Moustique grossi

l'agression, n'en sont pas moins pour notre espèce des ennemis de la plus incommode nature. Dans quelques pays où de tous côtés ils pullulent par myriades, l'homme est soumis à leur empire, et n'en évite les attaques qu'en modifiant ses habitations et sa manière de vivre. Au moment où les Moustiques ravagent le plus le Sénégal, malgré la gêne d'un tel genre de vie, les nègres restent constamment plongés au milieu d'une épaisse fumée. A cet effet, ils s'établissent sur de véritables juchoirs formés de branches, et suspendus sur des amas de bois qui brûlent constamment au-dessous d'eux. C'est là que le jour, tout accroupis, ils reçoivent leurs amis, et que la nuit, chauffés en dessous et enfumés de tous côtés, ils s'étendent pour s'endormir.

Quelques peuplades sauvages ne se délivrent des attaques de cette engeance maudite qu'en s'enduisant le corps d'une rebutante couche de graisse ; et c'est pour s'en garantir que le misérable L apon se condamne à s'enfumer tout le long du jour au milieu de sa hutte obscure. Les compagnons de l'astronome Maupertuis étaient même tellement tourmentés par les piqûres des Moustiques, que, pour s'en délivrer durant leur voyage en Laponie, ils avaient recouru à un moyen extrême, ils s'étaient enduits tout le visage de goudron. Croyez-vous que ces gens-là traitaient ces insectes avec le mépris qu'affectent ceux qui ne les connaissent nullement ?

Une simple Mouche d'Afrique fait plus encore ; elle nous dispute pied à pied le terrain : entre elle et l'homme, c'est à qui l'emportera pour la civilisation. Là où elle réside, elle lui défend J'agriculture et elle borne ses explorations ; ou ne sera maître du terrain que quand on l'aura exterminée. Cette Mouche, vulgairement appelée Tsétsé par les nègres, a la taille de notre espèce commune, et semble, en apparence, tout aussi inoffensive ; mais sa bouche sécrète des venins dont l'activité surpasse de beaucoup ceux des plus redoutables serpents. 11 ne faut que quelques-unes de ses piqûres pour foudroyer le

LE RÈGNE ANIMAL. 93 plus vigoureux bœuf; et cependant, si, à l'aide de dos balances

de précision, nous voulions apprécier le poids de son agent léthifère, cela serait peut-être impossible, tant elle en a peu !

Inexplicable anomalie ! Cette mouche, qui tue infailliblement certains animaux, ne fait absolument rien aux autres. Elle prend toutes ses victimes parmi nos bestiaux, et la chèvre et l'âne seuls bravent ses piqûres. Ses attaques n'ont aussi aucune action sur l'homme et les animaux sauvages. Mais ce