DES FEUILLES

C'est à la tunique de feuilles qui recouvre les plantes que sont dues toutes les magnificences de la création. Les fleurs forment bien un ornement charmant, qui attire et séduit les yeux, mais elles passent inaperçues dans les grandes scènes de la nature, quand elle déroule devant nous ses plus splendides paysages, ses sombres forêts ou ses immenses horizons de verdure.

C'est aux feuilles que se trouve confiée l'une des plus importantes fonctions de la vie végétale, la respiration : elles ne sont donc que les poumons des plantes. Il est fort rare que celles-ci en soient absolument privées ; cependant c'est le cas de quelques Euphorbes, dont la tige démesurément renflée les remplace totalement, ou n'en porte que des rudiments tout à fait insignifiants.

La feuille se compose de deux parties : du Pétiole ou support, et de la Lame, qui s'élargit sous la forme d'une membrane. Ce n'est que par exception que celle-ci est perforée comme un élégant réseau ; nous en trouvons des exemples dans quelques plantes marines ; ailleurs la lame est réduite à

son simple squelette de nervures, ce qui a lieu sur l'Hydrogéton fenêtre, dont la dénomination tient à cette singulière particularité; et c'est ce qu'on voit aussi sur les feuilles submergées de quelques plantes aquatiques, qui semblent par cette disposition rappeler l'organe respiratoire des poissons, les Branchies.

Chez certains végétaux, elles sont transformées en longs