I" PAYS ALPIN

A l’est du haut plateau de la Mongolie, et de la région élevée que les Chinois nomment Si-fan ( région indienne de l’ouest ) , s’étend un vaste pays de montagnes, comprenant les provinces du C/ien-si ( frontière occidentale ) , du Chan-si ( occident montagneux ) , du Sse-tchouan ( des quatre fleuves), et du Yun-nân (du midi nuageux ) , que le Hoang-ho et le Kiang traversent avec rapidité dans leur cours moyen, et dont le niveau s’abaisse d'autant plus , qu’il part d’un point plus élevé. Les monts de la province Yun-nân se prolonent jusqu’à l’Océan , sous la forme 'une haute terrasse, qui sépare le Tun-kin de la Chine, et qui n’a qu’un seul passage, fermé par une muraille épaisse à deux portes , dont l’une est gardée du côté de la Chine par des Chinois , et l’autre du côté au Tun- , kin par des Tunkinois. C’est cette région alpine que l’cn verra la première occupée par les Chinois civilisateurs à l’origine de leur histoire.

a" PAYS BAS-

Cette région comprend le cours inférieur des deux grands fleuves Hoang-ho et Kiang. C’est la Mésopotamie chinoise ; bassin très-fertile , mais sujet aux inondations des grands courants qui descendent de la haute région alpine. Elle comprend une partie de la province de Pe-tchi-li , au

CHINE

nord, une partie du Chan-si, le Chantoung , le Ho-nàn et le Kiang-ndn :

une partie du Tche-kiang et du lloukouang. La partie septentrionale, plus froide, est beaucoup moins fertile; elle confine par un niveau d’une pente presque insensible à la mer Jaune et au golfe de Pe-tchi-li, grands bassins très -peu profonds, que le limon charrié par le grand fleuve Jaune a exhaussés insensiblement , et exhausse encore dans la partie plus méridionale ; cette région a (les côtes dangereuses par ses bas-fonds, qui croissent rapidement , et qui lui donnent l'aspect d’une nature tout à la fois océanique et continentale.