RÉGION MÉRIDIONALE

Cette région participe en quelque sorte de la nature des deux précédentes. Elle comprend la partie méridionale des provinces llou-kouang et Tche-kiang, le Kiang-si, le Foukien , le Kouang-toung , le Kouangsi et le Koueï-tcheou. Dans l’origine, elle ne faisait pas partie de l’empire chinois. Renfermant de hautes montagnes et de profondes vallées , elje était habitée par une population indépendante , moins blanche que celle du nord, et que Tiisin-ciiihoang-ti , 200 ans avant notre ère, ne soumit qu’avec des armées immenses , dont la moitié périrent. C’est sur certaines côtes de cette région, dans le Kouang-toung et le Fou-kien, que se fait le seul commerce de l’Europe avec la Chine. C’est là que l’on recueille le thé, dont on fait maintenant une si grande consommation en Europe. La nature, dit un ancien auteur , en parlant de cette région, n’a pas voulu qu’il y eût de pays plat et de campagnes. Cependant les montagnes descendent au midi, du côté de la mer , où elles forment un versant assez uni , et qui renferme quelques plaines. Il sera nécessaire de ne pas j perdre de vue cette division physique l de la Chine, pour avoir une intelligence un peu précise de son histoire ; car les dimensions verticales d’un état , comme l’a si bien démontré un

célèbre géographe allemand, ne sont pas moins importantes à connaître que ses dimensions horizontales.

Les géographes chinois portent au nombre de 6,270 les montagnes célèbres de leur empire : il y en a 467 qui produisent du cuivre, et 3,60» qui produisent du fer.

Ainsi, les deux tiers du grand empire chinois, proprement dit, sont hérissés de hautes montagnes, dont un grand nombre de pics et de sommets sont couverts de neiges perpétuelles.

Nous donnons en note une liste de ces montagnes, extraite de la Grande Géographie impériale chinoise, et empruntée au Magasin asiatique de M. Klaproth (*). On peut voir la forme de la plupart d’entre elles dans le Santhsaï-thou-hoéi, Tableaux des trois règnes : le ciel , la terre et l’homme :

encyclopédie chinoise qui se trouve à la Bibliothèque royale de Paris , (vol. 2 , Kiouan. 7.— 20 ).

(*) Liste des principales montagnes couvertes de neiges perpétuelles en Chine.