VI AVANT-PROPOS

y a propriétés et propriétés. Si, pour me faire comprendre qu'un œuf donne naissance à un poussin, vous me dites que Tœuf a une propriété germinative, cela sera parfaitement exact, mais cela ne m'avancera guère; si, pour dissimuler l'absence d'explication de la phrase précédente, vous me racontez que l'œuf contient un grand nombre de particules dont chacune a la propriété de déterminer la formation de chacune des parties constitutives du poussin, vous ferez une hypothèse gratuite et, en supposant que j'admette votre hypothèse, je ne serai pas pour cela plus avancé qu'auparavant, car cette propriété de vos particules déterminatives n'est pas plus simple que la propriété germinative totale de l'œuf de poulet. Les gemmules de Darwin et les déterminants de Weissmann, particules représentatives des caractères des êtres vivants, ont cependant séduit longtemps le public. Pourquoi? précisément parce que, ces propriétés très compliquées une fois admises, l'interprétation des phénomènes devient infiniment simple ; il ne reste plus qu'un effort très minime à faire, et cet effort, n'importe qui peut le fournir, même sans avoir fait auparavant des études scientifiques approfondies.

Mais, véritablement, si l'on a l'esprit satisfait par ce genre d'explication apparente, il vaut encore mieux accepter franchement l'interprétation vitaliste et dire que tous les phénomènes biologiques sont dirigés par une force vitale spéciale, dont l'étude n'est pas du domaine physico-chimique.