Les trois états de l'Insecte
3. La Larve ou Chenille; 2. la Nymphe ou Chrysalide; 1. l'Insecte parfait ou Image, chez le grand Capricorne. Cerambyx Héros.
enveloppe, et apparaît sous la forme d'un Insecte tout ruisselant de saphirs et d'émeraudes.
C'est ce dernier terme de l'organisation que l'on nomme Y Insecte parfait, l'image, comme disait Linnée dans son langage figuré.
La naissance du nouvel être est vraiment merveilleuse, car, malgré les efforts inouïs qu'elle a exigés, il sort de ses langes dans un état de fraîcheur inconcevable. Le moindre frôlement enlève les écailles d'un Papillon, et pas une de celles-ci n'est perdue quand il s'échappe à travers l'étroite ouverture de sa
prison ! Ce Paon de nuit, avec ses grands yeux d'Argus sur sa robe, surgit de son sarcophage corné, sans y accrocher l'un des poils de ses ailes veloutées !
Beaucoup d'Insectes font encore plus pour protéger leur métamorphose : ils s'enveloppent d'un manteau de soie, dont le tissu les préserve des atteintes de la pluie ou du froid. Chez certains Papillons, il est évident que ce tissu a été disposé pour remplir cette double mission. Une couverture extérieure serrée, semblable à la toiture en paille de nos maisons rustiques, laisse glisser les orages sans en être imbibée; une autre, intérieure et moelleuse, défie les rigueurs de l'hiver. Enseveli à l'automne sous ce double abri, l'insecte attend en sécurité le printemps pour renaître27.
La magie des métamorphoses surpasse tout ce que l'on peut imaginer; ce sont autant de coups de théâtre, dont le dernier fait surgir un être absolument inattendu.
Le Papillon, qui, dans ses divers âges, se ressemble si peu lui-même, paraît naître et mourir trois fois ; mais il ne s'agit ici que d'une simple évolution, s'accomplissant au milieu d'une apparente inertie, durant laquelle la vie seule entretient ses ressorts cachés. La Chenille contient déjà tous les rudiments des formes qu'elle va successivement revêtir. Le génie de l'anatomiste y découvre trois êtres emboîtés les uns dans les autres, et dont le dernier, enveloppé d'un double linceul, l'écarté enfin pour apparaître dans toute sa beauté.
Quelques Insectes ne présentent cependant ni l'immobilité, ni la transfiguration complète dont nous venons de parler. Le passage d'une vie à une autre s'opère à l'aide d'une succession de développements. Beaucoup aussi conservent même, sous tous leurs états, une existence constamment active. On ne reconnaît la larve qu'à l'absence de ses ailes, et la nymphe que parce qu'elle en a seulement de rudimentaires. Telles sont les Punaises des bois, et les Forficules ou Perce-Oreilles.
Mais l'être parfait n'arrive ordinairement au terme de la vie
qu'après avoir subi une totale métamorphose. Sa dernière forme n'est qu'un brillant habit de noce, et presque toujours il expire aussitôt que les flambeaux de l'hymen se sont
