AVANT-PROPOS

lia mot n a de valeur que par Tidée qu'il exprime ; avant de Tadopter^ oa veut en comprendre la siguiflcation et la nécessilé.

En voyant apparaître le mot Ozone ^ les savants se sont demandé: Qu'esUce que FOzone?

Pour M. Schœnbein , ioTenteur de l'expression , r Ozone fut d abord an principe odorant, émanant

d'un corps simple, élémentaire; plus tard, il le considéra comme un composé d^oxygëne et d'hydrogène; puis vinrent les belles recherches de MM. Marignac et de la Hive, Fremy et Ed. Becquerel, qui constatèrent que TOzone est de l oxygène électrisé.

Cette démonstration ne leva pas toutes le» incertitudes; on voulût savoir si T Ozone est un corps possédant des propriétés spéciales, produisant des effets particuliers ; ou, s'il ne représente qu un état passager de l'oxygène', une forme allotropique ^ comme disent les chimistes, qui modiOe les caractères apparents sans changer la nature réelle. C*est à cette dernière pensée qu'ils se sont généralement arrêtés; pour eux TOzone n'est qu'un effet de la réaction de rèleclricilé sur Toxygéue dont il exalte les propriétés.

J'ai aussi, un instant, partagé celle pensée; mes recherches et l'élude approfondie des faits m'en éloignent aujourd'hui. Je considère TOzone comme un corps soumis, de même que toutes les combinai-

sons chimiques» à des coudilious qui eu favoriseul la coaiposiliou ou la décomposiliou, possédant des propriétés couslanles qui servent ix le distinguer de tous les autres agents; uo corps produisanl des effets variés, puissaoCs^ el qui, par la multiplicité des réles qu*il joue dans la nature et par la grandeur des résultats, mérite une place distiucte et tout ex* ceptionoeile.

Des objections s^élèveront sans doute contre cette opinion; elles serout combattues, je l'espère, par des faits qui lui concilieront la faveur générale.

Jusqu'à ce jour T Ozone a été particulièrement étudié au poiut de vue chimiqtie , et il a fait naitre des travaux d'une grande valeur. 11 a aussi préoccupé les météorologistes et les médecins qui ont cheriîhé à cunsluler sa présence dans Tair atmosphérique et à découvrir son iofluence sur la production de plusieurs maladies. Mais , jetés dans les incertitudes par les anomalies apparentes de ce corps, ils l'ont coQsidéré comme un agent capricieux dont

Oigitized

lâ préseuce ou l'absence ue aiéritait, eu définitif, qtt*uiiè altentioa secoadaire. L'ennui et le décoaragement ont promptement suceédé à un moment d*en« thousiasme, et, n'apercevant ni liut, ni résultat, les investigateurs ont généralement abandonné leurs expériences*

La science en était à ce point , lorsque » tootâ-coup, les sources de l'Ozone furent découvertes. Entraîné par mes recherches, je poursuivis ce corps dans toutes ses manifestations, je le vis naître, grandir , et prendre une importance dont les limites ne sauraient être précisées.

Dte lors, à nos yeux TOzone n^est plus seulement uii agent chimique, c'est Tinstrument dont se sert la Providence pour produire les grands phénomènes de la nature; c'est lui qui préside aux lois de Télectricité atmosphérique, qui vient expliquer la formation des météores aqueux, les oscillations périodiques et diurnes du baromètre , les moyens de restitution , à Tatmosphére , de l'oxygène détruit par la respiration

des aaimaux, par les oxydations oalurelles, la combuslioD du chauiïage et des graudes iudustries métallurgiques.

La météorologie, cette science obscure qoe W.

Uerscheli comparait à un roman rempli d'épisodes iuléressaotSy s'éclaire d uue lumière ^uatlcudue; le globe apparaît comme uu immeuse laboratoire où

s'opèrent de puissantes combinaisons dont les causes et les effets peuvent être compris et prévus , qui préparent et accomplissent les grandes perturbations de Tatmosphère. Dès lors on entrevoit le moment ' où se réalisera le désir exprimé par Son Excellence le Maréchal Vaillant, ministre de la guerre, à roccasion de la terrible tempête qui éclata dans la mer Noire le 14 novembre 18Si, causa la perte d*un nombre considérable de navires, et donna naissance à une immense enquête scientifique; le Maréchal écrivit en substance à M. Le Verrier : « Vous avez beau dire, il est impossible que , si on Tinterroge avec soin , la science puisse rester muette

sur les causes et les caraclères ()riiicipaux d'un phénomène si remarquable par son intensité et son étendue, qui s'est fait sentir simultanément à Paris et à BalakiaYa* »

Non certes» la science ne restera pas indéfiniment muette; non» Tépoque n*est pas éloignée où nous comprendrons la formation des grands météores, où il ne faudra plus qu'un peu d attention pour en signaler les premiers développements , pour en mesurer rétendue et les dangers et eu préveuir , par la télégraphie cieclrique , les habitants des contrées les plus lointaines.

Si ces prévisious d'avenir peuvent faire craindre les entraînements de Timagination à la pensée des merveilles du résultat, reportons-nous sur des études plus faciles et plus directes et reprenons TOzone ^ dans ses rapports avec les animaux et les végétaux ; là encore nous retrouverons ce corps exerçant sa puissance sur les élres de la nature, excitant la vie, provoquant les maladies, détcnniuiiul lu moi t.

Nous verrous ia diimie deiuander à TOzoïie le secret des combioaisoos de Toxygèoc naissant ; Hiygiène provoquer des expériences pour rendre salubres les lieux infectés par les miasmes ; la médedne chercher la cause des épidémies les plus redoutables et solliciter des remèdes cfijcaces contre les affections où elle est impuissante; enfin Tagriculture entrevoir, dans les applications habiles de cet agent , la source d'améliorations qui doivent augmenter la force et

acQTpitre la richesse de nos produits agricoles.

Telle est l'appréciation rapide du rôle de TOzone ; nous y trouvons une manifestation nouvelle de la puis- ' sance infinie du Créateur des mondes qui , avec des atomes et des rouages d*uoe merveilleuse simplicité, ' produit des effets dont la grandeur majestueuse frappe Timagination d'élonnemenl^ élève le cœur et le remplit de la plus .f(»*venle admiration.