de la demi-lune qui couvre la porte de TE. ; quatre des hommes de la patrouille suivaient le chemin qui longe le fossé pendant que les quatre autres prenaient par une petite rue parallèle aboutissant à la porte de la demi- lune, devant laquelle ils devaient tous se rejoindre. Les Annamites des remparts et ceux qui occupaient la demi-lune et la porte de TE., n'apercevant que quatre hommes crurent la capture facile ; au même moment un Ly-kiang, venu de la campagne à la tête d'une centaine de ses miliciens, arrivait pour entrer en ville ; de la demi-lune et des remparts, les Annamites l'interpellèrent en lui criant : « Prenez-les, ils ne sont que quatre, avez-vous donc peur.., attrapez-les, ils ne sont que quatre.., empoignez-les donc, avez-vous donc peur.. ? »

Le pauvre Ly-kiang, entendant plus d'un milUer de soldats l'encourager ainsi, s'avança résolument à la tête de son escorte pour s'emparer des quatre hommes. A vingt-cinq ou trente pas, ceux-ci lui crièrent de ne pas avancer davantage ou bien qu'on allait faire feu ; mais il était excité par les cris partant des remparts : « Prenez-les, attrapez-les.... ils ne sont que quatre... avez-vous peur... ?» et il ne tint aucun compte de ce premier avertissement. Arrivé à sept ou huit pas, quatre fusils s'abattirent sur lui et sa petite troupe, et ce mouvement fut accompagné de cette sommation impérieuse : « Arrête, ou tu es mort ! »; mais, au lieu de s'arrêter, il s'élança en avant en criant à ses hommes de faire comme lui ; au même moment quatre coups de fusils partirent ; le Lykiang tomba atteint par une balle en pleine poitrine et deux de ses hommes furent blessés, les autres se sauvèrent à toutes jambes ; du reste ils suivaient leur chef de mauvais gré et restaient à distance. Tous ces miliciens n'étaient armés que de piques, de lances, de croissants et de mauvais sabres ; c'est mon petit boy qui a tué le Ly-kiang avec une carabine Lefaucheux.

Vers huit heures du soir, Houàn, vient, lui aussi, me dire que mes hommes ont tué un Ly-kiang et blessé deux de ses hommes. Il vient en conséquence me prier de la part des mandarins de ne plus laisser aller mes hommes armés d'ans les rues. « Sans doute », lui dis-je, « afin qu'il soit plus facile de les prendre... »

3 Juillet. — Une jonque devant partir de la Cat-Ba, pour Hong-Kong, je profite de la circonstance pour écrire à M. Millot et lui faire connaître mes luttes avec les Annamites.

Houân est venu me dire aujourd'hui que le maréchal Nguyen est beaucoup plus conciliant depuis quelques jours, il demande la paix.

i Juillet. — De grand matin, le capitaine Georges m'apporte une proclamation qu'il a trouvée affichée près de la pagode où logent les soldats du Yûn-nân. Elle a été faite sans doute pour répondre à celle que j'ai faite avant-hier, et nous montre ce qu'il faut attendre des idées conciliatrices du maréchal Nguyen. Elle dit en substance que « maintenant c'est une chose bien entendue, que nous rentrerons tous à bord de nos navires et que nous attendrons là les dépêches du vice-roi de Canton et la décision du roi. Nous descendrons sans armes à terre et par groupes de deux ou trois hommes au plus. Dans le cas où nous ne nous conformerions pas à ces prescriptions, il enverra (le maréchal) des hommes armés pour nous prendre et moi tout particulièrement. D engage tous les chefs de village, ainsi que ceux de chaque quartier, à nous arrêter et à nous conduire dans la citadelle ».

Le Ly-kiang qui a été tué, était d'un village situé aux environs d'Hâ- Noï; c'était un homme riche et très-influent; sa mort a produit une certaine sensation dans la population. On dit avec raison que les mandarins et leurs soldats restent cachés dans la citadelle et forcent le peuple à se faire tuer pour attaquer des personnes qui ne font aucun mal.

Hier et aujourd'hui, j*ai reçu plusieurs lettres de chefs de villes et de villages qui m'offrent de marcher en masse sur Hâ-Noï, si je veux me mettre à leur tête avec mes hommes, afin d'en finir avec les tyrans de Hué ; je réponds de rester tranquille pour le moment.

Beaucoup de miliciens tongkinois ont déserté et sont retournés dans leur village. Les mandarins n'osent rien dire dans la crainte d'une insurrection.

Les Tongkinois m'assurent qu'il y avait 40 à 50,000 hommes réunis, ces jours derniers, dans la ville et les environs ; mais une bonne moitié de ces hommes appartiennent à la milice et sont de cœur avec nous, ainsi que les soldats tongkinois qui composent en grande partie l'armée duTong-Kin.

J'apprends ce soir du chef des Cantonnais que, sur les deux hommes que les Annamites nous ont massacrés, l'un est mort aussitôt arrivé dans la citadelle, et l'autre est mort également, mais après une agonie

de 24 heures et sans avoir pu prononcer une parole. Ces deux malheureux ont subi des tortures épouvantables.

Quelques instants après, Houân est venu nous voir, pour juger sans doute de Y effet produit sur nous par la proclamation de Nguyen. Je Tai assez mal reçu et me suis mis dans une grande colère au sujet de cette proclamation, en lui rappelant ce qu'il était venu me dire hier des intentions pacifiques du maréchal ; Houân me répond que c'est une manière de parler de Nguyen, pour ne pas perdre tout prestige sur le peuple et afin de pouvoir montrer au roi, en lui envoyant une copie de cette proclamation, qu'il est encore tout-puissant au Tong- Kin.

5 Juillet. — Le chef des Cantonnais vient de la part des mandarins me réclamer les proclamations enlevées par nous hier ; je refuse de les lui donner, en lui disant que je veux les envoyer au gouverneur de la Cochinchine.

6 Juillet, — Un tongkinois a remis un billet au capitaine Georges pour nous engager à prendre quelques précautions et à ne pas laisser sortir nos hommes sans être armés et isolément ; car les mandarins préparent quelque nouvelle machination contre nous.

8 Juillet. — Le capitaine Georges a fait arrêter un individu, qui rôdait sans cesse autour de notre pagode ; le chef des Cantonnais est venu le réclamer en disant que c'était un paysan qui arrivait de la campagne. Le capitaine Georges Ta relâché pour faire plaisir au Kaïtchang ; mais bien certainement ce devait être un espion, sans quoi le Kaï-tchang n'en aurait pas été informé ; il n'aurait pas témoigné d'intérêt pour un homme que ne lui auraient pas recommandé les mandarins.

12 Juillet. — Tout est calme depuis quelques jours ; les mandarins ne donnent plus signe de vie ; nous sommes parfaitement tranquilles depuis que nous faisons la police de la ville marchande, ce dont la population est enchantée ; l'ordre le plus complet ne cesse de régner. Nos hommes font des patrouilles le jour et la nuit. Tous les miliciens, faisant fi des ordres des mandarins qui ont tout mis en œuvre pour les retenir, sont repartis pour leur village.

Je reçois chaque jour des oflFres, de la part de chefs tongkinois, pour marcher sur Hâ-Noï. Aujourd'hui, un nouveau chef me propose de venir avec 3,000 hommes pour prendre la citadelle.

13 Juillet. — Le chef des Cantonnais vient me prévenir qu'il est arrivé une dépêche de Saigon à mon adresse et sollicite rautorisatiou pour le sous-préfet de sortir de la citadelle pour me l'apporter. Je lui demande qu'on me remette cette dépêche, voilà tout ; mais je n'ai nul besoin du sous-préfet pour cela.

Au bout de quelques instants, le chef des Cantonnais revient avec Houân pour m'apporter la dépêche. C'est une dépêche du contreamiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine ; elle est renfermée dans un étui en fer blanc et a été remise ouverte aux Annamites. Le contreamiral Dupré m'invite, sur la demande des Annamites, à me retirer du Tong-Kin, puisque, dit-il, j'ai transporté au Yûn-nân les armes destinées au Titaï et que j'ai reçu des métaux en paiement. Quelle terrible déception n'éprouvé-je pas en apprenant l'ordre inqualifiable par lequel le gouverneur laisse aux Annamites la liberté, si je ne me conforme pas à son invitation, de pouvoir employer tels moyens qu'ils croiront devoir prendre pour nom clmsser et, qu'en ce cas, je n^anirai à m'en prendre qu'à moi-même des conséquences qui pourront en résulter pour moi et mes gens !...

Les Annamites se sont adressés à Saigon, pour réclamer l'intervention du gouverneur, comme ils s'étaient déjà adressés — mais vainement — au Kouang-Si et à Canton. Cette démarche a trahi évidemment leur faiblesse, et le gouverneur a voulu savoir si réellement ils étaient impuissants à nous chasser. Si nous n'avions pas été en forces au Tong- Kin, pour tenir tête aux satellites de Hué, et que ceux-ci n'eussent été retenus par la crainte de s'attirer des complications avec Saigon, cette lettre aurait pu nous faire massacrer.

Cette curiosité du contre-amiral Dupré de vouloir connaître jusqu'où peut aller l'impuissance du gouvernement annamite est tout au moins bien imprudente...

14 Juillet. — La rumeur publique a déjà connaissance de la dépêche de Saigon. Les Annamites s'en vont partout, commentant cette dépêche à leur façon, en disant que Saigon est avec eux contre nous, qu'ils ont acheté Saigon (c'est leur propre terme). Ils disent même que des ambassadeurs se disposent à se rendre dans cette ville, avec des caisses de barres d'argent dont ils fixent le nombre, quelque chose comme cent balles de soie et d'autres objets, afin de payer l'intervention de Saïgon en leur faveur. Ce sont là les procédés employés dans l'extrême

Orient; aussi personne à Hâ-Noï ne doutàt-il qu'il n'y eut du vrai dans cette histoire.

Le capitaine Georges, qui a connaissance des bruits qui circulent, vient me demander si j'ai reçu des nouvelles de Saigon ; je lui réponds affirmativement, mais sans lui faire connaître le contenu delà dépêche. Nous causons longuement des affaires de l'expédition ; lui, qui sait quelle résistance j'ai opposée avant d'arborer le pavillon français, trouve que j'avais bien raison. Cela n'a servi à rien ; les Annamites n'en ont pas moins continué la lutte et cela ne peut aujourd'hui qu'amener certaines personnes à s'ingérer dans les affaires de l'expédition, contrairement à nos intérêts. Il veut faire allusion aux bruits que les Annamites répandent sur l'attitude du contre-amiral Dupré.

15 Juillet. — Il y a ici un homme de Long-Séau-Yé, qui fait des enrôlements pour le compte des Annamites. Il racole d'anciens Chinois rebelles qui demeurent du côté de Thaï-Nguyen, ainsi que des pirates. Tous arrivent isolément ici. On dit qu'il a déjà réuni une centaine d'hommes qu'il tient cachés dans des maisons situées au bas de la ville, près du fleuve. Mes soldats du Yûn-nân me demandent l'autorisation d'aller les arrêter ; mais je leur dis d'attendre qu'il se prononce ouvertement contre nous ; cette affaire n'a pas encore assez d'importance.

16 Juillet. — Le peuple est très-effrayé des bruits que les Annamites répandent depuis quelques jours. Si nous ne partons pas tout de suite, disent ces derniers, ils vont nous couper en tout petits morceauXj maintenant qu'ils en ont l'autorisation de Saigon. Il y a longtemps déjà qu'ils l'auraient fait, ajoutent-ils ; car ils en avaient les moyens, s'ils n'avaient craint de se compromettre avec Saigon.

Houân est encore venu aujourd'hui pour nous espionner. J'ai refusé de le recevoir et lui ai fait dire par mon interprète tout ce que je pense de lui.

i8 Juillet. — Le chef des Cantonnais vient me demander un permis pour laisser passer avec lui un mandarin qu'il me prie de recevoir. Je refuse. Un instant après, on me dit que le Père Houân est venu avec le Kaï-tchang, pour me faire une communication très-importante, mais que, ayant été chassé hier, il n'ose entrer. Je donne des ordres pour le laisser passer.

Houân vient, de la part de Nguyen, pour me demander ce que je

ferais, si on me laissait libre de remonter au Yùn-nân avec mes jonques de sel. Je m'attendais depuis longtemps à cette demande. Les Annamites regrettent de n'avoir pas détruit le convoi la dernière fois. Ils voudraient diviser nos forces, afln qu'il leur fût plus facile de les combattre. Je réponds au P. Houân que je ne veux rien faire avant d'avoir des nouvelles de Saigon et que je sais pourquoi il me tient ce langage aiyourd'hui ; mais je ne tiens pas quitte le gouvernement annamite des préjudices qu'il a causés à toutes nos opérations commerciales. Il me faut une indemnité, les mandarins le savent bien ; maintes fois je leur en ai adressé la note qui grossit tous les jours et plus ils me susciteront d'entraves, plus la note à payer sera forte. Sur la demande du P. Houân, je réponds que cette indemnité s'élève déjà à plus de 200,000 taëls (1,500,000 francs).

19 Juillet. — Le P. Houân vient, de nouveau, de la part du maréchal Nguyen, pour me dire que si on a tiré sur mes jonques, ce n'était pas pour m'empêcher de passer, mais parce qu'elles n'avaient pas payé les droits de douane ; de sorte que nous avons eu tort de rétrograder et on ne nous doit pas d'indemnité. C'est par trop ridicule. Comment puis-je payer des droits au gouvernement annamite quand lui-même me doit des sommes considérables ? et puis quand ce même gouvernement entrave nos affaires et cherche par tous les moyens à nous faire disparaître, puis-je accepter des prétentions qui ne tendent qu'à notre ruine? Je réplique donc au P. Houân que ce qu'il me dit n'est pas sérieux : le gouvernement annamite ayant fait tout ce qu'il a pu pour ruiner l'expédition en mettant obstacle à ses communications avec le Yûn-nân, c'est de ce chef à plus de 200,000 taëls que s'élèvent les préjudices qui nous ont été causés, et, bon gré, mal gré, il faudra bien que cette indemnité me soit comptée ; je ne suis, du reste, pas en peine du paiement.

J'ai remis mon courrier pour le gouverneur de Saigon au chef des Cantonnais. Comme les faits ont été dénaturés par les Annamites, je dis au contre-amiral Dupré que M. Millot, arrivé, sans doute depuis peu à Saigon, lui fera connaître notre situation sur le fleuve Rouge.

Je lui dis également que le ministre du commerce et des affaires étrangères de l'Annam ne manque pas d'audace pour lui avoir adressé des plaintes contre nous, quand c'est de notre côté que les plaintes devraient partir.

Je lui suis très-reconnaissant de son intervention officieuse auprès du gouvernement annamite qui devait me faciliter le passage par le fleuve Rouge, et me permettre d'établir une communiation avec le Yûn-nàn ; malheureusement il n'a été tenu , au Tong-Kin , aucun compte des promesses que lui a faites la cour de Hué. Quant à la conduite que nous avons tenue au Tong-Kin depuis notre arrivée, elle est exempte de tout blâme, et si nous mettions sous les yeux du mbnde entier nos actes de chaque jour et ceux des mandarins visà-vis de nous et à l'égard du peuple, il n'y aurait qu'un cri d'indignation et de colère contre de pareils tyrans. Le seul but de mon expédition a toujours été d'ouvrir par le fleuve Rouge une voie de communication avec le Yùn-nân,pour acheminer sur Saigon les riches produits de cette province. Aujourd'hui cette nouvelle route est ouverte ; mais les mandarins de Hué veulent la fermer de nouveau. J'ai passé des contrats au Yùn-nân pour une somme de six millions ; ces contrats doivent être exécutés à la fin de l'année, et je suis retenu ici dans le Tong-Kin, parce que je ne veux pas user de la force pour passer. Je n'en réserve pas moins tous mes droits contre le gouvernement annamite. Je regrette de ne pouvoir satisfaire à l'ordre que le gouverneur me donne, mais il m'est impossible de quitter le Tong-Kin.

Dans une autre lettre, retraçant la situation qui nous est faite, j'écris au gouverneur, à la même date du 15 juillet 1873, après lui avoir relaté Jes incidents survenus à notre convoi de sel :

« Après cette affaire, le maréchal Nguyen crut le moment venu pour mettre ses projets à exécution. Un appel fut adressé au peuple d*Hà-Noï, aux Chinois comme aux Tongkinois des environs poiu» se joindre aux soldats, afin d'en finir avec nous. Nous resserrions nos rangs sans crainte ni faiblesse, mais aussi sans provo^ cation ni fanfaronnade. Des nuées de soldats déguisés en coolies inondaient les rues de la ville pour nous surprendre isolément. Je recommandai à mes hommes de ne sortir qu'en nombre et bien armés et seulement pour les besoins les plus urgents. Le premier jour, les Annamites me prenaient deux pauvres matelots du Yûn-Nàn et les mettaient à mort après leur avoir fait subir les plug grandes tortures. Ils emprisonnaient et torturaient les Tongkinois qui avaient eu quelques rapports avec nous. Gela ne dura pas lontemps, parce que ceux qui se croyaient compromis venaient dans notre quartier, sous notre protection. Tous les moyens furent employés ; on tenta d'incendier nos bateaux, do nous prendre par la famine, etc., etc. Tous les jours les Annamites devaient nous attaquer, mais ils ne venaient pas souvent. Nos têtes étaient mises à prix : quatre barres d'argent pour un Chinois et dix pour un Européen ; on a même élevé le prix à

cent barres trargent ou mille taels pour la mienne ; mais les habitants d'Hâ-Noï ont préféré recevoir les coups de bâtons du maréchal que son or empoisonné.

« Les Tongkinois voudraient voir les Européens chez eux et, comme les premiers sont Français, ils font des vœux pour que les Français viennent. Voilà d'où vient la grande animosité des mandarins contre mon expédition, et, malgré toutes les tortures qu'ils infligent à ceux qui entretiennent des relations avec nous, on nous a toujours procuré des vivres le jour ou la nuit. Le 3 juillet, le maréchal Nguyen, voyant qu'il ne pouvait rien faire contre nous et que le peuple se moquait de lui, me fit dire qu'il ne ferait plus prendre mes hommes et me priait de mon côté de ne plus fiiire descendre mes hommes armés. Depuis lors nous sommes tranquilles.

« Les seize barques qui sont ici à attendre avec leur chargement devaient prendre au Yûn-Nân 2.500 à 3.000 piculs de cuivre et d'étain, représentant sur la place de Hong-Kong une valeur de 60 à 80.000 dollars. Ces barques seraient de retour aiyourd'hui.

« Il est arrivé, il y a quelques jours, des dépêches de Hué ainsi qu'une lettre de Mgr Gauthier écrite de la part du roi pour moi. Il semble que les Aimamites veulent prendre un arrangement. Je demande 200.000 taëls d'indemnité.

« J'ai l'honneur, etc.,

« Signé : J. Dupuis ».