La Sélection naturelle, éd. française, p

LE MÉCANISME DE L'IMITATION 29i

étrangère, puis mettre les jeuues oiseaux daas une grande volière ou dans un jardin couvert, où ils trouveraient une situation et des matériaux pour un nid semblable à celui de leurs parents et voir alors quelle espèce de nîd ces oiseaux construiraient. Si, rigoureusement soumis à ces conditions, ils choisissent les mêmes matériaux, la même situation, construisent leur nid de la même manière et aussi parfaitement que leurs parents l'avaient fait, alors nous aurons un cas distinct bien prouvé. Pour le monient il n'est que supposé sans raison suffisante.... Or, dans une recherche scientifique, un point dont on peut chercher la preuve ne doit pas se présumer et Ton ne doit point avoir recours à une force tout à fait inconnue pour expliquer les faits y aussi longtemps que les forces connues peuvent sufftre.VoviV ces deux motifs, conclut Tauteur anglais, je refuse d'accepter la théorie de Tinstinct dans tous les cas où Ton n'a pas d'abord épuisé tous les autres moyens possibles d'explication. Ce n'est pas ici le lieu de discuter les définitions de l'instinct ; j'ai essayé de le faire ailleurs*; mais je relève dans cette longue citation de Wallace les points suivants : 1° Comment limitera- 1on le degré de complexité d'un acte, pour savoir si cet acte est le résultat d'un instinct? On dit du poulain ou du veau qu'il marche par. instinct, aussitôt qu'il est né, « mais, dit Wallace^ cela est dû uniquement à son organisation qui lui rend la marche possible et agréable ». Fort bien, seulement, n'y a-t-il pas là « un acte complexe accompli par un animal absolument sans instruction ni connaissance acquise préalablement »? Quand nous n'y réfléchissons pas, l'opération de la locomotion nous semble très simple parce qu'elle nous est très familière ; quel prodige d'équilibre, cependant, et que de milliers d'éléments anatomiques agissent synergiquement sous l'influence de la seule pesanteur pour que le poulain reste debout et marche!

1. Le déterminisme biologique ei la. personnalité consciente, AJcan, 1^1.

Aulre exemple, emprunté au même auteur : « On dit quelquefois que Tenfant nouveau -né cherche le sein (assertion absurde *) et on y voit une preuve merveilleuse de Tinstinct. Sans doute, cen serait une, si le fait était vrai; mais malheureusement pour la théorie, il est absolument faux, ainsi que peuvent l'attester tous les médecins et toutes les nourrices.

« Néanmoins il est certain que l'enfant tette sans qu'on lui ait enseigné, mais c'est là un de ces actes simples qui résultent de la conformation même des organes, et qui ne peuvent pas plus être attribués à l'instinct que la respiration ou le mouvement musculaire' ». Je ne trouve pas l'acte de téter si simple, et si l'enfant ne cherche pas le sein, le poussin élevé à la couveuse cherche fort bien la pâtée et boit l'eau qui est daiis l'abreuvoir ; ces actes du poussin sont sans contredit aussi complexes que le serait celui de l'enfant cherchant le sein ; ce ne sont, néanmoins, que les résultats de la conformation même de ses organes comme dit Wallace; seulement dans ces organes il faut faire entrer les yeux, le nez et le cerveau que je ne vois pas de raison pour séparer des autres '. Ces actes doivent-ils être considérés comme instinctifs ou intellectuels? Cela est indifférent à notre discussion actuelle *; il est seulement certain qu'en vertu de la seule hérédité, et sans l'avoir jamais appris, le poussin