PRÉFACE

On demanda un jour à Newton comment il était parvenu à découvrir la loi de la gravitation universelle : « En y pensant toujours, » répondit-il. Newton était fort jeune quand l'idée lui vint que la force qui fait tomber les corps sur la «^ Terre pourrait bien être la même que celle qui 1^ fait circuler les astres. Au fond, cette idée n'était ^pas neuve : elle était venue déjà à l'esprit déplus d'un philosophe astronome. Mais Newton s'y attacha avec le plus de patience, avec le plus d'obstination ; et c'est ainsi qu'il parvint à démontrer géométriquement ce qui ne fut longtemps qu'une hypothèse.

Ne pourrait-il pas, je le demande, venir à l'un de mes contemporains l'idée de faire pour le monde humain ce que Newton a fait pour le monde physique? L'entreprise, d'une importance