INTRODUCTION

Nous voici smr un tout autre sol que celui de Belgique. Nous voici dans ces Provinœs-Unies qui. comprises sous la dénomination genonile de Hollande, suivirent pendant si longtemps les destinées des provinces beli^e^j, sans s*y être jamais vues liées autrctneiit que par l'autorité ooramnne qui les ^ou- YPrnnit. Tout, en effet, n divisé foncièrement ces deux grandes parties dasPajS'Bas; le caractère national, les mœurs, les usages, les traditions, les intérêts, les occupations, niôine les diverses inilueuces du deliors. Taudis que, de bonne heure^ le système ft^odal se dévelonpn dans les provinces belges; que les habitudes él^antes et chevaleresques de la société française sV introduisirent; que l'industrie'etie commerce y constituèrent ces formidablas et menaçantes communes dont nous avons raconté Thistoire; que les arts fleurissaierrt au milieu de cette active et joyeuse population , les fêtes derîiétonque pour les bourgeois, les cours d'amour, la poésie etb musique

{)our les comtes de Flandre et pour es ducs de Brabant; les provinces septentrionales vivaient d'une vie plus simple et plus grave. Leurs peuples, soit ceux qui habitaient la Hollande proprementdite, ou révéché d'Utrecht, soit ceux qui se trouvaient établis en* tielesc4te8 orientales du Zuyderzéo

ei les }>ords de TEms , se ressentaient'

tous de leur origine fris onne, et portaient dans leur caractère la fierté, la roideur et la ténadté qui disttngaent encore aujourd'hui les enfants de cette race. Leurs luttes constantes avf r fa mer, et Tardeur infatigable avec laquelle H leur fallait comnattre ee ter* ribic élément et lui disputer le sol natal , les avaient endurcis aux plus rudes fiitigues, et rendus imfMttients de tous les jougs. Aussi, les institutions féodale.s ne purent s'implanter d'une manière complète au milieu de ces hommes, rebelles à tout ce qui avait l'air de gêner leur liberté. Ni le faste ni les fêtes de la chevalerie n'avaient de charme pour eux. Autant la natare monotone et triste qui les environnait tendait sans cesse à réagir sur leur pensée, autant les traditions de la tuythologiedu Nord, qui s'étaient maintenues chez eux , avaient imprimé à leur esprit leur couleur sonibre et farouche. Ce fut la dernière population indépendante et aussi la dernière population païenne des Pays-Bas; car la crosse du clergé ne sut pas mleui la dompter que les épées * des chevaliers n'avaient pu le faire; et le temps seul parvint a la courber sous la double puissance de i'£^lise et des châteaux.

Tel est le terrain sur lequel nous allons introduire le lecteur.