ASSOCIATIONS SECRÈTES

De nombreuses associations secrètes se formèrent en Chine sous le règne de Kia-king ; leur but était de détruire le gouvernement et la domination des Tartares. Cependant il en existait déjà sous le règne de Khian-loung , puisque les missionnaires européens furent souvent accusés de faire partie de la société secrète des Pe-lian-kiao, ou secte du Nénuphar. Cette secte fut la plus formidable sous le règne de Kiaking ; elle excita une insurrection dans le Chan-toung, qui s’étendit sur trois des provinces voisines. Leur chef s'arrogea le titre de San-hoang, triple emoereur, c’est-à-dire, empereur du ciel, de la terre et des hommes. Ce furent soixante et dix membres de la société de la liaison céleste ( Thian-li ) qui attaquèrent l'empereur à main ar-

CHINE

mée dans son palais, et en prirent possession pendant plusieurs jours; lis n’en furent chassés qu’avec de grands efforts. De ees différentes sociétés secrètes s’est formée une autre société, nommée la Société de la Triade (*), dont les membres, comme les francs-maçons, se reconnaissent entre eux à de certains signes ou symboles de convention; son but probable est aussi le renversement de la domination tartare. On lui attribue toutes les révoltes partielles qui éclatent de temps en temps dans l’empire. D'après les lois en vigueur, toute reunion de cinq personnes est illégale. Cette sévérité, apportée contre les associations de toute nature, a aussi nggra'e le sort de tous ceux qui se trouvent détenus.

Un censeur de l'empire écrivait a l’empereur que les tortures les plus cruelles et les plus illegales étaient pratiquées dans la province dti Sse-tchouan et faisaient mourir beaucoup de personnes.

Ces cruautés commencèrent pendant la persécution active exercée contre les associations, et maintenant elles se trouvent appliquées a tous les cas.