LUTTE DES DEUX COMPÉTITEURS A L’EMPIRE

Après la mort du faible successeur etdescendantdeTRSin-CHi-HOANG-Ti, deux soldats puissants, deux généraux aguerris, qui avaient conjointement conçu et précipité sa ruine , se disputèrent l’empire. L’un, Hiang-yu, homme farouche et cruel , fit nommer empereur, pour la forme, le roi de Tchou (206 avant J.-C.), il prit lui-

même le titre de roi usurpateur (pa wang ) , et fit frapper des monnaies , qui existent encore, avec ce titre orgueilleux du soldat parvenu. Il divisa l’empire en plusieurs royaumes , et son rival Lieou-pang fut confirmé roi de Han. Cette rivalité tourna heureusement au profit du bien public ; car tandis que le premier de ces généraux se livrait à tout l’enivrement qu’un pouvoir extrême long-temps convoité et un caractère sanguinaire lui inspiraient , le second , autant par politique sans doute que par amour de Injustice, s’attachait «à se faire aimer du peuple par sa conduite contraire et son attachement sincère au bien public et aux lois fondamentales de l’empire Hiang-yu était un grand homme de guerre, mais d’un naturel emporté et sanguinaire, d’un caractère altier et indomptable (*) , tandis que Lieoupang , grand capitaine aussi , était d’un naturel humain , doux et d’un caractère généreux. La lutte qui s'éleva entre eux ne fut pas toujours incertaine. Hiang-yu finit de s’aliéner ses partisans par le meurtre de son souverain , le roi de Tchou, qu’il avait nommé lui-même empereur. La bonté de Lieou-pang envers ses troupes, sa clémence pour les vaincus , sa modestie , son courage et sa fermeté dans le malheur , son amour du bien public , firent peut-être plus pour lui que ses qualités guerrières. Ces deux rivaux se battirent pendant cinq ans pour conquérir l’autorité souveraine ; il y eut entre eux jusqu’à dix-sept batailles rangées , où ils furent alternativement vainqueurs et vaincus. La dernière qu’ils se livrèrent, aux environs de Ou-kiang , fut gagnée par Lieou-pang, et Hiang-yu, se voyant perdu sans ressources, se donna la mort, pour ne pas tomber vivant entre les mains de son rival. Ce fut à la

(*) Son portrait, pi 45, n° a, et celui de Liïoo-paiig , devenu empereur sous le nom de Kao-tsob , />/. Si , n° r , gravés tous deux d’après des originaux f innois , représentent parfaitement leurs différences de caractères.

douzième lune de l’année 102 avant notre ère.