PRÉFACE. VII

rivaux et , dès lors, nous avons à enregistrer de leur part une série nouvelle de projets et de tentatives.

Le colonel Phayre, aujourd'hui major général, gouverneur de la Birmanie anglaise, confie au capitaine Watson et à l'ingénieur Fedden l'exploration de la Salouôn. Nous n'avons pas à nous arrêter sur les travaux de ces explorateurs dont les rapports démontrent l'impossibilité d'utiliser ce cours d'eau qui est plutôt, disent-ils, un immense torrent qu'un fleuve.

On revient ensuite à un ancien tracé, proposé par Oibson en 1 824 et repris depuis, avec quelques modifications, par le capitaine Sprye ; ce projet consiste dans l'établissement d'une route entre Rangoon et le S.-O. du Yûn-Nân, à travers les bassins de la Salouën et du Më-Kong.

Une reconnaissance est faite en 1 867 par les capitaines Williams et Luard et leur rapport est imprimé par ordre de la Chambre des Communes ; il arrive à cette conclusion que l'établissement d'une semblable route serait aussi difficile que dispendieux.

Les regards se tournent alors vers le Bengale où le général Arthur Cotton, du corps royal des ingénieurs, indique un nouveau tracé, remontant le Bhramapoutrejusqu'àSuddya, etde là se dirigeant,parallôlement au 28^de latitude,] usqu'à la vallée du Yang-Tsé. Mais, pour entrer dans le réseau des rivières navigables et des centres de production, il faudrait ou bien traverser l'une des régions les plus montagneuses du Thibet, pour atteindre la route que nous avons indiquée plus haut, par Bathang, Ta-Tsien-Lou et Tchèn-Tou, ou Ta-Tsien-Lou et Sueï-Fou, par Ya-Tchéou etKiâ- Ting-Fou, ou bien il faudrait descendre par Bathang, contourner les massifs qui se dressent dans la partie occidentale du Se-Tchuèn et emprunter la route de Tali à Sueï-Fou par Tong-Tchuèn.

Il est facile de voir qu'un semblable projet est irréalisable et, à plus forte raison, qu'il ne faut pas même penser à un tracé en ligne droite.