GRAND TREMBLEMENT DE TERRE ARRIVÉ A PÉKING

Une circonstance extraordinaire et malheureuse fit éclater le caractère bienfaisant de l’empereur Young-tching.

Dans l’année 1 73 1 (le 30 novembre), la ville de Péking fut presque entièrement détruite par le tremblement de terre le plus extraordinaire qu’on eût encore éprouvé en Chine. Les preiniè-

(*) Du Halde , t. I , p. 485 , é lit. in-4».

res secousses se firent sentir un peu avant onze heures du matin, si subitement et avec tant de violence que l’on ne s'aperçut du tremblement que par la chute dés maisons et des autres édifices, et par le fracas affreux qu’ils faisaienten s’écroulant. En moinsd’une minute plus de cent mille habitants de cette grande ville furent ensevelis sous les ruines. Les désastres furent encore plus grands dans la campagne, où des bourgades entières furent détruites de fond en comble. L’empereur montra beaucoup d'humanité dans cette circonstance, et il fut très-sensible à ces désastres; il fit des largesses considérables pour réparer les dommages que le peuple avait soufferts; et il n'en excepta pas les missionnaires de Péking, auxquels il donna mille onces d’argent (7,500 f.) , pour les aider à réparer leurs églises.

Cet empereur mourut en 1735, dans un des palais de Ycman-ming-youan (voyez la seconde partie de cet ouvrage), et reçut le nom posthume de Cni-TSOUNG-HiEN-HOANG-Ti. Sa mort fut envisagée par les missionnaires comme un retour pour eux à des jours de triomphe ; ils espéraient voir revivre sous un nouveau règne ces temps de faveurs et de protection, dont ils avaient joui sous le règne de l’empereur Khang-hi. Ces espérances, cependant, ne furent qu’en partie réalisées.