COMMERCE GÉNÉRAL

Belgique.

Espagne.

Suisse. . .

43*704,891 fr, 82,15 J ,260 75,479,303

Total, .

199,575,744 fr.

569,311,Si* fr.

La différence réelle entré les importations et îes exportations est plus grande qu'il ne semble résulter tle la comparaison des chiffres bruts. La Belgique n’importe pas, en effet, naturellementen France pour 60,000,000 de valeurs , tandis qu’elle n'en reçoit que pour 000,000. Le chiffre dilfcrenliel de a(),000,000 esl ;i peu près, dans un sens inverse, le

(I) Nous prenons toujours te sens des mois importations et r.rporta tion * dans leur rapport avec la Franco.

même qui, dans nos relations avec 1 Angleterre, marque l’infériorité des importations sur les exportations. Grâce aux dispositions absurdes de nos tarifs, le commerce anglais, repoussé do nos ports, est réduit à monnayer en denrées belges la plus grande partie de ses retours. Les échanges reprendraient la voie naturelle, c’est-à-dire la voie directe, dans le cas où le tarif subirait une notable diminution.

Il existe en réalité, entre les exportations et les importations de la France , dans son commerce avec la Belgique, l’Espagne et. la Suisse , une distance de 3 o.,ooo,ooo. La différence n’est que de Go,000,000 pour notre commerce total. D où il faut conclure que la contrebande se fait principalement sur les frontières de ces trois contrées, et que leur association avec la France serait un grand pas vers la destruction de ce commerce immoral.

La fraude est peut-être plus active en Espagne qu’en France. Là, elle livre aux douaniers des batailles rangées, et se cantonne dans certains parages qu’une administration impuissante n’ose pas lui disputer. Un seul fait suffira pour montrer à quel point la contrebande est devenue l’état normal du commerce espagnol. En iS 35 , la valeur des produits anglais exportés directement en Espagne représentait une somme de 4 o 5;°65 livres sterling, environ 10,000,000 de francs. Les exportations dirigées sur Gibraltar, qui n est que l’entrepôt de la contrebande avec l’Espagne, s’élevaient pendant

L UNION nü JV1I1H.

ce temps à 602,58o livres sterling ou à plus de 1 5 ,ooo,ooo*

En supprimant les douanes intermédiaires, on ne rendrait pas seulement à l'industrie huit à dix mille préposés, dans la force de Inintelligence et de la santé, maïs encore quarante à cinquante mille contrebandiers qui vivent de la fraude comme facteurs ou comme âge ns du transport. N’est-ce pas là un immense bienfait? La contrebande est, comme le vol, une guerre ouverte contre les lois; et ici encore, pour rétablir Tordre, il faut augmenter la liberté.

Mais ce serait peu d’abaisser les barrières qui séparent aujourd’hui les états appelés à faire partie de Tunion, si l’on avait la pensée de persévérer dans le système actuel de tarifs et de rendre la frontière commune inaccessible au commerce extérieur* Nous considérons cette association comme Toccasion d’une vaste réforme commerciale qui prendra pour base des droits de douanes une moyenne de i5 à 20 p. ïoo. Nous dirons mieux, la réforme commerciale en France n’est possible que de cette manière; elle se hérisse d’obstacles si l’on veut l’aborder par un autre coté.

Lorsque le gouvernement parai t vouloir traiter avec la Belgique, les exploitans de houille, les maîtres de forgeset les fabricans de draps se plaignent d’être sacriliés à d’autres intérêts; veut-on chercher des alliances commerciales vers TAIIemagne, s’arranger avec Bade

T/UtfION DTÎ MIDI.

ou avec la Suisse, ce sont les éleveurs de bestiaux,ainsi que les fabrieans de Saint-Etienne, de Tarare et de Mulbausen qui sc prétendent lésés. A prendre, en effet, la question par un détail isolé de Fensemble, la perte, comme le bénéfice, ne rejaillit que sur certaines classes de producteurs ou de consomma Leurs. Tranchez Ie t nœud gordien par une mesure générale: entrez dans la réforme commerciale par la voie politique, ce sera travailler au bien de tous, et personne n'aura le droit de réclamer.

Le système protecteur a été institué, sous la restauration, dans un but politique; il s’est incorporé h la nation électorale; ü est maintenant la base du gouvernement. Le monopole des suffrages et le monopole industrie! se prêtent un mutuel appui. S’a dressera-t-on aux chambres pour réformer le régime des douanes? Mais elles n’accorderont que des dégrévemens insensibles, arrachés à grand’peinc à leurs préjugés par lu force de l’opinion. Fera-1-on appel au bon sens et au patriotisme des intéressés? Voyez ce que l’enquête de 1 835 a produit.

U ne s’agissait dans l’enquête que d'examiner si certaines prohibitions pourraient être remplacées par des droits d’entrée, et quelle serait la limite de ces droits.

Les grandes villes de fabrique, à l’exception de Lyon, se prononcèrent pour te maintien de la prohibition. « La levée de la prohibition sur les tissus, disait la chambre de commerce de Tlouen, ne serait