Tome II

cette dernière ville coodui:!îeot à Haî-Dzuoog et Bac-Ninh. L'occupation de Yà-Làm doit en outre favoriser l'arrivée d'une troupe de volontaires indigènes, levée dans les provinces orientales.

2 Décembre. — M. Garnier fait connaître au peuple par voie d'afticbes qu'un bateau doit partir le 4 décembre pour Saigon et que des lettres et marchandises seront reçues a bord pour cette destination.

Le « Mang-Hâo » est de retour à 11 heures du matin. Comme il passait en bas de « Son-Tay », une centaine d'Annamites travaillant à la construction d'un camp ont fait feu sur lui : quelques coups de chassepot ont immédiatement mis ces derniers en fuite. On a pu faire ensuite une provision de bois en face de Son-Tay, sans être inquiété. Parvenu à la rivière Claire, le mandarin d'un petit camp installé tout près de là a fait cadeau au capitaine de deux bœufs, deux porcs et quelques poules et lui a demandé un pavillon français. Le capitaine lui a dit de s'adresser à M. Garnier à Hà-Noï. Un peu plus haut, à hauteur de Hung-Hôa, où le chenal se rapproche de la berge du côté de la ville, les Hè4d (Pavillons Noirs) qui occupent cette citadelle ont attaqué le « Mang- Hâo » et Tout suivi, en se tenant cachés derrière la berge qui est assez élevée. Plusieurs balles ont atteint le vapeur. Celui-ci a voulu s'éloigner de terre afin de mieux découvrir les Hè-ki, mais obligé en même temps de manœuvrer et de combattre, le « Mang-Hào » s'est échoué sur le grand banc qui se trouve au milieu du fleuve. Le courant étant très-fort en cet endroit, on a eu beaucoup de peine à tirer le navire de cette position : ce n'est qu'après avoir perdu une ancre et quinze à seize brasses de chaîne qu'on y est parvenu. Pendant qu'on s'occupait du navire, il fallait encore surveiller les Hè-ki qui s'approchaient du fleuve en se dissimulant derrière des touffes de bambous pour faire feu.

En cet endroit, le passage entre le banc et la rive droite n'a pas plus de 100 mètres. Dans ces conditions, ayant perdu son ancre principale et sa chaîne, ayant de plus une avarie à une roue, le «Mang-Hâo» a été contraint de redescendre.

C'est la première fois que les Hè-ki tirent sur nous ; mais les Annamites leur ont fait comprendre qu'une fois maîtres du Tong-Kin, les Français les extermineront jusqu'au dernier. C'est ce que disait en effet M. Garnier, lorsqu'il proclamait qu'il était venu au Tong-Kin pour protéger le peuple contre les pirates et les voleurs qu'il allait faire disparaître. Perdus pour perdus, les Hè-ki sont entrés dans la lutte, avec

LES ÉVÉNEMENTS DU TONG-KrN. 187

d'autant plus de bonne volonté que les Annamites les rétribuent largement. Ils pensent qu'au besoin ils pourront toujours se sauver chez les peuples indépendants, où les Français n'oseront pas aller les poursuivre.

Le « Mang-Hào » qui n'a qu'un é(|uipage de faible importance a eu un homme blessé par les Hè-ki. Une fois éloigné de la berge et parvenu à une distance d'où Ton pouvait découvrir ces derniers, il a fait plusieurs décharges successives qui ont du mettre une dizaine de ces bandits sur le carreau.

A partir de cet instant, les Hè-ki ne se sont plus montrés, mais quelques coups de fusil partis des maisons ou de derrière quelque obstacle, témoignaient d'une plus grande prudence de leur part.

Devant une telle hostilité, le « Mang-Hào » ne pouvait continuer son voyage ; il n'avait pas assez de monde pour débarquer une partie de l'équipage et tenir les Hè-ki à distance.

3 Décembre. — M.Garnier désire toujours que le « Lào-Kaï» parte demain vers midi, pour Saigon. Il veut que ce navire prenne diverses marchandises pour des négociants chinois, principalement des soies du Tong-Kin.

Il me dit que demain, après le départ du «Lào-Kaï», il montera avec le « Scorpion » pour prendre Son-Tay; puis de là l'expédition se dirigera sur Hung-Hoa pour chasser les Hè-ki que les Annamites ont installé dans cette ville. Le « Mang-Hào », avec une partie des soldats du Yûnnàn et quelques Européens, suivra le « Scorpion ». Après avoir nommé de nouveaux mandarins, il laissera à Son-Tay douze à quinze hommes avec un officier, comme commandant de place, et cinq à six cents miliciens qui se rendront d'ici par terre pour faire le service de la citadelle immédiatement après la prise de possession. On formera une milice locale pour faire la police de la province.

Pendant que M. Garnier organisera le service de Son-Tay, nous remonterons avec le « Scorpion » et le « Mang-Hào » pour aller prendre Hung-Hoa aux Pacillons Noirs. Le «Mang-Hào » viendra ensuite chercher M. jSarnier pour organiser cette nouvelle province. Comme M. Garnier n'a pas assez de monde et que la province de Hung-Hôa se trouve assez éloignée de son centre d'opération, il me chargera de la police de cette contrée et du haut du fleuve, chose facile pour moi qui ai déjà mon camp à l'entrée des forets.

M. Garnier fait aujourd'hui un très-lonj? rapport àTamiralDupré sur la situation du Tong-Kin.

4 Décembre. — Je remets ma procuration à M. de la Haille, afin de me représenter à Saigon auprès du gouverneur pour le règlement de mes affaires. M. de la Haille se rendra ensuite à Hong-Kong, avec l'équipage du ((Laô-Kaï», pour faire l'acquisition d'un navire de commerce.

Vers 10 heures du matin, je me rends chez M. Garnier, qui me donne connaissance des passages qui me concernent dans son rapport. Il est on ne peut plus élogieux pour tout ce que j'ai fait dans l'intérêt de mon pays.

Au dernier moment, M. Garnier me dit que notre expédition dans le haut du fleuve est ajournée, qu'il va descendre avec le « Scorpion » en même temps que le « Lâo-Kaï » pour prendre Nam-Dinh, mais qu'il sera bientôt de retour pour aller prendre Son-Tay.

Cette nouvelle m'a profondément peiné. J'ai essayé de détourner M. Garnier de ce projet en ce moment, cherchant à lui faire comprendre qu'une fois maître de Son-Tay et du prince Hôang-ké-vien, il n'y aurait plus de chef pour donner des ordres et que tous les gouverneurs de province reconnaîtraient son autorité.

M. Garnier m'a répondu qu'il avait reçu une lettre, ce matin, qui lui disait que les lettrés se mettaient à la tête des vagabonds pour menacer et piller les populations qui nous sont sympathiques dans la province de Nam-Dinh qui compte beaucoup de partisans de Hué.

Ce sont les missionnaires qui poussent M. Garnier à descendre vers Nam-Dinh où les chrétiens sont nombreux. J'ai proposé alors à M. Garnier de me laisser prendre Son-Tay et même Hung-Hôa pendant qu'il ira prendre Nam-Dinh ; car nous sommes assez nombreux pour garder ces deux villes et au besoin nous pourrions occuper la province de Bac- Ninh, en faisant descendre les hommes de mon camp. M. Garnier me dit qu'il vaut mieux attendre son retour et que jusque-là il est préférable que toutes mes forces restent à Hâ-Noï pour être prêtes à tout événement.

Devant moi, il ajoute un post-scriptimi au rapport qu'il adresse à l'amiral, dans lequel il dit qu'au dernier moment il ne part plus pour aller prendre Son-Tay, mais pour Nam-Dinh, d'après une lettre qu'il vient de recevoir.

Aujourd'hui, le <* Scorpion », remorquant une jonque chargée de munitions et de combustible, a quitté le mouillage d'Hà-Noï pour se rendre à Phu-Ly etNinh-Binh, inspecter ces deux places et donner des instructions. En plus de l'équipage, s'élevant à quarante hommes, il emmène quinze hommes d'infanterie de marine, trente marins du « J^leurus » et un certain nombre de matelots du u Décrès ». MM. Esmez et Bouxin, le D' Chédan et M. Douillet font également partie de l'expédition.

Le soir, plusieurs Cantonnais viennent me prévenir que l'on redoute une attaque des troupes de Son-Tay. Le peuple se retire dans les quartiers où il existe des barrières. D'après ces mêmes Cantonnais, 2.000 Annamites doivent attaquer la préfecture de Phu-Hoïe, prise, il y a peu de jours, par M. Garnier, et qui se trouve, en ce moment, gardée par des miliciens tongkinois. Quelques instants après j'apprends que les miliciens qui avaient la garde de la sous-préfecture de Yà-Làm ont été attaqués par une bande venue de Bac-Ninh et se sont retirés, ainsi que le sous-préfet.

5 Décembre. — Ce matin, M. Perrin, aspirant de marine, est parti de l'autre côté du fleuve, avec quatre marins, pour reprendre la souspréfecture de Yà-Làm, d'où les miliciens ont été chassés hier soir. Il avait en outre avec lui quelques miliciens armés de lances et de quelques fusils à mèche. Toute l'après-midi on a guerroyé de ce côté.

Ly-ta-lâo-yé me dit qu'un navire est arrivé à Hai'-Dzuong et a canonné la ville ; les mandarins auraient pris la fuite.

Les Cantonnais me proposent de faire monter 3.000 piculs de sel au Yûn-nân, dont 1.500 piculs pour les mandarins de cette province et 1.500 pour eux. Ils se chargent de tous les frais.

Je donne ordre à Ly-ta-lâo-yé d'écrire à Lieou-yuen-fou, chef des Pavillons Noirs, pour Tinviter à venir ici, avec son lieutenant Sie-ceyé, expliquer sa conduite. Dans le cas où il se refuserait à venir, ou de répondre à notre invitation, nous avons l'intention d'aller prendre Hung-Hôa, de poursuivre les Pavillons Noirs partout où ils se retireront et de les exterminer.

On annonce aujourd'hui la prise de Ninh-Binh par M. Hautefeuille.

6 Décembre. — Ce matin M. Perrin est reparti avec sa petite troupe du côté de Yà-Làm pour faire la chasse à la bande de Bac-Ninh qui est revenue pendant la nuit inquiéter les miliciens. Comme j'étais à déjeuner avec le secrétaire de M. Garnier, M. Lasserre, on est venu nous

prévenir que M. Perria et ses quatre marins étaient refoulés sur le bord du fleuve et que le « Hong-Kiang » venait de tirer six coups de cauon pour les dégager.

Nous accourons aussitôt sur le bord du fleuve et nous voyons tous les villages situés de ce côté qui sont en feu; M. Perrin et ses hommes sont sur le bord du fleuve avec des miliciens, sans barque pour passer l'eau. Les Annamites, qui étaient nombreux, s'étaient retirés derrière un pli de terrain pour se mettre à Tabri des obus du « Hong-Kiang ». Au moment où le capitaine Georges a ouvert le feu, les Annamites formaient le cercle autour de M. Perrin, qui se retirait par prudence, n'ayant presque plus de cartouches, et ne répondant de temps à autre que par quelques coups de fusil. Les obus de douze du « Hong-Kiang », en éclatant au milieu des Annamites,leuront fait lâcher prise et prendre la fuite.

Je prends avec moi trois chinois d'Han-Kéou, et nous traversons le fleuve avec M. Lasserre. Une pièce de canon et quelques marins arrivent en même temps de la citadelle.

Parvenus de Tautre côté de Teau , nous tombons immédiatement d'accord, M. Perrin et moi, pour donner la chasse aux Annamites qui se trouvent dans un pli de terrain, derrière un village auquel ces bandits viennent de mettre le feu. Comme on débarque la pièce de canon, nous partons. Nous sommes, M. Perrin et ses quatre hommes, M. Lasserre, mes trois chinois et moi, au total dix hommes bien armés. Quant aux miliciens, ils restent en arrière pour attendre la pièce de canon. Au bout de 800 à 1.000 mètres, nous parvenons au point culminant où se trouve le village que l'ennemi vient d'incendier ; après l'avoir contourné, nous apercevons les Annamites à environ 1.500 mètres dans la plaine.

Us peuvent bien être cinq cents au plus, avec deux éléphants armés en guerre, et ils se trouvent disséminés de chaque côté de la route. Nous marchons sur eux en suivant la chaussée, qui est très-large et domine les terres. A mesure que nous avançons, les Annamites, qui se trouvent au loin sur la chaussée, marchent devant nous, pendant que ceux qui se tenaient sur les côtés prennent position de 200 à 250 mètres pour' nous attendre au passage. Quelques coups de chassepot ont bientôt fait déguerpir ces derniers qui vont se cacher plus loin derrière les villages. Nous continuons notre poursuite en tirant de temps à autre sur

ceux qui marchent devant nous, et qui se mettent parfois à portée de nos fusils pour nous provoquer et nous entraîner plus loin, afin de permettre à ceux qui sont en arrière de se reformer et de nous couper la retraite. Après avoir parcouru ainsi plus de 400 mètres, nous nous arrêtons un moment avant do rebrousser chemin ; mais, lorsque nous voulons revenir sur Hà-Noï, nous trouvons la chaussée occupée par la bande que nous avions laissée en arrière et qui a Tintention do nous disputer le passage pendant que ceux que nous poursuivions viennent derrière nous maintenant.

Arrivés à 5('K3 mètres, une partie de ceux qui sont devant nous passent à droite et à gauche de la route et les autres continuent à marcher. Le chef principal, (|ui est à cheval, fait tous ses efforts pour rallier son monde qui s'écarte de la chaussée pour nous laisser passer; quelques coups de fusil à droite et à gauche suffisent pour mettre tous ses hommes en déroute, mais lui, qui vient de recevoir une balle qui Ta fait trébucher sur son cheval, avance toujours, bien que les siens ne le suivent guère. A 200 mètres une balle retend raido mort; son cheval, qui a été touché, s'enfuit ventre à terre. Alors c'est une débandade complète et nos chassepot ne peuvent plus atteindre les fuyards. Au moment où le chef de la bande a été tué, ceux qui s'étaient reformés derrière nous arrivaient sur nos talons avec les deux éléphants. Ils ont cru plus prudent de prendre la fuite après ce qui venait d'arriver à leur chef.

Le chef quia été tué portait des habits de soie magnifiques : c'est le seul qui soit resté sur le carreau. C'était un ancien pirate à qui les Annamites avaient promis des grades et de l'argent pour combattre M. Garnier.

Nos miliciens, qui étaient restés sur^a route avec la pièce de canon, sont venus nous rejoindre. Comme les bandits s'étaient arrêtés à 2.000 mètres environ pour nous regarder, voyant que nous ne les poursuivions pas, nous leur avons adressé quelques obus qui les ont mis immédiatement en fuite.

Voici comment cette affaire a été amenée. Hier, deux à trois cents Annamites ont attaqué la petite garnison de Yà-Làm, et M. Perrin, avec quatre marins, était allé lui porter secours ; mais cette nuit, les Annamites ayant reçu du renfort (deux éléphants armés en guerre et deux à trois cents pirates venus de Bac-Ninh et commandés par

le chef qui a été tué), M. Perrin s'était vu obligé de battre en retraite. Au retour de cette expédition, on me dit que M. Bain me demande dans la citadelle. C'est pour me prier de faire surveiller la partie N.-O., afin que les Annamites ne traversent pas le fleuve.

7 Décembre. — Les bandits d'hier ont repassé le Song-Ki, se dirigeant du côté de Bac-Ninh.

8 Décembre. — M. Bain m'avait prié hier soir d'aller faire une promenade militaire du côté de Bac-Ninh ; mais le temps est à la pluie et, d'après mes renseignements, nous ne trouverions plus aucune troupe annamite de ce côté.

Aujourd'hui je reçois une lettre de M. Bain ainsi conçue :

« Mon cher Monsieur Dupais,

« Nous avons passé hier une nuit assez orageuse, le fort de Phu-Hoaï qui était

en notre pouvoir est brûlé et sa garnison dispersée. Tous les Annamites de la

citadelle ont la tête à Tenvers ; on prétend qu'on doit nous attaquer par trois

côtés à la fois, l'ouest, le sud et le nord. Faites en sorte que les troupes qui sont

du côté de Yii-Lâm ne passent pas la rivière. En cas d'attaque, je compte sur

vous et vos hommes pour nous aider en attaquant par derrière.

u Je suis avec respect, etc.,

Signé : F. Bain,

commandant p, L la citadelle.

C'est la confirmation de ce qu'il m'a dit verbalement, le samedi 6 décembre, pour la surveillance de la partie N.

Les principaux négociants d'Hà-Noï se sont constitués en société sous la raison sociale Ning-ly, pour faire le commerce du Yùn-nàn, sous la protection de mon expédition ; autrement dit, tout doit se faire sous mon nom, ainsi que l'exploitation des mines d'or. Je me rends responsable des vols qui pourraient être commis sur le fleuve, d'Hâ- Noï au Yim-nan et je m'engage à assurer la sécurité des travailleurs aux mines d'or et le produit de ces mines.

9 Décembre. — Un homme de Lieou-yuen-fou, du nom de Kouang, est venu me voir, accompagné du chef des Cantonnais. Je lui ai dit que si les Hé-ki ne faisaient rien contre nous, nous ne ferions rien contre eux, et je pouvais les assurer que M. Garnier ne les attaquerait pas, s'ils ne se mêlaient en aucune manière des affaires des Annamites. Cet homme partira après-demain matin sur le « Mang-Hào ».

Un vieux prêtre annamite vient me demander quelques soldats pour

garder le village chrétien qui se trouve à une heure et demie d'Hà-Noï. Je lui dis que je ne puis rien faire que sur un ordre de la citadelle, depuis que M. Garnier a pris la direction des affaires au Tong-Kin.

10 Décenibre. — Ce matin j'ai signé avec la société Ning-ly, le contrat pour l'affaire du sel.

Aujourd'hui sont arrivés de Nam-Dinh, dix hommes de renfort. M. Garnier a donné ordre d'envoyer ces dix hommes pour aller avec le « Mang-Hâo » prendre Son-Tay et Hung-Hôa. M. Bain trouve que ces hommes sont trop fatigués pour aller faire cette expédition.

MM. Perrin et Lasserre me disent qu'ils sont restés trois jours sans dormir à la suite des bruits qui courent. M. Lasserre ne couchait plus chez lui. Si ces Messieurs avaient entendu tous les bruits répandus depuis un an, cela aurait été bien autre chose.

H Décembre. — A 8 heures 1/2 du matin, nous partons avec le « Mang-Hâo » pour porter des provisions au camp de Seau-Tun. Un peu au-dessous de Son-Tay, un Annamite me remet une lettre du camp, puis il prend place à bord pour remonter avec nous. Nous mouillons à 6 heures 15 du soir, un peu au-dessus de Son-Tay, après avoir perdu près de deux heures pour chercher le passage dans les grands bancs qui sont au-dessous de la ville. Le chenal n'est plus au même endroit que la dernière fois.

12 Décembre. — Nous quittons notre mouillage à cinq heures du matin et nous arrivons à la rivière Claire vers 9 heures. Nous avons trouvé au moins une brasse et demie d'eau en traversant près de la crique. Nous faisons du bois et repartons. Parvenus un peu au-dessus de la rivière, nous touchons entre les bancs et, le courant étant trèsfort, nous cassons notre gouvernail. Impossible d'aller plus loin, nous voilà obUgés de redescendre àHâ-Noïet même avec beaucoup de peine en nous laissant dériver au courant. J'envoie Kouang, le Hè-ki qui était de passage à bord, porter ma lettre et chercher une jonque pour que le second du Mang-Hâo, Francelli, puisse monter jusqu'au camp porter quelques provisions.

13 Décembre. — Les Hè-ki n'ont pas fait de réponse. A 11 heures du matin, Francelli part avec une jonque trouvée hier soir dans la rivière Claire. Nous revenons au mouillage pour faire du bois et à une heure nous partons. Une heure après nous passons devant Son-Tay, où nous remarquons un plus grand nombre de petits sampans qu'au