L'ARCHITECTURE DES OISEAUX

L'extrême diversité des constructions des Oiseaux a excité l'admiration de tout le monde. Ces animaux en varient à l'infini les formes, le style et les matériaux ; aussi est-il possible d'en faire autant de catégories que nous avons de professions. Les uns charpentent, d'autres tissent, quelques-uns bâtissent, et l'on trouve parmi eux des terrassiers, des maçons et de véritables mineurs ; il n'y manque que des forgerons.

Près de nos gigantesques monuments, tels que Saint-Pierre de Rome et les pyramides des Pharaons, le nid de l'Oiseau n'est qu'un point dans l'espace ; mais le travail grandit subitement à nos yeux lorsque l'on compare la faiblesse de l'ouvrier à l'ampleur de son œuvre ; car quelques-uns de nos architectes aériens, pour édifier leurs demeures, amassent plus de terre en une seule saison, qu'un homme n'en amoncellerait proportionnellement en toute sa vie !

Leurs constructions animent tous les sites de la nature. Les uns, tels que les Aigles et les Vautours, ne les édifient que

sur les sommets déchirés des montagnes, sur la roche aride et nue ; d'autres , plus délicats , tels que certains Colibris, les laissent se balancer au gré du zéphyr, et se contentent de les suspendre à l'extrémité d'une feuille de palmier que rase une nappe d'eau. Quelques oiseaux ne nidifient que dans le fond des cavernes ou au milieu des ruines que ne foule jamais le pied de l'homme : se soustraire à tout regard est pour eux un impérieux besoin. Au contraire, il en est qui recherchent notre contact. Persuadés de toute l'affection qu'on leur porte, pleins de confiance, ils entrent même dans nos demeures, comme s'ils étaient du logis, et, malgré le bruit et le fracas qui se font autour d'eux, s'endorment paisiblement dans le berceau qu'ils y ont suspendu.

Les Hirondelles semblent instinctivement savoir que personne ne voudrait leur faire de mal. Presque toutes les autres espèces nous fuient; elles seules s'installent en sécurité près de nous; ce sont nos hôtes.

Une Hirondelle de cheminée, dont le nid est au Muséum de Rouen, avait construit son gîte au centre de l'usine de l'un de mes honorables amis, à la voûte d'une forge en pleine activité, sans s'effrayer ni de l'ardeur du feu, ni des torrents de fumée, ni du retentissement continuel des marteaux.

L'amour maternel, chez l'oiseau, s'ingénie au suprême degré. Si la Caille et la Perdrix, mères trop confiantes, déposent leur progéniture sur la terre, à découvert, l'exposant ainsi à la voracité de chaque Carnassier qui passe, d'autres espèces prennen des précautions infinies pour la défendre. Le Martin-pêcheur creuse un profond et sinueux souterrain pour abriter la sienne. La Pie, pour protéger ses petits, construit une véritable citadelle casematée , où elle n'entre et d'où elle ne sort que par un chemin couvert. Seulement, au lieu de charpente ou de terre, ce sont des branches étroitement entrelacées qui couvrent le nid et le défendent contre les Aigles et les Faucons, ces véritables brigands de l'air.

132. Nid de Pie commune. Corws pica, Linnée. Du Muséum de Rouen.

NID DU COLIBRI EURYNOME . TROCH1LUS EURYNOME . lesson d'après Goulâ.

fi

Parmi les diverses peuplades aériennes, une seule espèce, étrange sous tous les rapports, autant Poisson qu'Oiseau, se dérobe à la loi générale, et ne confie sa progéniture à aucun nid : c'est le Manchot de Patagonie, qui ne vit qu'au milieu des glaces, des brisants et des flots, et dont les ailes, transformées en nageoires, sont absolument impropres au vol. Mais, avouons que l'amour que le couple déploie pour sa couvée fait immédiatement pardonner sa paresse et sa stupidité.

Semblables aux Kanguroos, ces mammifères de l'Australie