CHAPITRE PREMIER

PHRNOMÈNES FONDAMENTAUX DUS AUX BADIATIONS LUMIIIEOSES.

PLURALITÉ DES RADIATIOUS.

La lumière, considérée pendant très-longtemps comme un agent destiné exclusivement à mettre les êtres animés en relation avec l'univers, par l'intermédiaire du sens de* la vue, est aujourd'hui comptée parmi les forces les plus puissantes de la nature. Le plus souvent elle coexiste avec la chaleur rayonnante. Aussi tantôt a-t-on admis une identité complète entre la chaleur et la lumière; tantôt, au contraire, on a soutenu que ces deux manifestations naturelles étaient parfaitement distinctes, puis aussi on est arrivé à constater dans les rayons lumineux une action thermique et une action éclairante. J.-B. Porta , le premier, observa l'image aérienne formée dans une chambre obscure, trois cents ans plus tard, Daguerre trouva le moyen de /i xer cette image sur une plaque argentée ; enfin un siècle A. vaut cette magnifique découverte, les botanistes avaient »^oté l'influence delà lumière sur la végétation. L'homme îst donc arrivé peu à peu à reconnaître dans les radiations énianées de l'astre central de notre système planétaire, une force énergique qui incessamment modifie la matière pondérable, et dont il peut tirer d'innombrables et me^ veilleuses applications.

En effet, si nos vaisseaux sillonnent les mers sous ïiat