Agare de Gmelin. Fronde foliacée à réseau
filaments capillaires, qu'on voit mollement onduler dans le courant de nos rivières, comme la chevelure d'une Naïade entraînée sous une eau limpide. C'est ainsi que se présentent celles de quelques Renoncules aquatiques, qui forment de mobiles tapis verts au fond de nos ruisseaux.
Si nous nous transportons sur les ondes agitées de l'Amazone, nous y rencontrons des feuilles qui s'étalent à leur sur-
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face, semblables à d'immenses plaines de verdure ; ce sont celles de la Victoria regia. Ces feuilles, presque circulaires, ont six à huit pieds de diamètre. Elles naissent d'un pétiole qui, partant du fond du fleuve, s'étend loin de sa souche à une vingtaine de pieds, et vient se terminer sous leur lame en y formant, par ses ramifications, une véritable charpente so-
195. Feuilles aériennes ou pulmonaires et feuilles aquatiques ou branchiales, de la Renoncule aquatique. Ranunculus aquatilis, Linnée.
lide, renforcée de cloisons extrêmement saillantes, comme n'en possède aucune autre plante. Au contraire, le dessus des feuilles de la Victoria est uni et d'un beau vert; aussi, de loin, ressemblent-elles à autant de tables flottantes, couvertes d'un, tapis velouté. Grâce à leur charpente de nervures, ces feuilles nageantes peuvent supporter un grand poids sans s'enfoncer. Aussi, dans ces brûlantes régions, les oiseauxaquatiques viennent-ils se reposer ou passer les nuits sur ces frais radeaux qui leur sont offerts par la nature. La fille de l'un des plus illustres botanistes de l'Angleterre me disait, qu'étant enfant, son père l'avait placée sur une de ces feuilles gigantesques, et qu'elle y marchait sans la submerger.
La mythologie indienne n'est donc pas très-loin du possible; lorsqu'elle raconte que c'est sur une feuille de Nymphéa que le dieu Vichnou, armé d'un trident, a franchi l'abîme des eaux éternelles ; et qu'une telle feuille servit de conque flottante à la gracieuse déesse Laeckmie.
D'autres feuilles ne s'étalent pas, il est vrai, en élégantes
