LES NÉBULEUSES

L'investigation de l'Univers ne s'arrête pas aux étoiles. A l'aide des grands télescopes, on découvre, dans le plus extrême lointain des cieux, des taches blanches de diverses formes, que Ton considéra longtemps comme de simples vapeurs cosmiques phosphorescentes, ou comme des germes d'univers prêts à se condenser en mondes nouveaux. C'est à ces lueurs blanches que l'on imposa le nom de nébuleuses, pour rappeler leur aspect diffus et l'incertitude de leur nature. Mais, à l'aide des puissants instruments nouvellement inventés, on a reconnu que ces nuages lumineux, dans lesquels on avait cru surpren-

dre des globes en voie de formation, n'étaient que des réunions de petites étoiles télescopiques, groupées souvent en nombre considérable, et dont les amas représentaient les figures les plus variées, les plus inattendues.