CHAPITRE XIV

DES ATTRACTIONS ET RÉPULSIONS ÉLEGTRO-DYNAIKQDES. DES ACTIONS VAGNÉTIQURS.

Le magnétisme a vivement excité la curiosité des observateurs. j^ On le regardait comme un des mystères les plus impénétrables de ™îfJîaiî*J* la nature, et l'on croyait la force dont il est la manifestation sans l'éieciridié. analogie avec les autres forces connues. Lorsque le génie expérimental eut banni des écoles les discussions inutiles, et que la pinlosophie naturelle s'engagea dans la voie de l'expérience et de l'observation, le magnétisme attira Tattenlion des physiciens d'une façon toute spéciale. La science s'enrichit d'observations nouvelles, les lois des phénomènes furent découvertes, mais leur cause première resta toujours inconnue dans son essence. Jusqu'à ces derniers temps les physiciens rapprochaient le magnétisme de l'électricité, bien plutôt parce qu'ils avaient remarqué certaines analogies dans les apparences des deux ordres de phénomènes, que parce qu'ils étaient parvenus à les rattacher à une même cause. Il était réservé à notre siècle de faire connaître une nouvelle moda-

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lité de l'électricité, grâce à laquelle la connexion des deux agents se trouve nettement indiquée. Dès lors, la réduction de rélectrici lé et du magnétisme à un principe unique ne fut plus une simple hypothèse, mais une conséquence rigoureuse de Tanalyse mathématique. Ainsi les actions magnétiques sont devenues un cas particulier des actions électro-dynamiques et nous ne devons pa$ séparer leur étude.

^:x.•lu^ivilé 1° Ce qui frappe à première vue dans les phénomcnos produits i«8Kuélibiiic. P*'*'' 'es aimants c'est l'exclusivité de la vertu magnétique. Elle est propre à un petit nombre de substances seulement et même à proprement dire à une seule, le fer. Depuis la découverte d'Ampère, ce prétendu caractère spécifique n*a plus aucune valeur, on sait que les substances les plus diverses deviennent des aimants aussitôt que Ton détermine autour de leur masse une circulation convenable d' électricité.

TnmMnifoion 2** Une sccondc particularité semble séparer d'une manière magnéusmc. absoluc Ic maguctisme de l'électricité. L'aimant exerce son action a travers toutes les substances indistinctement, ce qui n'a pas lieu pour Télectricité statique ni pour les radiations ; sous ce rapport. Faction magnétique se rapproche de celle de la gravité. Les seules substances qui offrent une résistance à la force magnétique sont celles susceptibles d'être aimantées, et les corps conducteurs dans l'intérieur desquels, le mouvement fait naître des courants induits. Ainsi la transmissibililé du magnétisme n'est pas exactement semblable à celle de la gravité, puisque certaines substances résistent à riuQuence des aimants tandis qu*il n'en est jamais ainsi pour l'attraction universelle.

J'uiariic. 5** Lcs actious magnétiques et les forces électro-dynamiques

présentent encore une propriété qui leur est spéciale, c'est la polarité — autrement dit la faculté d'exercer des actions égaUs Nombreuses et opposées utix deux extrémités d'une ligne. Ce mot polarité est **^du mor* d'"" emploi fréquent en physique, il revient à l'occasion des phépoJtriié. nomènes les plus divers, et malheureusement on ne l'emploie pas toujours pour indiquer une modification constamment la ménie. Ainsi, dans la polarisation de la lumière, tout se réduit a iine direction des vibrations dans un même plan. Certains chimistes nomment polarité Tétat particulier dans lequel se trouve un