LA POLITIQUE DE L'AMIRAL DUPRÉ AU TONG-KIN

F. Garnier et M. Philastre représentent successivement )a politique de Tamiral. — Le but de Tamiral est d'obtenir un traité des Annamites. — Dépêche de Tamiral au ministère.— Correspondance échangée entre la cour de Hué et Tamiral à mon sujet. — Les instructions de Tamirnl à son envoyé. — L'amiral est décidé k intervenir au Tong-Kiu. — Lettre de M. de Geofroy. — Dépêche de Pamiral aux vice-rois du Yûn-nân et des deux Kouang. — Départ de l'expédition Garnier. — Plaintes des Annamites. — Le ministre de la marine n'autorise pas l'occupation du Tong-Kin. — Proclamation de F. Garnier. — Ses lettres au maréchal Nguyen. — Protestation de la cour de Hué. — Réponses de l'amiral. — L'amiral propose F. Garnier pour le grade de capitaine de frégate. — Les ambassadeurs annamites envoyés à Saîgon se déclarent prêts h signer le traité, mais ils n'ont pas .de pouvoirs. — M. Philastre est envoyé à Hué pour chercher les pouvoirs des ambassadeurs. — Des renforts sont expédiés à M. Garnier. — M. Philastre part pour le Tong-Kin à la prières des Annamites.

Comme on Ta vu aux chapitres précédents, de graves événements viennent de s'accomplir au Tong-Kin. Francis Garnier et M. Philastre y représentent tour à tour la politique du Gouverneur de la Cochinchine avec un contraste bien fait pour étonner l'opinion publique.

Francis Garnier a été désavoué; mais il faut savoir comment et pourquoi il Ta été.

Francis Garnier n'est plus là pour se défendre, mais aujourd'hu i il m'appartient de faire la lumière sur une politique à laquelle j'ai servi d'instrument et dont les malheureux Tongkinois, la mémoire de Garnier et mon expédition ont payé les frais. J'écris de l'histoire ; je constate les faits, sans les discuter : le public appréciera.

Ainsi que je l'ai rappelé dans l'introduction de ce livre, le gouvernement de la Cochinchine sollicitait vainement depuis de longues années la conclusion d'un traité qui régularisât notre situation vis-à-vis de l'Annam. L'amiral Dupré, en arrivant au gouvernement de la colonie, reprit les pourparlers, mais, en juillet 1873, il n'était guère plus heureux que ses devanciers et la situation lui arrachait ces paroles :

« Je considère comme un devoir de saisir toutes les occasions pour faire entendre la voLc de la raison à ces vieux enfant s obstinés, enm' armant de patience

jusqu'à ce que le gouvernement français juge que sa dignité lui commande de mettre un terme à mes efforts sisouveyit répétés ».

Déjà Tamiral entrevoyait le moyen d'atteindre son but, en intervenant au Tong-Kin. Ce qui le prouve, c'est la lettre qu'il écrivait en juin 1873 ; elle s'exprime ainsi :

« J'attends d'un jour à l'aulre l'ambassade qui doit se rendre en France ; elle arrivera ici sur un vapeur annamite que Ton me prie de faire réparer dans notre 9T%eïi2i\. C est une première marque de confiance qui pourra avoir d'heureuses suites )>.

On doit se figurer dans quel état devaient être alors nos relations avec TAnnam, pour qu'un tel acte fût considéré comme une première marque de confiance.

L'amiral ajoutait :

« J'ai reçu coup sur coup deux lettres de Hué dans lesquelles on se plaint amèrement de M. Dupuis. Après avoir réussi dans sa première opération et fait arriver les armes dont il était chargé jusqu'au Yùn-Nân d'où il a rapporté du cuivre et de l'étain, il trouve la place bonne, fait acheter, me dit-on, de nouvelles armes à Hong-Kong, pour les expédier en Chine, avec du riz et du sel. Il se conduit au Tong-Kin comme en pays conquis et il faut que le gouvernement annamite se trouve bien peu fort y pour me demander, comme il le fait, de le décider à vider les lieux. Si M. Dupuis les tient en échec avec les misérables forces dont il dispose, que nous en coûterait-il pour prendre pied dans le pays ? Je ne désespère pas d'y parvenir par les moyens de persuasion et de douceur, bien préférables à la violence à laquelle il ne faudra recourir qu'à la dernière extrémité ».

Le commandant Senez avait déclaré au commissaire Ly ,

« qu*il était autorisé A lui dire que le gouvernement français verrait avec une vive satisfaction le gouvernement annamite m* accorder V autorisation de me tendre au Yùn-nàn^ afin d^y nouer et d'y établir de nouvelles relations commerciales )i.

La cour de Hué réclame contre cette intervention auprès de l'amiral ^ au mois de janvier 1873.

Bien entendu elle s'oppose à mon passage dans le Tong-Kin et ne Reconnaît pas ma mission. Elle s'étonne que le gouverneur de laCochinchine ne se soit pas adressé directement à Hué pour s'entendre à ce sujet au lieu de s'adresser aux autorités locales ; puis elle donne les

raisons pour lesquelles cette autorisation ne pouvait m'-etre accordée : les cours d'eau ne sont pas navigables, il y a quantité de roches qui les obstruent et jamais aucune barque annamite n'a pu les remonter; en second lieu, les rebelles chinois sont maîtres du course supérieur du fleuve et ne permettraient pas à mes. navires de passer, il pourrait m'arriver malheur et on ne manquerait pas d'en rendre les Annamites responsables ; il vaut donc mieux que ce voyage ne s'efl'ectue pas. C'est pourquoi on m'a demandé à acheter les armes destinées aux mandarins du Yûn-nân ; mais ayant répondu qu'achetées par les autorités chinoises ces armes ne pouvaient être vendues aux autorités annamites, on ne m'a plus reparlé de cette affaire. Les mandarins doiventils employer la force pour me repousser et cette intention sera-t-elle bien interprétée par le gouverneur de la Cochinchine ?

Telle est la réclamation de la cour de Hué à laquelle le gouverneur répond en disant :

« Que mon entreprise n'est point officielle, que le gouvernement français n'est pour rien dans l'intervention du « Bourayne » et que mes actes bons ou mauvais sont entièrement soumis au contrôle du gouvernement annamite ».

Les Annamites, n'ayant pu nous couper en tout petits morceaux, écrivent alors au gouverneur de la Cochinchine, coup sur coup^ deux lettres en date du 17 mai et du 8 juin, dans lesquelles ils se plaignetit amèrement de moi : J'ai conduit au Yûn-nàn les armes destinées au chef militaire de cette province, dit la lettre du 17 mai, et j'en ai rapporté du cuivre et de l'étain. Elle ajoute que je me prépare à remonter en Chine avec un chargement de riz et de sel.

Dans la lettre du 8 juin, la cour de Hué dit m'avoir communiqué la lettre de l'amiral avec les règlements du royaume; mais je suis décidé, dit-elle, à ne tenir compte de rien, je me prépare à acheter de nouvelles armes à Hong-Kong et j'ai installé des canons à terre, afin de surveiller le voyage des barques dans le haut du fleuve.

Elle supplie le gouverneur de donner les ordres nécessaires pour me faire quitter le Tong-Kin.

Ce sont ces lettres qui inspiraient à l'amiral Dupré les paroles que j'ai rapportées plus haut :

« Il faut que le gouvernement annamite se trouve bien peu fort, etc. ». Tome II. — 1879. 33

2^8 MÉMOIRES D£ LA SOCIÉTÉ ACADÉMIQUE INPO-Uux...

Le 23 juin, le gouverneur écrit à la cour de Hué : qu'il a à cœur d'entretenir avec elle des sentiments d'amitié et que, dans ce but. il s'empresse de m'inviter à quitter le Tong-Kin. Si je refuse de tenir compte de cette invitation, il me prévient que les conséquences de mpR refus retomberont sur moi et que je n'aurai à espérer aucune protec-^ tion en cette affaire. Il prie la cour de Hué de me faire parvenir cet avis.

Le 18 Juin, la cour de Hué réclame de nouveau Tintervention de Slaïgon.

Au lieu de tenter à concilier les choses, l'amiral les pousse plutôt à l'extrême, pour savoir si réellement les Annamites sont impuissants à me repousser. Il ne manque aucune occasion de les exciter contre moi. Il ne voit que son plan. Le 7 juillet 1873, il leur annonce qu'il m'a invité à me retirer ; mais que, si je refuse d'obéir à cette injonction, le gouvenieynent annamite j)cut employer les moyeyisde rigueur pour m'y contraindre,

A cette époque, le gouverneur écrit au ministre de la marine qu'il attend ses ordres pour faire succéder à à'mfructueuses démarches une attitude et une conduite plus fermes. Il dit au ministre qu'un bataillon d'infanterie et une batterie d'artillerie de campagne avec trois avisos et quelques petites canonnières suffisaient pour occuper la capitale du Tong-Kin et tout le cours du fleuve. Cette occupation, selon lui, établira nos droits sur le Tong-Kin et forcera la cour de Hué à signer le traité qu'il réclame d'elle.

Le 18 juillet, mon agent, M. Millot, arrive à Saigon et entretient l'anodrai de la situation du Tong-Kin. Il lui parle dans le même sens qu'au comte de Chappelaine, consul de France à Canton, qui à ce siget s'exprime ainsi dans un rapport adressé au Ministre des AflFaireâ Etrangères le 8 juillet 1873:

« M. Dupuis est resté à Hà-Noï et a envoyé à Hong-Kong MM. Millot et d*Argence» Ces messieurs, qui sont en ce moment chez moi à Canton, déclarent que le Tong-Kin ne demande qu'une occasion pour secouer le joug de Tu-Duc.

« Les mandarins annamites y sont abhorrés. Ce n'est pas deux mille hommes 0t quatre avisos, comme le dit M. Scnez, mais un seul aviso, quelques-unes de ces petites canonnières qui sont désarmées à Saïgon, et un bataillon d'infanterie de marine qu'il faut envoyer à l'embouchure du Song-Koï, pour faire du Tong-Kin une colonie française. Six mille catholiques que Mgi* Puginier se charge de tron*

ver, dirigés par quelques Instructeurs, suffiraient pour garder le pays contre les Annamites qui ne peuvent y pénétrer de Hué que par un seul passage de mon'tagne facile à défendre avec une poignée d'hommes... »

Les renseignements fournis par M. Millot à l'amiral Dupré étaient de nature à enthousiasmer plus que jamais celui-ci. L'amiral pria M. Millot :

« dé me recommander (V user de toute mon influence pour arrêter tout motxx^ement insurrectionnel de la population totigkinoise y de me bien garder d* appeler les troupes chinoises au Tong-Kin, enfin de tenir le statu quo pendant trois mois pour lui permettre de choisir son heure ».

Dès cet instant, l'amiral est décidé à intervenir au Tong-Kin. Le 22 juillet, il appelle Francis Garnier auprès de lui pour lui donner le commandement de l'expédition, puis, le 28 juillet, il insiste avec plus de force que jamais auprès du Ministre de la marine pour avoir son autorisation. Il lui dit que, s'il reste encore un doute dans son esprit, il est prêt à assumer toute la responsabilité des conséquences de l'expédition quMl projette. Il demande qu'on le laisse agir, sauf à le désavouer si les résultats qu'il obtiendra ne sont pas ceux qu'il a fait entrevoir.il a déjà tout son plan de tracé ; ce plan est facile à entrevoir :

Si les Annamites ont réellement la force de me chasser du Tong-Kin, il déclarera à la cour de Hué qu'ayant reçu de moi des rapports contredisant leurs assertions, il est obligé, pour s'éclairer, de faire une enquête sur les lieux. Une fois au Tong-Kin, il cherchera à y prendre pied.

Si les Annamites sont trop faibles, ils réclameront de nouveau son intervention, alors il représentera à la cour de Hué qu'ayant résisté à son invitation, il ne peut me contraindre à quitter le Tong-Kin qu'en envoyant dans ce pays une force suffisante pour assurer l'exécution de ses ordres. De toutes les manières mon expédition sera le prétexte qui lui ouvrira les portes du Tong-Kin.

Pendant que le gouverneur de la Cochinchine m'invite à quitter le Tong-Kin, le Ministre de France en Chine m'écrit la lettre qui suit :

« Tche-Fou, le E8 août 1873.

« J*ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez adressée, le 25 mai dernier, pour me faire connaître les détails de votre entreprise au Yûn-nàn. Je vous félicite dU premier succès que vous avez obtenu.

« J'apprécie comme vous, les résultats de la nouvelle voie commerciale, dont vous avez pratiquement démontré les avantages. J'espère qu'elle aura pour effet d'étendre notre influence dans des pays où elle n'a pas encore pénétré et qui sem- Went bien préparés h la recevoir.

«< Recevez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération.

« L. DE GEOFROY ».

Francis Garnier étant arrivé à Saigon, le 27 août, Tamiral Dupré l'entretient immédiatement de l'expédition qu'il veut lui confier. Après quelques pourparlers, on abandonne l'idée d'envoyer un bataillon d'infanterie, comme l'amiral en avait l'intention. Francis Garnier emmènera avec lui, pour commencer, une soixantaine d'hommes bien choisis et il ira en marchant, autant que possible, d'accord avec le gouvernement annamite, examiner lui-même sur les lieux le différend qui nous divise, les Annamites et moi. Puis, comme il leur semble que la disparition du pouvoir annamite au Tong-Kin ferait également disparaître notre influence sur cette contrée, on pense qu'en faisant respecter les droits de Hué on se place sur un terrain diplomatique inattaquable. C'est l'avis qui prévaut. L'amiral dès lors s'occupe de négocier avec Pè-Kin pour demander le retrait des troupes chinoises, avec le Yûn-nân, pour garantir l'ouverture de la nouvelle route et discuter des tarifs douaniers équitables, et à Hué pour lui montrer les dangers qu'il court en s'obstinant à fermer le fleuve, les avantages qu'il recueillerait en laissant faire le commerce sous le bénéfice d'une administration douanière française analogue à celle qui fonctionne en Chine, — enfin la nécessité pour lui de recourir à notre médiation pour éviter que le Tong- Kin ne passe sous la domination des étrangers. C'est Garnier lui-même qui rédige toute la correspondance de l'amiral dans ce sens, à Paris, Pè-Kin, Canton, Yûn-nàn et Hué.

Les lettres aux vice-rois du Yûn-nân et des deux Kouang sont trèscurieuses ; en voici les termes :

t* Saïgon, le l»"" septembre 1873.

<» A Son Excellence le vice-roi du Yùn-Ndn,

« J'ai appris avec la joie la plus vive le succès de Votre Excellence sur les MahométaDS rebelles, et je lui eu adresse mes félicitations les plus sincères. Elle sait déjà sans doute tout l'intérêt que je porte ti la belle province qu'elle gouverne.

M C'est avec mon assentiment que le commandant de navire Ngan (Garnier),

LES ÉVÉNEMENTS DU TONG-KIN. 26i

qui a déjà visité le Yûn-nân, il y a cinq ans, comme envoyé du gouvernement français, lui avait offert son concours pour la prise de la ville de Taly, et j'étais disposé à aider son Excellence de toutes mes forces pour atteindre un but si désirable.

« Aujourd'hui, c'est avec une grande satisfaction que je vois des relations commerciales fructueuses sur le point de s'établir entre le Yiln-nân et l'empire d'Annam, dont une partie appartient à la France.

« J'ai appris que des difûcultés s'étaient élevées entre le sieur Dupuis, Français au service de Votre Excellence, et le gouvernement annamite, et je vais immédiatement travailler à les aplanir.

« Il est inutile que Votre Excellence se préoccupe d'une question qu'il est de mon devoir de résoudre, ni qu'elle envoie des troupes pour soutenir le sieur Dupuis. J'envoie îiu Tong-Kin le même officier Ngan (Garnier) , pour faire rendre justice à vos envoyés et en même temps pour rechercher les moyens d'établir sur le pied le plus équitable un commerce qui doit être si avantageux aux peuples dont le gouvernement nous est confié.

« Je prie Votre Excellence d'avoir égard à ce que lui communiqiiera cet officier. Je la prie de m'informer de tous ses désirs. Je sui^ prêt à m'entendre avec elle, tant pour les choses de commerce que pour les choses de guerre, si des gens pervers suscitaient encore dans le Yûn-nân de nouvelles rébellions.

« Que votre Excellence agrée l'assurance de ma haute considération.

« Contre-amiral DUPRÉ ».

« SaTgon, le !«' Septembre 1873.

« A Son Excellence le vice-roi des deux Kouang, etc.

« C'est avec une vive satisfaction et une profonde reconnaissance que j'ai appris les dispositions amicales de Votre Excellence pour un sujet français, le sieur Dupuis, qui est au service du gouvernement du Yûn-nân. Mon devoir est de remercier Votre Excellence pour la généreuse protection qu'elle lui a accordée et en même temps pour l'aide que les soldats du Kouang-Si ont donnée à un pays ami et voisin, l'Annam, pour la répression des rebelles. Les intérêts de la France sont, en effet, intimement liés à ceux de l'Annam, et qui tend la main à l'un mérite la reconnaissance de l'autre.

« J'ai accueilli aussi avec une grande joie qu'un Français avait trouvé une route avantageuse pour pénétrer dans le Yûn-nân et avait créé ainsi de nouvelles relations d'amitié et de commerce entre la France et l'emph^eduCiel ; mais il n'est pas juste que je laisse à Votre Excellence tout le fardeau de la protection des intérêts du commerce dans une région, le Tong-Kin, aussi voisine de Saigon. L'amitié se prouve par des services réciproques, et à une main tendue une autre main doit répondre. J'ai donc résolu de m'entendre avec la cour de Hué, pour rétablir la paix dans ses provinces et pour rétablir sur un pied satisfaisant les relations commerciales entre le Tong-Kin et le Yûn-Nân. Dans ces conditions, comment la

262 MÉMOIRES DE LA SOCnÊTÉ ACADÉMIQUE INDO- CHINOISE.

présence des soldats chinois dans l'Annam continuerait-elle à être nécessaire ? Les routes sont longues et difficiles, le pays malsain, les dépenses pour entretenir les troupes considérables. Le cœur de Votre Excellence ne peut pas ne pas souflMr de cet état de choses. Je lui offre donc de retirer ses troupes ainsi que celles qui pourraient encore venir du Yûn-nân, de leur épargner ainsi un exil pénible, un voyage fatigant et dangereux.

<' Je me fais fort, d'accord avec le gouvernement annamite, de protéger d'une façon efficace le commerce , les intérêts chinois , qui sont aussi les intérêts ft'ancais.

« De la sorte, il n'y aura pas de confusion possible, et une amitié sincère continuera à régner entre les deux royaumes.

M Je recevrai avec reconnaissance toutes les communications que Votre Excel* lence pourrait avoir à me faire au sujet des réclamations ou des besoins dess^JeUi chinois qui font le commerce en Annam, et je saisis avec empressement cette occasion de renouveler à Votre Excellence l'assurance de mon amitié et du bon souvenir que je garde de ma visite à Canton il y a trente mois. '

Le contre-amiral gouverneur et commandant en chef^

(• Signé : contre-amiral J. DUPRÉ ».

Le 5 septembre Tamiral répond à une nouvelle demande pressante de la cour de Hué, en date du 6 août 1873, qu'il ne peut s'exposer à faire méconnaître son autorité en m'écrivantune seconde lettre qui ne serait pas plus respectée que la preniière. Dans cette situation, il ne voit d'autre moyen que d^envoyer un officier accompagné de quelques hommes à Hâ-Noï pour me signifier Tordre de me retirer et pour le faire exécuter de force, si je refuse d'obéir de bonne grâce.

La résistance des Annamites à signer le traité que l'amiral demande engage celui-ci à persévérer plus que jamais dans ses projets. Les ambassadeurs que la cour de Hué envoie en France, sollicités par l'amiral, ne demandent rien moins, en effet, que la rétrocession des trois dernières provinces en échange de laquelle ils veulent bien reconnaître notre protectorat sur l'Annam.

Le 8 septembre, l'amiral reçoit un télégramme du Ministère de la marine, en réponse à sa lettre du 28 juillet, lui donnant l'ordre de s'abstenir. L'amiral répond immédiatement au Ministre qu'il se conformeraf autant que les événements le permettront^ aux ordres ministériels et quHl a pleine conscience de sa responsabilité !

De son côté la cour de Hué écrit à l'amiral pour lui demander quel moyen il compte employer pour me chasser. Il suffirait simplement, suivant elle, de donner l'ordre à mes bateaux de s'en aller au plus vite, ou

(Venvoyer un officier français avec quelques hommes d'escorte seulement, — ou enfin d'ëcrire aux chefs chinois de retirer leurs troupes ; mais il n'est pas nécessaire d'oivoyer de grandes forces pour cela. Aussitôt Tamiral informe la cour de Hué qu'en raison des pourparlers qu'elle a entamés avec un fonctionnaire d'une puissance étrangère, il va envoyer un officier au Tong-Kinet que si cet officier est entravé dans sa missiop par le gouvernement annamite, même indirectement, il en rendra celui-ci responsable et il faudra renoncera toute espérance de paix,

Dans une lettre au Ministre de la marine, Tamiral annonce le départ de l'expédition sous le commandement de M. Garnier. Celui-ci a les instructions de s'établir solidement sur le point qu'il choisira comme le plus convenable pour remplir sa mission, — de faire choix d'un port pouvant au besoin servir plus tard de base d'opération, — puis d'ouvrir une enquête sur les faits qui me sont reprochés par le gouvernement annamite et sur mes réclamations. — M. Garnier devra exiger, si cela est absolument nécessaire pour la conclusion du traité, mon éloignement temporaire de la capitale du Tong-Kin, à moins, toutefois, que cette mesure ne soit trop contraire à nos intérêts, à cause t(e Tinfluence que je pourrais avoir sur la population tongkinoise et la colonie chinoise.

Comme on le voit, l'amiral laisse à Francis Garnier la plus grande liberté d'action. Il est juge de la situation une fois au Tong-Kin. C'est d'ailleurs ce qu'il écrit à soi) frère, le 8 octobre, en lui annonçant quei son expédition est prête et qu'il va partir :

« Comme instructions : carte blanche. Uamiral s*en rapporte à moi. En avant donc pour cette vieiUe France ! >>

En se rendant au Tong-Kin, Francis Garnier s'arrête, le 14 octobre, à Tourane, pour faire parvenir à Hué les dépêches dont il est porteur. Celles-ci font savoir à la cour de Hué :

u Que ramiral-gouverneur de la Cochincliiue envoie uq oftlcier au Tong-Ki^i pour examiner les plaintes des Annamites et mes réclamations, essayer d'aplanir ce diflférend, et pour conclure avec la cour de Hué un traité ouvrant le Tong-Kin au commerce et plaçant ce royaume sous la protection de la France qui garantira le territoire ; que cette dernière question ne doit admettre ni relard ni discussion ; que mon expédition a fait du bruit dans le monde entier ; que le gouvernement annamite ne peut plus ajourner rouverturc du Tong-Kin et du fleuve Rouge

jusqu'au Yûn-nân. Qu'en conséquence, la cour de Hué est invitée à adjoindre au lieutenant Garnier deux mandarins avec pleins pouvoirs pour traiter ces questions au Tong-Kin ; que M. Garnier a l'ordre de demeurer à Hà-Noï jusqu'à ce que Taffaire de la navigation du fleuve Rouge soit réglée et aussi pour protéger les Annamites contre les troubles qui pourraient éclater dans le pays. . . »

Voyant Tofficier français appuyé par des forces respectables, la cour de Hué se décide à détacher deux mandarins chargés de négocier au Tong-Kin; mais, d'un autre côté, elle donne l'ordre au maréchal Nguyen de ne pas reconnaître leurs pouvoirs.

Le 20 octobre, Francis Garnier quitte Tourane pour le Tong-Kin. Il arrive, le 23 octobre, au Cua-Cam, et, le 5 novembre, à Hâ-Noï.

Nous entrons dans la deuxième phase des négociations. Jusqu'ici les réclamations des Annamites ont porté sur mon expédition ; c'est le tour maintenant à l'envoyé du gouverneur d'être l'objet de leurs ptotn/^5 arriéres.

Le 23 octobre, la cour de Hué répond aux dépêches de l'amiral transmises par Francis Garnier à Tourane. Elle rend compte des mesures ordonnées par le roi pour faciliter l'envoyé de l'amiral dans sa mission, sans chercher à dissimuler qu'on eût préféré qu'il ne fût pas parti. Elle prie l'amiral de lui dire où sont les dangers contre lesquels il veut les protéger, et pourquoi il prend la peine d'écouter toutes sortes de bruits et de s'en inquiéter au lieu et place des Annamites. Elle reproche à Tamiral de se mêler de ce qui ne le regarde pas. Quant aux articles d'une convention commerciale, elle ne veut pas en entendre parler avant que le traité de paix soit fait. Avant tout, il faut que le gouvernement détruise la piraterie jusque dans ses racines et que les routes soient sûres. Ce n'est qu'après qu'on pourra progressivement prendre des décisions à ce sujet.

A cette lettre l'amiral Dupré répond en promettant d'inviter M. Garnier à ne pas insister pour la conclusion immédiate d'un arrangement provisoire, mais il déclare que son envoyé ne pourra pas quitte}^ le Tong-Kin avant que toutes les questions relatives au commerce et à Vouverture des ports soient définitivement réglées.

Le 9 novembre, il écrit au Ministre de la marine que la présence de M. Garnier à Hâ-Noï est une garantie contre la mauvaise foi ou contre un retour en arrière de la cour de Hué. Deux compagnies et quelques canonnières suffisent pour occuper la ville et pour comman^

der toute la navigation du fleuve. Le jour où la cour de Hué serait trop lente à lui donner satisfaction et userait de mauvaise foi, il suffirait de déclarer que Ton maintient Toccupation de la capitale et du fleuve du Tong-Kin, que le transit est libre moyennant un droit de 5 0/0 à la remonte et à la descente sur toutes les marchandises qui prendront cette route.

Cependant le Ministre de la marine est toujours opposé à Texpédition du Tong-Kin. Le 20 novembre il lance à Saigon un nouveau télégramme pour confirmer ses ordres antérieurs et défendre à Famiral de prendre pied au Tong-Kin. Le Ministre comprend seulement qu'une mise en demeure énergique me soit adressée. Le gouverneur aura ainsi, sans engager l'avenir et les finances, rendu un service dont la cour de Hué ne saura manquer de se rendre reconnaissante, si Ton songe au prix qu'elle semble attacher à mon départ du Tong-Kin. Selon le Ministre, le gouverneur pourra alors profiter de cette circonstance pour obtenir Taccès facile du fleuve Rouge et des avantages particuliers. Si cependant cette expédition était partie, la volonté formelle du gouvernement est de n'exercer, en tout cas, qu'une action temporaire et limitée. Sous aucun py^êtexte le gouverneur n'est autorisé à occuper un point du pays, comme il le dit, encore moins k prévoir, dans le présent ou dans l'avenir, une occupation permanente. Dans le cas où le protectorat serait accepté et reconnu on ne doit pas penser à occuper le Tong-Kin. On ne doit exercer qu'une action exclusivement maritime.

Pendant ce temps Francis Garnier entame les négociations avec le maréchal Nguyen-tri-phuong, à Hà-Noï; mais celui-ci se montx'e, dès le premier jour, rebelle à tout arrangement.

Dès son arrivée, Garnier proclame que

« les commerçants chinois qui sont venus le trouver a^'^ant été molestés par les mandarins annamites et sa mission étant de protéger ces commerçants, puis* que l'amiral est d'accord avec les vice-rois de Canton et du Yûn-nân, la France prend à partir de ce jour, sous sa protection, tous les commerçants chinois oU autres qui viendront faire du commerce au Tong-Kin. S'il se présentait quelque difficulté relative au comiiierce, on de\Ta s'adresser exclusivement à lui-même à Hà-Noï ; tout commerçant étranger qui ne se confomlerait pas à cet ordre serait immédiatement expulsé du Tong-Kin. Si quelque commerçant commettait une infraction aux lois du pays, les autoiités annamites lui en feront un rapport pour qu'il puisse examiner et juger l'affaire. Si quelque mandarin se permetUiit de pénétrer chez un commerçant pour l'airêter ou pour faire- une enquête sur un sujet Tome 11. — 1879. 34

quelconque, ce fonctionnaire sera mis en état d'arrestation et envoyé immédiatement à Saïgon.

Dans une autre proclamation il dit

o qu'envoyé par l'amiral au Tong-Kin pour discuter et décider les articles relatifs à l'ouverture du commerce, il a vu que le nombre des commerçants y était considérable, mais qu'ils étaient opprimés par les mandarins qui ne leur permettent pas de se livrer h leur négoce et qui prennent différents prétextes pour les en empêcher et se faire acheter. En conséquence il a décidé de demeurer longtemps au Tong-Kin pour y protéger les commerçants »

Le 12 novembre Garnier écrit au maréchal Nguyen: ,

« Je salue Votre Excellence et je l'informe que j'ai reçu la lettre qu'elle m'a adressée hier, mais qui ne répond pas à toutes les questions dont je l'ai entretenue dans mes lettres précédentes. Je reviendrai maintenant, encore ime fois, sur toutes ces choses, pour les rendre plus claires. Pour l'affaire de M. Dupuis, Votre Excellence me dit de le chasser simplement et de me borner là. Elle pense qu'il est sans importance d'interroger des témoins et que cela est inutUe, qu'U ne servira à rien de faire une enquête sur cette affaire, que M. Dupuis s*en aille et Votre Excellence sera satisfaite. Quant au gouverneur du Yûn-nân, elle ne veut le mêler en rien en cela et ne veut pas qu'il soit consulté à ce sujet.

M Pour l'ouverture du pays au commerce, elle ajoute que cette affaire ne pouvant se régler à Hâ-Noï qu'en vertu de l'art. 6 de l'ancien traité, c'est à Hué que cela doit se faire. Toutes ces paroles sont peu précises. Si l'amiral avait pensé comme Votre Excellence il ne m'eût pas envoyé ici pour régler, après Tavoir examinée, l'affaire de Dupuis et pour conclure d'accord avec les autorités annamites une convention commerciale

« Lorsque le gouvernement annamite a prié le gouverneur de la Cochinchine de chasser M. Dupuis, ce n'est pas par considération pour sa qualité de Français qu'ij a agi ainsi, en ne voulant pas le renvoyer lui-même, mais bien parce qu'il était dans l'impossibilité de le faire. C'est pourquoi il s'est adressé à l'amiral pour lui demander secours. L'amiral demandant eu retour quelques concessions, n'est-ce pas là une chose très-juste ? Le royaume d'Annam, en ouvrant le commerce, ne fait que lui payer sa dette de reconnaissance

« Ensuite Votre Excellence dit que l'amiral m'a envoyé pour chasser Dupuis seulement et qu'il n'est pas utile pour cela d'examiner quelle a été sa conduite. Elle déclare qu'elle n'a pas les pouvoirs nécessaires pour s'occuper d'aucune autre affaire. Alors pourquoi votre gouvernement a-t-il détaché ici des délégués? Pourquoi, lorsque j'étais à Tourane et que j'ai envoyé à Hué la lettre de l'amiral parlant de toutes ces choses, la cour de Hué ne m'a-t-elle pas prévenu que le royaume d'Annam ne pouvait accepter son contenu ? Pourquoi a-t-elle envoyé deux mandarins pour m'accompagner ? Si votre gouvernement n'a rien dit et a

agi de la sorte, il en résulte clairement que son intention était de se conformer aux demandes de l'amiral. Pourquoi me laisser monter à Hâ-Noï et occasionner ainsi des dépenses semblables ?

« Il y a aujourd'hui vingt-cinq jours que votre gouvernement a reçu la lette de l'amiral. Si votre Excellence n'a pas encore les pouvoirs suffisants pour pouvoir traiter de l'ouverture du commerce, j'en concluerai que votre gouvernement n'ayant rien dit et ayant consenti à me laisser venir ici, me permet de décider, tout seul, l'ouverture du pays au commerce

«Votre Excellence dit aussi que l'établissement de tarifs douaniers est une chose de la dernière importance et que, d'après l'article 6 du traité, on ne peut s'occuper de cette affaire qu'à Hué. Mais une chose plus importante encore, c'est l'ouverture des voies de commerce et dans l'ancien traité on a déjà permis à tous les bâtiments européens d'entrer dans les ports de Tourane, de Balat et de Quang-Yèn. Il reste encore à déterminer comment on doit s'y comporter

« Les vice-rois de Canton et du Yûn-nân n'ont pas communiqué au gouvernement annamite les lettres dans lesquelles l'amiral leur promet d'ouvrir une route de commerce pour aller à la mer. Votre Excellence semble en être surprise. Je sais également que lorsque l'empereur de Chine a quelque chose à communiquer au roi d'Annam, le vice-roi de Canton écrit à ce sujet ; mais je ne pense pas que ce fonctionnaire lui transmette des renseignements sur toutes choses et prenne conseil de lui; car le royaume d'Annam est petit par rapport à la Chine. J'ai déjà parlé de ces choses à Votre Excellence avec sincérité. Je lui ai dit aussi comment les vice-rois de Canton du Yûn-nân désiraient que se fît l'ouverture du commerce

« Pour toutes les raisons précédentes, votre Excellence doit voir clairement que V affaire de Dupuis et celle de l'ouverture du pays au commerce sont intimement liées ensemble et que la première ne pourra être réglée que lorsque la seconde aura été accordée. Je consens à donner Vordre à M. Dupuis de partir, mais immédiatement après je déclarerai la liberté du commerce,

« Ce n'est que dans le cas où Votre Excellence aurait les pouvoirs suffisants pour * traiter avec moi que je pourrais y apporter quelque retard. Si elle ne veut pas que nous examinions ensemble l'affaire Dupuis, libre à elle ; mais je ne dois pas moins l'en entretenir pour qu'elle en soit informée

w Votre gouvernement ne permet pas aux gouverneurs chinois de délivrer des passe-ports. Si la province du Yûn-nân manque de sel ou de quelque autre produit, les autorités annamites n'en permettent pas le transit sur leur territoire et pensent que le gouverneur ne doive prendre aucune décision à ce sujet et qu'il doive s'incliner devant leur volonté sans demander aucune explication. Je suis très-étonné de la tranquillité de Votre Excellence. En dernier lieu, je pense qu'il convient de permettre à M. Dupuis de quitter Hà-Noï et de remonter au Yûn-nân, province dans laquelle il est impatiemment attendu. Ce négociant est complètement libre de transporter les marchandises qui lui conviendront, à la seule condition d'acquitter les droits de douane. Je donnerai provisoirement l'autorisation de faire le commerce et le gouvernement français prendra immédiatement sous

sa protection tons ceux qui voudront faire le commerce au Tong-Kin. Je me conformerai également aux ordres que m'a donnés Tamiral, de veiller à ce que le» autorités annamites puissent administrer paisiblement toutes ces provinces. Je ne leur demande qu'une chose, c'est de ne faire aucune opposition aux mesures que je prendrai relativement au commerce. C'est Sa Majesté le roi d'Annam qui décidera si ce que je fais est bien et c'est l'amiral qui jugera ma conduite. Je n'ai pas la moindre intention de m'immiscer dans l'administration des populations. Je veux, au contraire, aider les autorités annamites dans raccomplissement de ces fonctions, ainsi que dans la destruction des bandes rebelles. Mais si quelque mandarin veut s'opposer aux mesures que je prendrai pour le commerce, ou commet quelque acte qui me soit préjudiciable, je le considérerai comme un ennemi me faisant la guerre et je le traiterai comme tel. Enfin je prierai votre Excellence de me dire clairement : 1* si elle veut donner à M. Dupuis l'autorisation de remonter au Yûn-nân, ainsi que je l'ai dit plus haut ; 2» si votre Excellence a les pouvoirs nécessaires pour régler avec moi les affaires de commerce, sans quoi je les réglerai seul. J'attendrai sa réponse sur ces deux questions jusqu'au 19 da 9*mois. « Je salue respectueusement votre Excellence.

« Francis GARNIER ».

Garnier écrit encore plusieurs lettres au maréchal dans le même sens, entre autres il lui adresse la lettre suivante :

« Monsieur le Maréchal,

« Dans une proclamation en date du 16 courant, le gouverneur d'Hâ-Noï affirme que je ne suis venu au Tong-Kin que pour chasser M. Dupuis, que ma présence n'a pas d'autre objet : on m'avait promis que cette proclamation serait retirée : elle ne l'a pas été. Vos agents répandent contre moi des bruits faux, des accusations haineuses : vous défendez aux commerçants, aux chrétiens de venir me trouver, vous ordonnez que toute réclamation, toute plainte passe devant vous avant d'arriver à moi.

« Gela ne saurait être. Monsieur le Maréchal. Je ne suis point un serviteur du gouvernement annamite venu à Hâ-Noï pour se faire l'exécuteur de sa justice. J'y suis venu représenter les intérêts de la civilisation et de la France, discuter librement, au nom du gouverneur de Saigon, les mesures à prendre pour calmer l'effervescence des esprits, régulariser la situation commerciale, prévenir le retour de complications analogues à celles qu'a produites l'arrivée de M. Dupuis. Si la cour de Hué, impuissante à faire respecter son autorité au Tong-Kin, se refusait à admettre cette partie de ma mission, après avoir demandé le concours de l'amiral pour faire quitter Hâ-Noï à M. Dupuis, elle pouvait me le faire dire à Tourane, où je me suis arrêté pour lui faire connaître les intentions du gouverneur. Elle m'a laissé venir jusqu'ici, j'y resterai. J'examinerai librement l'état de» choses et j'arrêterai, avec vous ou sans vous, telles mesures qui me paraîtront nécessaii'es pour rendre à cette contrés la prospérité et la vie.

M Je déclarerai à tous que, contrairement à votre dire, ma mission ne consiste pas à punir M. Dupuis, mais à examiner sa conduite. Gomme sujet français, il ne relève que du gouverneur de Saigon et les tentatives d^assassinat et d'incendie dont son personnel et lui ont failli être victimes sont aussi misérables que coupables. Il a violé les traités, dites- vous, en résidant à Hà-Noï. Que ne le laissiez-vous passer pour se rendre à destination, ou que ne lui déclariez-vous au début de son entreprise que vous vous opposiez ouvertement à son passage, au lieu de loi promettre une réponse de Hué, qui au bout d'un an n'est pas encore venue ?

<« Je déclarerai aux commerçants que la protection de la France leur est assurée pour toujours, que sa main ne se retirera jamais d'eux, qu'elle veillera soigneusement à leurs intérêts, à la stricte observation des règlements et des tarift que l'amiral aura établis.

« Je déclarerai aux habitants que leur indépendance et leurs droits trouveront en l'amiral un protecteur éclairé, que son vif désir est de les voir gouvernés suivant les règles de l'humanité et de la justice, et qu'ils peuvent librement lui adresser leurs plaintes et leurs vœux.

« Fidèle aux instructions que j'ai reçues de l'amiral, je suis résolu,. Monsieur le Maréchal, à faire exécuter les traités, si de votre côté vous les exécutez loyalement. Je suis résolu aussi à ne pas tolérer plus longtemps les menaces dont je suis entouré, les terreurs que vous répandez dans les populations à mon sujet.

« J'honore votre grand âge et votre patriotisme, je déplore la haine aveugle contre les Français qui caractérise tous vos actes. Que la responsabilité de leurs conséquences retombe sur votre tête.

« Le lieute^iant de vaisseau^ envoyé politique

et commandant militaire an Tong-Kin,

« Francis GARNIER »,

Le 24 novembre, Tamiral Duprë rëpond aji télégramme du Ministre de la marine, du 20 novembre, en disant que M, Garnier est à Hâ-Noï « sans opposition et que sa présence au Tong-Kin donne à ses négociations un point d'appui excellent ». « Aux detnandes d'évacuation », dit-il, « je répondrai par une demande de conclusion du traité ».

En attendant, la cour de Hué proteste toiyours contre la présence de renvoyé de Tamiral au Tong-Kin.

Le 22 novembre, elle écrit à Tamiral que maintes fois déjà elle Ta prié de me donner des ordres pour me retirer et que, malgré cela, je suis encore au Tong-Kin. Quant aux diverses questions relatives à une garnison, à la répression du brigandage et à la liberté du commerce, elle n'a voulu ni les examiner, ni les discuter. Pourquoi donc, à peine arrivé à Hâ-Noï, M. Garnier veut-il conclure au plus vite un traité de commerce et remettre à plus tard le règlement de mon affaire ? Tout

cela diffère beaucoup de Tidée première de Tamiral et de la demande de la cour de Hué.

L'amiral ne parle que de trois navires pour régler mon affaire et véritablement il y en avait déjà de trop, dit-elle, mais voilà que de nouveaux navires sont encore arrivés. Si Ton dit que c'est pour m'en imposer, comment se fait-il que la puissante autorité de l'amiral et de son envoyé ne m'ait pas effrayé et ne m'ait pas contraint à me retirer, et pourquoi l'amiral envoie-t-il un nombre si considérable de bâtiments?

Les populations du Tong-Kin sont depuis très-longtemps en paix et jouissent d'une grande tranquillité. Il n'y a eu aucun événement extraordinaire... Aussi la cour de Hué craint-elle que les populations ne soient effrayées et ne perdent leur tranquillité. En conséquence elle supplie instamment l'amiral d'envoyer sur le champ à M. Garnier Tordre de terminer mon affaire et de se retirer.

Le 23 novembre, nouvelle protestation de la cour de Hué contre la présence de l'envoyé de l'amiral au Tong-Kin :

« J*ai déjà écrit maintes fois à Votre ExceUence en la priant d^envoyer une dépêche à M. Garnier pour lui enjoindre de se borner à s'occuper de TafTaire Dupuis et (le no pas se mêler d'une manière si pressée de Touverture du commerce. Il n'en a rien été Je reçois à l'instant une lettre d'Hâ-Noï disant que

Garnier a répondu par une lettre où il expose que lorsque son bâtiment est arrivé à Tourane, notre royaume a envoyé des mandarins pour le conduire, que l'année précédente le commandant du « Bourayne » a conduit Dupuis au Tong- Kin et ïy a laissé, que maintenant il est nécessaire de régler au plus vite la question du commerce; et, ajoute la lettre d'Hâ-Noi\ il a fait lui-même, seul et de son propre chef, une proclamation dans laquelle il décide et règle à Tavance tous les articles

« Je considère que, le neuvième mois de Tannée précédente, les bateaux de Dupuis (Dô Phoi) arrivèrent à l'entrée du Cua-Cam. Ils y rencontrèrent le bâtiment à vapeur le « Bourayne » qui se porta leur garant. Les mandarins du Tong- Kin adressèrent un rapport à Sa Majesté en demandant à notre gouvernement de s'opposer à l'entrée des bateaux de Dupuis qui refusa de se conformer au règlement et pénétra dans le fleuve. L'ancien ministre des affaires étrangères, Phan, écrivit à ce sujet à Votre ExceUence qui répondit à cette époque que Dupuis était un simple commerçant et que cela ne regardait pas le Gouvernement français, qu'il ne fallait pas s'en rapporter à ce qu'avaient pu dire les personnes qui se trouvaient à bord du « Bourayne » et que cette affaire ne regardait que notre gouvernement auquel il appartenait de la régler. Les paroles de Votre Excellence étaient claires et précises Je ne me doutais pas que Dupuis se conduirait d'une semblable manière et se livrerait à de tels excès pour réaliser des

bénéflôes. Les mandarins du pays, par considération pour la nationalité de Dupuis, sujet du Noble Royaume, ne voulurent pas, pour ime chose de peu d'importance, s'exposer à blesser les sentiments d'amitié et d'union qui nous lient. La personne que Votre Excellence envoyait au Tong-Kin devait se borner à donner l'ordre à Dupuis de se retirer et à le faire partir au plus vite. Nous n'avions pas demandé à Votre Excellence d'envoj'er une grande quantité d'hommes et de bâtiments pour le chasser.

« Lorsque M. Garnier est venu à Tourane, il remit une lettre dans laquelle on priait notre gouvernement d'envoyer des mandarins pour l'accompagner. Sachant que l'intention de Votre Excellence était de chasser Dupuis, je m'adressai à Sa Majesté qui envoya deux Lang-truong pour l'accompagner et lui assurer en route une réception convenable. Ces deux envoyés s'efforcèrent de retenir M. Garnier à Tourane pour le recevoir ; mais il voulut partir tout de suite et le bâtiment fit route vers le Tong-Kin. Ce n'est pas notre gouvernement qui a donné l'autorisation de s'occuper de l'ouverture du commerce ; c'est pourquoi à Tourane on ne s'est pas opposé au voyage de M. Garnier qui prend maintenant cette chose comme motif de discussion.

« Votre Excellence en envoyant ces hommes a réellement accompli un grand acte d'amitié et n'a pas compté avec les dépenses que cela occasionnerait. La perte du petit bâtiment « l'Arc » coulé en mer provient certainement du manque de vigilance des hommes du bord. On prend maintenant cet événement de peu d'importance comme sujet de plaintes interminables au Tong Kin

« Si réellement on veut chasser Dupuis, il faut lui donner l'ordre de quitter le -fleuve, de sortir en mer et de s'en retourner de suite à Canton ou à Hong-Kong, se livrer à d'autres opérations commerciales. L'idée de M. Garnier est simplement de faire remonter Dupuis au Yûn-nân.

« Notre gouvernement a écrit aux deux Kouang. Cette affaire a été portée devant S. M. l'empereur de Chine, qui, parce que les munitions de guerre et les approvisionnements n'ont pas encore été complétés, a autorisé un voyage dans le haut du fleuve, mais un seul, sans qu'il soit permis de revenir. L'empire chinois ayant jugé cette chose de cette façon, il n'y a qu'à s'y conformer. Notre gouvernement a déjà permis de faire ce voyage dans le haut du fleuve à la condition de retourner ensuite à Canton ou à Hong-Kong. L'envoi de M. Garnier n'était plus nécessaire

« Je vois qu'il est dit dans toutes les lettres de Votre Excellence qu'elle se contente d'expédier un simple envoyé au Tong-Kin. Maintenant M. Garnier prend illégalement les titres de Délégué de son gouvernement, chargé de régler les affaires relatives au commerce, commandant supérieur des forces militaires. Il ne convient pas à un simple envoyé de se grandir ainsi. De plus, au début, il aspire à se rendre icélèbre et à se faire un nom en chassant Dupuis; maintenant il n'en fait rien, il veut de sa propre autorité décider l'ouverture du commerce et s'intitule lui-même le protecteur du Tong-Kin. Il songe à usurper un territoire pour permettre aux commerçants de toutes les nations d'v venir et de s'installer dans les maisons des habitants auxquels il dit de trompeuses paroles. Il va jusqu'à faire aux gens une

proclamation en dix articles, dans laquelle il se trouve des choses ii^justes, mensongèreSy contraires à la raison

« On ne peut certainement pas permettre à un simple envoyé de se créer iosiantanément une idée et de la mettre à exécution de suite. Les ambassadeurs sont encore à Saigon, je désire qu'ils s*entendent avec Votre Excellence pour examiner» discuter et décider les articles du traité de paix.

« Je n'ai pu me dispenser de communiquer à Votre Excellence toutes ces réflexions en la suppliant de remettre l'ouverlure du commerce jusqu'au moment de la conclusion du traité. Je prie également Votre Excellence de faire rapidement parvenir une lettre à votre envoyé pour lui ordonner de s'en aller et de retourner àSaïgon »

Survient la prise d'Hâ-Noï. Le 26 Novembre, la cour de Hué témoigne sa stupéfaction de la prise de cette ville :

« Il y a maintenant plus de dix années, dit-elle, que nos deux royaumes

sont unis entre eux par une paix profonde. . . Depuis que nos ambassadeurs sont à Saïgon, de part et d'autre, il n'y a jamais eu de soupçons ni de difficultés. Il n'y a que l'affaire relative à l'ouverture du commerce que Votre ExceUence veut terminer au plus vite et pour laquelle nous ne trouvons pas encore que le moment soit opportun . . .

« Je ne sais quelle peut être la lettre que Votre Excellence dit avoir envoyée à M. Garnier, ni ce que signifient les paroles de M. Garnier qui prétend qu'il se conforme aux ordres de Votre Excellence. L'intention de Dupuis est certainementd*amener d'autres bâtiments pour continuer les affaires qu'il a commencées. M. Garnier voit maintenant les choses de ses propres yeux et ne fait absolument rien pour s'y opposer et régler tout cela. Gomment Votre ExceUence i>eut-elle consentir à garder le silence et à ne pas se montrer surprise ?. . . Je vous adresse cette lettre en vous priant d'envoyer au plus vite une lettre trés-pressée à M. Garnier pour lui ordomier d'avouer ses torts, pour rappeler tous les bâtiments de guerre et faire donner des ordres à Dupuis ainsi qu'à tous les autres bateaux nouvellement arrivés de se retirer et de sortir en mer, en attendant qu'on soit d'accord et qu'on discute ensemble pour a\iser. Si Ton se tait de nouveau ea cherchant quelque raison pour en arriver ii ne pas partir, ce serait certainement au grand détriment de l'alliance et de l'amitié de nos deux royaumes »

n est facile de voir Tesprit qui anime toutes ces lettres. Depuis longtemps la cour de Hué est en possession des lettres de Tamiral qui, au siyet de ses intentions, ne laissent aucun doute, mais elle semble paraître les ignorer. Adressant ses critiques à M. Garnier, elle atteint Tamiral sans qu'il puisse s'en fâcher. C'est de la diplomatie tout orientale.

L'amiral répond immédiatement à la cour de Hué que, malgré Timprudence commise en laissant à la tête des affaires du Tong-Kin, au

moment où des Français allaient y venir, un homme connu de tous pour être notre ennemi implacable, la cour de Hué était seule responsable de ce conflit. L'amiral ne parle pas de rendre la citadelle d'Hâ-Noï; mais il dit que ce malheureux incident ne modifie en rien ses intentions et ne change rien aux conditions auxquelles il était prêt à traiter auparavant. Cela doit faire désirer, an C07itraire,de conclure plus jyt^omptement un traité indispensable qui aplanira les difficultés présentes et préviendra les difficultés futures. Il dit encore que la France n'a aucune prétention sur le Tong-Kin, qu'elle désire y faire régner la tranquillité, y voir fleurir l'agriculture et le commerce sous la domination de TAnnam. Il engage donc instamment le gouvernement à conclure ce traité, car la situation équivoque créée par les événements ne peut se prolonger sans danger pour son autorité. M. Garnier, se trouvant momentanément forcé de prendre des mesures pour assurer la tranquillité du pays^ il faut faire cesser le plut tôt possible cette nécessité ; elle ne cessera que par le traité.

« Si à mon grand regret », dit-il à la cour de Hué, « malgré mes plus grands efforts, mes plus instantes prières, le gouvernement reste sourd encore cette fois à ma voix, je serai obUgé de prendre des mesures pour assurer l'indépendance du Tong-Kiu ».

Voilà qui est concluant et qui démontre bien que Francis Garnier s'est conformé en toutes circonstances aux instructions de l'amiral.

Le 28 novembre, la cour de Hué écrit à l'amiral et se plaint plus amèrement que jamais de son envoyé, tout en consentant à lui envoyer des ambassadeurs pour traiter avec lui.

« Je ne savais pas », dit-elle, « que l'intention de M. Garnier fût d'agir si rapidement dans des questions sur lesquelles nous ne sommes véritablement pas encore d'accord... Quant à ses paroles au sujet de la remise immédiate de la citadelle et la discussion de toutes les choses relatives aux tarifs commerciaux faite avant d'arriver à une entente réciproque et à une convention qui satisfasse les lois des deux royaumes, il pourra s'entendre et délibérer avec notre délégué, notre envoyé et les nouveaux fonctionnaires de la province d'Hâ-Noï, et je devrai être informé de ce que votre envoyé aura préparé par une réponse immédiate ».

Dans son rapport au Ministre de la marine, l'amiral Dupré approuve, bien entendu, la prise d'Hâ-Noï et la conduite de son envoyé. Il réclame pour lui le grade de capitaine de frégate.

TOMR H. — 1879. 35

« M. Garnier est arrivé au Tong-Kin le 1" novembre et à Hâ-Noï le 5; il y a été bien reçu par les autorités envoyées de Hué pour s'entendre avec lui; très-froidement au contraire, par le vieux maréchal Nguyen entre les mains duquel étaient concentrés tous les pouvoirs. Cet ennemi acharné des Français n'a pas lardé à révéler d'une manière de plus en plus apparente ses mauvais desseins. L'hostilité, sourde d'abord, est devenue manifeste ; il a ordonné des levées d'hommes, les a appelées à Hà-Noï, il a fait pousser avec la plus grande acti\ité des travaux de fortifications entrepris à 4 kilom. de la citadelle, déclarant hautement qu'il était placé au-dessus des ordres du gouvernement et qu'il n'agirait qu'à sa guise.

« M. Garnier lui a fait et fait faire des représentations qui toutes sont restées vaines et qui semblaient exciter l'ardeur avec laquelle il poursuivait les préparatifs. Le « Scorpion » auquel, après avoir appris la perte de r« Arc », j'avais donné l'ordre do se rendre de Hong-Kong au Tong-Kin, et r« Espingole », sont arrivés fort à propos pour permettre à M. Garnier d'adresser à Nguyen une mise en demeure en règle, de suspendre ses préparatifs militaires et ses actes d'hostilité contre des Français venus en amis à la demande de son gouvernement.

w Cette démarche est restée sans effet comme les précédentes. Encore quelques jours et M. Garnier risquait d'être jeté dans le fleuve avec la poignée d'hommes qui l'accompagnait. Le seul moyen d'éviter ce danger imminent était de le prévenir. M. Garnier s'y est décidé à la dernière extrémité, sachant combien le gouvernement français était opposé à tout acte de violence de nature à compliquer ses rapports avec l'Annam. 11 n'a cédé qu'à une absolue nécessité, j'en suis convaincu, en déclarant au maréchal que si le 19 toute manifestation hostile n'avait pas cessé, il attaquerait la citadelle le 20... (Suivent les détails de la prise d'Hâ-Noï.)

a Après ce coup de main, M. Garnier soutenu par une grande partie de la population, par les Chinois et par les chrétiens en masse, a pris les mesures nécessaires pour maintenir la tranquillité : il a fait répandre et afficher des proclamations expliquant la nécessilé dans laquelle on l'avait placé ; son acte de vigueur était un acte de légitime défense ; il restait l'allié et l'ami du gouvernement annamite; il invitait toutes les autorités à attendre à leurs postes les ordres du gouvernement et les populations à l'obéissance ».

Après cette lettre, Tamiral disait au Ministre qu'à Theure où il écrivait, il ignorait encore les conséquences de cet événement sur la cour de Hué, mais que, si elle n'était pas encore disposée à signer son traité, il prendrait des mesures pour assurer Tindépendance du Tong- Kin. Ces mesures seraient la proclamation de la souveraineté d'un des membres de la famille Le, dont le vice-roi de Canton désirait la restauration. Il dit qu'il a recommandé cette solution à M. Garnier.

Pendant ce temps, Francis Garnier conquiert les villes du Delta pour assurer ses communications avec la mer et détruire la résistance que

cherchent à établir les partisans do Hué. C'était une conséquence forcée de la prise d'Hâ-Noï.

Le 7 Décembre, M. Bain, commandant militaire à Hâ-Noï, écrit à Garnier :

<^ Dans la lettre que je vous ai expédiée hier soir, j'avais oublié de vous

parler d'un très-important message reçu de Hué. La noble cour accepte le traité de commerce, mais vous prie de mettre à la raison les flibustiers qui so sont emparés de la citadelle. Elle vous envole deux mandarins qui sont je no sais où, pour traiter. Un autre paquet renferme votre correspondance avec Hué et enfin une lettre de Tamiral.

« L'évêque a reçu une proclamation de Hué essayant de rallier les troupes

chrétiennes à la cause des mandarins ».

On voit encore ici un exemple de cet esprit annamite que j'ai signalé plus haut. La cour de Hué prie M. Garnier de mettre à la raison les flibustiers qui se sont emparés de la citadelle I C'est une manière d'appeler Garnier flibustier sans le lui dire directement.

Le 17 décembre, Garnier écrit de Ninh-Binh à M. Bain :

« Je suis parti hier do Nam-Dinh avec !'«< Espingole » et je suis arrivé «'i temps ici pour recevoir Mgr Sohior. L'envoyé principal de Hué arrive aujourd'hui et je l'attends pour continuer ma route pour HA-Noï. La prise d'Hâ-Noï a fait expédier par Hué des pleins pouvoirs aux ambassadeurs de Saigon (il le croyait). Le traité commercial et le protectorat sont admis en principe. Nous parviendrons donc, en peu de jours, je l'espôre, à une solution pacifique et satisfaisante.

i< Je désire que l'envoyé de Hué soit reçu h Hâ-Noï avec les plus grands honneurs. Un piquet de vingt hommes en armes le recevra au quai de débarquement. Un salut de sept coups de canon sera fait par la citadelle

<' Faites faire une proclamation adressée non-seulement h la province d'Hâ-Noï, mais à tout le Tong-Kin et revêtue de mon cachet, annonçant l'arrlvéo des ambassadeurs de Hué munis de pleins pouvoirs et invitant tout le monde à rester en paix jusqu'à ce qu'un traité ait réglé toutes les questions pendantes. Vous ajouterez en même temps que toutes les mesures commerciales prises, tous les nouveaux administrateurs nommés seront maintenus et que laprotection de la France s'étendra à perpétuité sur les populations du Tong-Kin.

« Agréez, etc. ».

Devant la ferme attitude de l'amiral, la cour de Hué n'est pas éloignée de signer le traité si vivement désiré ; mais elle désire avant tout que M. Garnier rende les citadelles.

Le 2 décembre, elle écrit à Tamiral Dupré :

« Je prie Votre Excellence d'envoyer rapidement à son envoyé Tordre de se conformer à notre désir. Si on apportait un seul jour de retard et que votre envoyé continuât à occuper indûment la citadelle, je craindrais au fond de mon cœur que cela ne rende difficile la prompte conclusion du traité et qu'on ne puisse compter bientôt sur la réalisation des espérances déjà anciennes de Votre Excellence, ce qui ne manquerait pas de l'affliger profondément »>

Les Annamites paraissent donc disposés à traiter. L'amiral dit aux ambassadeurs qui sont auprès de lui à Saigon qu'une fois le traité signé il rétablira Tautorité de la cour de Hué auTong-Kin.

Les ambassadeurs se déclarent prêts à signer le traité, mais on s'aperçoit, au dernier moment, qu'ils n'ont aucun pouvoir!... Il faut que l'un d'eux parte les chercher à Hué ; l'amiral consent à le faire accompagner par un de ses officiers pour rassurer le gouvernement annamite.

Nous arrivons ici à la pierre d'achoppement qui doit faire renverser tout cet édifice péniblement élevé ; nous voulons parler de l'apparition de M. Philastre sur la scène politique. 11 fallait à l'amiral Dupré une personne sympathique aux Annamites pour aller à Hué. Cette personne était toute trouvée : c'était M. Philastre, lieutenant de vaisseau et inspecteur des affaires indigènes en Cochinchine, bien connu dans toute la colonie pour ses sentiments favorables aux Annamites.

L'amiral Dupré fait donc venir M. Philastre et lui explique ce qu'il attend de lui. Il devra rassurer la cour de Hué sur les intentions de l'amiral et sur la prise des villes du Tong-Kin par Garnier. L'amiral ne demande que son traité; que la cour de Hué signe celui-ci et il rappellera Garnier. M. Philastre refuse cette mission. Il ne veut pas aller jouer un tel rôle auprès des Annamites et les endormir par des promesses pendant qu'on fait la conquête de leur pays.

Ici se place un incident des plus délicats que nous croyons devoir passer sous silence, quant à présent. Disons seulement que le 10 décembre, au matin, M. Philastre, accompagné du deuxième ambassadeur, quittait Saigon, à bord de 1' « Antilope », pour se rendre à Hué, et seulement à Hué, pour rassurer les Annamites et obtenir des pleins pouvoirs pour les ambassadeurs, bien convaincu que l'amiral n'avait jamais songé à prendre le Tong-Kin et que Garnier avait outrepassé ses pouvoirs.

Vingt-quatre heures après le départ de r« Antilope», le 11 décembre,

le « Décrès » quittait la rade pour le Tong-Kin, emportant tout ce que Garnier avait demandé à Tamiral pour assurer sa conquête : un administrateur des affaires indigènes, M. Moty, des fusils pour armer ses miliciens et cent cinq hommes.

M. Philastre est très-mal reçu à Hué par les Annamites auxquels il vient rendre compte du but de sa mission. « Vous êtes un traître », lui dit-on, « vous venez pour nous tromper en voulant nous faire croire que l'amiral est notre ami ». M. Philastre proteste en disant que Garnier a trompé Tamiral. Rien n'y fait. M. Philastre est menacé et on lui dit:

« Puisque Famiral ne demande que son traité, nous sommes prêts à le lui signer des deux mains ; mais nous ne pouvons pas signer un traité de paix et d'amitié pendant qu'on nous fait la guerre au Tong-Kin. Si nous donnons les pouvoirs que réclame l'amiral pour nos ambassadeurs, Garnier aura le temps de prendre tout notre pays pendant que ceux-ci se rendront à Saïgon, et alors à quoi servira le traité? Ce qui presse le plus en ce moment, c'est d'aller arrêter Garnier qui nous prend tous les jours de nouvelles villes. Partez vous-même, puisque vous vous dites notre ami, aUez remplir cette mission avec l'ambassadeur qui vous accompagne, ensuite on signera le traité que réclame l'amiral j>.

Voilà comment M. Philastre partit directement pour le Tong-Kin, envoyé en mission pa?* la cour de Hué !

Le « d'Estrées », venu de Hong-Kong pour remplacer !'« Antilope », était à sa disposition dans la baie de Tourane. M. Philastre donna ordre au commandant Didot de le conduire au Tong-Kin.

On sait maintenant qu'il y arriva au moment où Garnier venait d'être tué. On connaît sa politique et comment l'œuvre de Garnier a été détruite.

Une fois au Tong-Kin, M. Philastre n'eut rien de plus pressé que de relever lui-même, de sa propre main, sur les registres, toute la correspondance de Garnier et celle échangée avec Saïgon. Il vit alors que Garnier n'avait pas outrepassé ses pouvoirs.

^V^^^^^^^^^MAMAMAMA^