CHAPITRE PREMIER, Dsms 1787 JOSQU'sn

% h JOSQD'A la domination niANÇÀUB ttAm TOVRi LBS MkOVniCtt DIS PAYS-BAS IN

Apres que le prince stathoader héréditaire eut été rétabli dans les Provinces-Unies, grâce aux armes prussiennes. Tordre et la concorde «taieot si bien rentrés dans la république, qu'aucune voix ne s'éleva contre la position qu'elle prit, en s'attachant a \a politique de l'Angleterre et de la Prusse. Toutes les provinces confirmèrent rantorit»' du stathoader héréditaire, tous les ofiiciers publics 60 jurèrent le maintien ; et, le 15 avril 1788, les états généraux conclurent une alliance plus intime avec la Prusse et l'Angleterre, qui, de leur côté, garantirent le maintien de la république batave.

Tandis que le repos était ainsi revenu dans les provinces septentrionales, il s'était manifesté dans les provinces autrichiennes un grand mouTement révolutionnaire. LVmpernir To^ppli TI, jnloiiT (l'nppliquer à la Belgique le plan de réforme qu'il avaitconeu pour elle pendant levoy âge qu'il y nt pour se faire inaugurer, commença par publier une foule d'édits et d^ordoiinances qui tendaient à la réalisation de son système. Il attaqua rI':ibordla constitution religieuse, supprima les couvents, et abrogea rappel au pape. Il voulut que les mandements des évi?ques fussent soumis à rapprob.ition du gouvernement, et que la connaissance des différends relatifs au mariage fûtôtée aux évéaues.

Il rô^lpi tfè«-niirmti(Misement la discipline des chapitres de chanoinesses.

supprmia leur chant, changea leur costume, et limita leurs prières. 11 détermina la division des provinces , dirigea la collation des cures , et prœenvit la forme des eonoours. Il ne se borna pas à ces mesures générales : il entra jusque dans les détails les plus petits, et souvent les plus ridicules. Ces règlements ne purent man*

3uer de causer les plus vives alarmes ans un pays où non*seulement les doctrines religicnses, mais encore les formes, avaient de si profondes racines. Mais bientôt il compléta son système de réforme par son éd!t du 16 octobre 1786, qui ordonnait l'établissement d'un séminaire général à Louvain, et d'un séminaire lllial à Luxembourg. Tousles écoliers du clergé, tant sr niier que régulier, des

Srovinces belges, devaient être réunis ans rnne ou rautre deees écoles, pour y être élr vés dans une parfaite unitorniite d instruction et de morale. Le cours d'études était fixé à cinq ans. Les éMres devaient être agréés et présentés par les évoques. Toutes les bourses fondées pour 1 étude de la théologie devaient être regardées comme instîtnrrs en fivpur des étudiants des deux séminaires. Les séminaires épiscopaux étaient suppri més et convertis en presbytères , ou les élèves séculiers ou séminaire général ou UUal devaient se retirer <^jres avoir terminé leur eours, pour y urati-

Î[uer, sous les yeux de leur éveque, es différents exercices de leur ministère futur, eomme une sorte de noviciat. Knfin, il était ordonné aux 0 rd res rel i g i eux de n'admettre à ia prise d'iiabit que les candidats qui auraient fini leur cours d'études dans l'un des deux séminaires impériaux.

Tellesétaient les mesures par lesqu<^

les Joseph n voulut réorganiser lesétu-

des cléricales , (}ui, à la vérité , étaient trop cireonscrites , mais qu'il eut le grand tort de vouloirsoustraire à l'autorité des évêques. Aussi tout le clergé s'en éuiut. L'archev^qtio de Malines fut le premier a taire à reinperenr des représentations au sujet de eet établisseuienl, dont le projet était cornu d'avance par le bruit public ; mais , tout en cberchaotà le rassurer, on passa outre. Le séminaire général s'ouvrit le 15 novembre; et presque aussitôt il éclata des troubles graves

Sarmi les étudiants , tant à eanse de la iscipiine intérieure, qui froissait les habitudes, qu'à cause, de la doctrine de quelques professeurs , qui uc paraissait rien moins qu'orthodoxe. Pour réprimercedcsordre, on tit marcher un régiment à Louvain. Le séminaire fut investi, et vingt-cinq étudiants Inrent jetés dans les prisons de l'université.

Peu de jours après, tous les autres désertèrent; de sorte qu il eu resta à peine nue vingtaine au mois de janvier.

Les esprits étaient excites» et on attendait avec inoniétude quel serait le

développement du système de réforme ■que l'empereur annonçait. On prévoyait qu'il ne s'arrêterait pas à la réorganisation des établissements religieux seulement. Kn effet, il s'attaqua bientôt à l'ordre civil. Deux di-

{ktômes datés de Vienne, et donnés e 1*' janvier 1787, instituèrent une nouvelle forme pour l'administration générale du gouvernement des Pays^as, et pour l'administration particulière delà justice. Le premier de ces actes établissait , au lieu des trois conseils collatéraux et de la secrétaireried'lUat, unseul conseil, sous le nom de conseil de ijotivernement, dont le ministre impérial serait le chef et le président: il divisait aussi la Belgique en neuf cercles, dans cli icun desquels il uonuna uu inteudaut et des commissaires chargés de Tadministratiou, au lieu des députés des états. Le second diplôme, au lieu des conseils de justice ou des tribunaux enstant aux Pays-Bas» établissait

à Bruxelles on conseil souverain, deux

tribunaux d'appel , l'un à Bruxelles, l'autre a Luxembourg ; et un tribunal de première instance dans chaque province, au lieu des justices seigneurfates et des tribunaux i r-elésiastiqucs OU des cours particulières.

Ces actes ne blessèrent pas moins profondément tous les Belges, déjà si irrites par l'institution des séminaires. Comme i'archcvcquc de Malines avait pris à tâche de défendre les In^ térêts du clergé, les clats de toutes les provin^ss'opposèrentaux innovations dans la forme gouvernementale et dans l'orf^anisationjudiciaire , qu'ils signalèrent comme autant d'infractionsauxprivilci^eselaux constitutions da pays. Le conseil de Brabantdéclara qu'il ne pouvait ni ne devait expédier ni publier les deux diplômes, comme étant contraires à la Joyeuse Entrée; et les états de cette province prirent, en vertu de leurs antiques privilèges, la résolution de ne pas donner leur consentement à la continuation ordinaire des impôts, aussi longtemps que les infractions faites à Ja Joyeuse entrée ne seraient pas redressées. iMs états de lîainaut, du Tournaisis, de Namur et de B'Iandre opposèrent la mêine résistance ; si bien que les gouverneurs généraux, forcés de céder aux instances presque menaçantes des états, supprimèrent les intendances, et suspendirent reocécutlon du nouveau règlement de la procédure civile. Ce premier pas rétrograde encouragea singulièrement le peuple , dont l'esprit était exaspéré, et qui se livra it à toute sorte d'excès. Ou fornaa des corps de volontaires, on porta des cocardes et des uniformes, on arbora ' dél drapeaux. La populace alla même jusqu'à exercer d'affreux piUages à Anvers et à Namur.

A la nouvelle de ces désordres, l*eniperetir manda à Vienne les gouverneurs généraux des Pays-Bas , le ministre plénipotentiaire, et une députation des états. Cetordre répandit dans toutes les provinces une vive inquiétude, et jeta la crainte dans tous les esprits. Le départ des gouverneoiv

BELGIQUJi 1^ HOLI.ANDE.

généraux était regardé eomaieatt pré> texte, et Tappei d'une députation des états comme un piège. On se rappelait le sort des seigneurs que, dans des eireonstaoces presque pareilles , Philippe II avait mandés à Madrid ; on se rappelait aussi quels désastres avaient suivi le départ de Marguerite "de Parme; et tous ces souvenirs redoublèrent la déUance et l'épouvante auxquelles le pays était en proie.

Les états «leBrabant, de Flandre et de llainaut engagèrent vivement les gouverneurs généraux à ne pas quitter le pays , en leur représentant la confusion et Tanarchie auxquelles, dans les circonstances où l'on se trouvait, leur absence pouvait donner lieu, fihis layoix de l'empereur se fit entendre, et il fallut $p. rr'?i<i;npr. Aussi les états convo(|uerent a Bruxelles une assemblée générale, où devaientse rendre des députés de toutes les provinces. On choisit une députation de vinsrt-neuf membres, nui partit aussitôt pour Vienne, où tes gouverneurs gtoéraux Tavaient précédée. Aînis les pourparlers qu'elle eut avec l empereur n'aboutirent qu'an renonvellement de la volonté de Joseph TI , qui tHait (ju'il fallait que toutes choses fussent rétablies sur le pied où elles étaient uvitui le l^'avrilf et qu*ll ne restât plus te moindre vestige d'aucune des choses contraires à ses ordres ou à ses intentions depuis ee jour. Ces préalables entendus, les états persistèrent dans leur résolution de ne pas vouloir accorder la continuation des impôts, les volontés de l'empereur se trouvant contraires à la Joyeuse Entrée, qui leur donnait ce droit de refuser les taxes. Cependant ils firent droit à ' la réclamation de Joseph II , qui e\i-

Seait la' dissolution des compagnies e Tolontaires qu'on avait lormées dans les provinces; dn moins elle^ déposèrent leurs cocardes et leurs uniformes. Cette première concession obt^ue, le comte de Mturray, investi par intérim dtt gouvernement général des provinces , publia aussitôt unedéelaration de l'empereur, qui portait que les coostiuitions , les privilè-

ges et la Joyeuse Entrée seraièBt

maintenus; que les nouveaux tribun^'iv et les intendances seraient suppruiii's; que les tribunaux ei les juridictions anciennes , les états , ete* , subsisteraiont sur I nncien pied ; et

fue Sa Majesté s'entendrait avee les tats au sujet du redressement des points contraires à la Joyeuse Entrée. Forts du premier article de cette déclaration, les états de Brabant s'empressèrent de demander le réta- Mivsf'inent des couvents supprimés, et de l'univ^itti de Louvaiu. Ceux de Flandre réelamèrent dans le même sens. Mais l'empereur répondit qu'en rendant aux états leifrs constitutions et leurs privilèges, il n'avait réellement entendu que le rétablissement des anciens tribunaux et de l'ancienne administration des provinces; que qnant à ses ordonnances snr les autres points contestés, il voulait qu'elles fussent exécutées, bien qu'il consentît à en traiter avec les états. Le comte de Ttautmansdorf , qui venait d'être nommé ministre plcni|)otentiaire de l'empereur à Bruxelles, produisit , au nom de son maître, un déeret inter^ prétatif, con<^u à peu près dans les mêmes termes.

Le conseil de Hrahant hésitant à publier ce décret, le ministre impérial le somma d'en faire la publication, en menaçant d'employer le canon et les baïonnettes, si on levait la séance sans avoir obéi. Le comte d'Alton, que Joseph II avait envovp niiv Pays-Bas avec le titre decuuunaadant d'armes, craignant un mouvement populaire, fit incontinent cerner par de fortes patrouilles la salie du conseil et les lieux environnants. La foule , qui grossissait toujours , et qui n'atiluait d'abord que poussée par la curiosité, fut aisément dissipée par la force armée, mais pour se transporter ailleurs, et se reformer sur la grande place. Une patrouille fut chargée de la disperser de nouveau; maisla multitude devint de ^ilns en p!us menaçante, et commençaità lancer des pierrèssur les Antrichiens. Une décharge à»

data répondit à oette attaque, et

sieurs bourgeois furent tués ou blessés. Pendant oe temps le eooseil délibérait toujours, sans pouvoir se décider à prendre une résolution. Ce ne fut qu'à onze heures du soir qu'il se détermina à publier le décret, mais en raccompagnant toutefois d'énergiques réserves.

L'opposition que les représentants de 1.1 nation commençaient à montrer pour ia défense des enoses politiques doubla le courage du clergé poarladéff iisp des choses religieuses. L'empereur tenaitsurtoutà l'exécution de ses ordres relatife aux séminaires , et l'archevéque deMalines s'y opposait toujours plusvivement, bien que tes obstacles que le clergé avait d'abord fait valoir eussentétéwvât : c*est-à-direque le droit de surveillance sur les doctrines, tut les livres et sur les élèves eût été laissé aux évêques ; que Téloignement du directeur plaeé par Joseph IT à la téte du séminaire général eut été accordéà leurs réclamations, et qu'il leur eût été permis de proposer au choix de l'empereur les ecclésiastiques qu'ils croiraient le plus propres a remplir dignement la direction de cet établissement.La défiancp était devenue telle, qu'aucune concession ne put raccommoder le clergé avec les innovations impériales. Le séminaire de Loin .) in resta désert, et les leçons continuèrent dans les séminaires des évéchés.

Cettè désobâssance obstinée détermina l'empereur à transférer à Bruxelles les facultés de droit, de médecine et de philosophie, en ne laissant à Louvain que la faculté de théologie avec le séminaire général, et à faire fermer par la force les séminaires épiscopaux . Le comte d'Alton exécuta ces mesures avec une violence toute militaire, et non sans avoir employé les armes contre la populace ameutée à Anvers 9\ n Malines.

Ce fut alors que i'euoquede la con- Tocation ordinaire oes états arriva.

Ceux de Brabant se réunirent le 21 noven)bre , pour délibérer sur Taccord du subside. L'ordre ecclésiastique et l'ordre noble y consentirent par peur; mais le tiers état s'y refusa obstiné-

ment, et son'refus rendait nul le consentement des deux premiers ordres.

Lesétats de Haînaut rejetèrent !e subside d'une manière plus unanime . et Tempereur les supprima, de mm (lue les privilèges de la province, qu'il déclara vouloir désormais tenir comme

firovince conquise. Cette décision ^Hoente fut, peu de temps après , appli-' quée aussi an Brabant, dont les états et le conseil furent cassés et supprimés.

Ces mesures ne purent manquer d'exaspérer encore les esprits , déjà si vivement excités. La ftirenr populaire

étaitàson comble. Une foule déjeunes ens quittèrent le pays, et se réuni rent ans les environs de Bréda , attendant l'occasion de prendre les armes contre les Impériaux. Vn homme dont l'ambition était la seule qualité , l'avocat Van der lïoot, s*étBit placé à la tétede l'opposition, qui bientôt devait en venir a des actes d'hostilité contre l'empereur. D*ailleurs, les sollicitations du dehors ne manquaient pas. L'agitation qui commençait à se manifester en France réagissait vivement sur les provinces belges, où^ d'un autre côté, la prinr-f'-sp d'Orange fomentait l'irritation , pour se venger de la protection insultante que TarcAiiduchesse V arie-Christine avait accordée aux patriotes hollandais, retirés à Bruxelles depuis le retour du stalhouder dans les Provinces-Unies. La Prusse , qui voyait avec dépit la trop grande puissance de l'Autriche, ne rçstai t pas inactive, et elle encourageait les Belges; tandis que, dans les provinces mêmes, l'ambassadeur anglais agissait dans le même sens par haine contre la France, dans les bras de laquelle il craignait de voir la Belîiique se jeter urf jour. Un plau fut même concerté, d'après lequel la Belgique eût pu être réunie à la Hollande sous un gouvernement séparé, qui aurait été donné au priojçe Frédéric d*Orange, second lils du sta thouder, avecletître de gouverneur général.

Jusque-là les esprits en Belgique n'avaient eu en vue que le redressement des griefis et le rétablissement

BELGIQUE fit flOUJUmE. 4U

dflsanelenfi privilèges du pays : c'était

le but de Van der^'oot, que secondaient en sous-ordre Van Eupen, et les abbés de Tongerloo et de Saiai-Bernard. Mais il ne tarda pas à s'v former un parti qui ne prit à cœur la réparation des atteintes apportées aux droits de la nation quedatn un but déipocratique et révolutionnaire : il avait pour chefs Tavocat Voock et Van der Meerscb.

Pendant que Van der THoot négociait avec l'étranger , el courait à Londres, à la Haye , a Berlin , pour préparer un dénoûment par d*autres bras que oeuxdu pavsmême; Vouek,plus aotif, plus entreprenant, et mieux fait pour son rôle, achevait d'organiser en silence à Bruxelles une association, qui prit pour devise ces mots : Pro aris et focis. Homme d'action avant tout, il ne tarda pas à se séparerde Van der Noot, qui, se nourrissant de chimères , espérait toujours dans le secours de Tétranger.

11 comprit que tes rérolutions ne se font que parla propre force d'un peuple. Aussi il se rendit à llasseit , où il forujj un comité de patriotes, qui artageait entièrament ses vues. Mais ieutèt, ne se croyant plus en sûreté dans cette ville , il se retira avec les siens sur la frontière de Hollande, aux environs de Bréda, où il s'occupa d'or-

§ aniser les émigrés qui s'y trouvaient éjà réunis en foule. Il fallait un chef pour commander ces forces : Vonek- Jeta les yeux sur Van der Meersch, colonel belge, qui s'était distingué au service de la France. Celui-ci n'hésita point; il se mit à la tête de l'armée, et s'occupa aussitôt d'un plan dMnvasion en Bel^que.

Le moment était propice; car les nouvelles venues de France avaient singulièrement élevé l'ardeur des patriotes et abattu les Autrichiens. La prise de Hnslille et le soulèvement de Paris étaient venus avertir les Belges que rheure des peuples avait 8onne.Le24 octobre 1789, onsetrouva prêt. Ce jour-là, fut lanré le manifeste du peuple brabançon, qui déclarait Tempereur Joseph II déclui de la souveraineté du duché de Brabant *,

BELGIQUE BT BOUJkMnR.

et Van der Meencb avec sa troupe , forte à peine de quinze cents hommes,

franchit la frontière de la province d'Anvers, se dirigeant vers Diest. Il sortait précisément de Tumhout pour prendre cette direction le 26, quand tout à coup il apprit quVn corjw autriefalen accourait de Lierre, conduit par le général Schroeder, et composé d'environ qantr? niillc îioninips, avec sept bouclies «i feu. Les palriole^ se replièrent au même instant sur Turnhout, où le leiideujain, an point du jour, ils parvinrent à attirer l'ennemi, et le mirent dans une déroute eom* plèle, après lui avoir nnîevé cinq canons. Ces pièces lormèreut, pendant les premiers mois de l'insurrection , leur unique artillerie.

Cet échec déshonorant éprouvé par ses armes irrita vivement rem^iereur, qui sentit que la force morale de son armée avnit rr-ni , cfatii^ cpttc première rencontre, une atteinte des plus funestes. Et en effet, Parrnée des volontaires s'aufïmentait d'heure en heure, et toutes les villes aspiraient à s'affranchir dujoug autrichien. D' Alton comprit qu'il fallait compter avec un homme tel que Van der Meerscb. Aussi il remplai^ par le général d*Arberg, Sehroeder,qui avaitété grif vcmrnt blessé à Turnhout, et il lança contre les patriotes un corps imposant, soutenu par une bonne ar« tillerie, avec l'ordre de cerner Van der Meersch. Celui-ci, qui s'était avancé sur Mol, Meerhout et Kverbode, et paraissait annoncer l'intention de s'emparer de Diest, devina à temps les intentions des Autrichiens, se re-

Ïilia sur Hoogstraeten , et rentra sur le erritoire de Bréda. Au fond, le mouvement des patriotes leur fut d'un grand avantage, en ce qu'il occupa un moment toute l'attention de l'ennemi, et permit ainsi à un corps belge, commandé par le prince Louis de Ligne, de pénétrer dans la Flandre, de rem* parer de Gand , et d'enlever Bruges et Osteiide.

Aussitôt que les troupes patriotes eurent obtenu ce succès, la Flandre a son tour proclama la déchéance de

sa

t*niiims.

Joseph II, tt décréta !*aitfôii avec le Brabant, la levée d'une armée de vingt mille hommes, et la fraternité avec les autres provinces.

Cette marebe rapide, et surtout ces succès presquft inattendus, répandîreot une sorte de panique dans l'ar* mée autrichienne. Elle évacua sans coup férir. la province de Hainaut, et les gouverneurs généraux s'enfuirent de Bruxelles avec les principaux membres du gouvernement, pour aller se mettre ea sûretédans la forteresse deJKamur.

Yan der Meersch craignait que les Autrichiens ne cherchassent à reprendre la Flandre, lltenaitsurtout à rester maître de cette province, qui lui otïrait, en cas de défaite, la possibilité de se retirer en Zéeîande ou en France. Mais le comité patriotique de Bréda , craignant de son coté que le général n'acquît une trop grande influence dans la Flandre, ou il étnit né, se h.lla de le faire rentrer dans la Campine.

En même temps on conçut le projet de

Sousser une colonne expéditionnaire ans le comté de r^amur. Elle devait y pénétrer par la Hesbaie, en passant p u Il Tsscltet ïïny, enl.nssant Namur sur la gauche. Alàis elle se porta im-

i>rudeunncnt àLiége, où elle se livra à a dissipation et ébruita ses projets; puis elle se dirigea par Ciney vers Dinant. Â ueine eut*elle atteint cette Tîlle, qu'elle y fut abordée par les Autrichiens, qui la mirent dans une déroute complète.

Pendant ce temps, Van der Meersch, informé que le général d'Alton projetait une attaque contre la pince de Diest, où les patriotes s'étaient établis, résolut d effrayer Pennemi par un coup (le main hardi. TI fît répandre le bruit qu'il allait marcher siir Louvain ; et les Autrichiens, croyant qu'il allait en effet opérer ce mouvement, disposèrent leurs forces sur les routes de Louvain à Diest et de Louvain à Tirlemont, comptant ainsi le prendre en fnre rt en flanc ; mais il tourna brusquement à gauche, et se mdit maître de Tirlemont. ' En ce moment les patriotes înter«

eeptèreot tin rapport adressé |>at

d'Alton à l'empereur, et deux paquets de dépêches envovpp5; de Vienne, l'un à d'Alton , 1 autre au comte de Trautmansdorf. Ces pièces révélèrent à Van der Meersch la désunion qui régnait entre le générai et le ministre impérial. Il sut en tirer parti.

Sa position à Tirlemont était devenue embarrassante et dan^rf^rense ; caries Autrichiens se disposaient a s'avancer en trois colonnes sur cette place.

S'exposer à subir un siège , il ne lè pouvait sans être sûr de voir la ville réduite en cendres. Attendre Penneml en rase campagne, il ne le pouvait pas davantage avec une troupe peu exercée aux armes, au'il était presque certain de voir se débander au premier choc. Il prit donc le parti d'adresser au comte de Trautmansdorf des copies des deux dépêches de l'em* pcreur, et de lui demander une suspension d'armes de quatre jours. Cette proposition fut reçue avec empressement ; mais on ne put tomber d accord sur les conditions d'une plus longue trêve. Dans cette situation, le chef des patriotes jugea prudent d'évi> cuer Tirlemont , et de se retirer du coté de Léau. Arrivé dans cette ville, il se trouva dans la niêmc perplexité^ n'ayant ni vivres ni munitions. Heureusement l'arrivée d'un plénipotentiaire envoyé par Trautmansdorf vint le tirer d'embarras, en lui offrant de né> ocier une suspension d'armes de eux mois pour les provinces de Brabant, Namur, Luxembourg et Limbourg. Cependant , comme Van der Meerscl} insistait pour que la Flandre fut comprise dans cette trêve, on ne signa qu'un armistice de dix jours , qui commença le '2 décembre.

Le comité de Bréaa apprit avec une vive colère la stipulation qui venait d'être ainsi conclue avec les enne> mis , et ordonna à son général de reprendre les armes, et d'agir comme si rien n^avait été signé. Van der Meersch cependant ne se remit en mouvement que ie 12 décembre. Il se dirigea droit vers Bruxelles* Depuis plusieurs jours cette ville se trouvait

dans une agitation extrême. D'Alton m mît Inondé la partie basse; il

avait brtrricndé et noupé les rues, établi dans la [ artip haute des redoutes prêtes à foudroyer les bourgeois, s'ils <^éraient le moindre mouvement; enOn, il s'était retranché tout à la fois dans des mesures de défense et dans des mesures de terreur. Toutes ces pri^cnntions rr[>pnf1:int n'avaient frit qu'irriter de plus en plus la population. Aussi le comte de Trautmansdorf, espérant calmer les espriti par la modération et la douceur, avait essayé de corriger le mauvais effet produit par la conduite TÎolente de a Alton, et fait restituer aux habitants les armes dont ce général les avait dépouillés. Malheureusement pour l'empereur , Il était trop tard. Pressé

Cr les circonstances f il avait eu au promettre, dans une série d'é* dits, de maintenir l'ancienne organi* sation noVilique et jtidirinirn rJes pro- ?inces belges, de supprimer le séminaire général de Louvain , et d'accorder une amnistie générale pour tout ce qui s'était fait ; il n'était plus en son pouvoir d'arrêter la marche des choses.

Dès le 10 décembre , c'est-à-dire deux jours avant l'expiration du terme assigné à la suspension d'armes , les patriotes de Bruxelles ne crurent plus devoir se cacher. On fit chanter, dans l'église de Sainte-Gudule , une messe solennelle pour le suœès de l'armée nationale, et on distribua, sur les degrés de h enthé frnle, des cocardes brabançonnes, dont la ▼llle tout entière fut parée avant le soir. Le lendemain le tocsin fuf sonné, et les patriotes s'emparèrent de phKîeufS postes occupés par la tronpé.

Le 12 ils étaient maîtres de la ville tout entière. Trautmansdorf était

Krti ; d'Alton s'était replié sur Water- I, après avoir perdu par la désertion unegrnnffp pnrtip >ps soltlnts. Là il trouva un ordre de l'empereur qui le rappelait , et il remil le oomman* dément au général Ferrarîs, qui avait été envoyé pour !e remplacer. I^e nouveau général voulut tenter la

Tti0 4m anonnmodenientsj maii il

échoua comme Xrautmansdurf avait échoué.

Tandis que ces événements le passaient, un corps de deux mille volontaires, qui s'était formé dans la Flandre, marcha sur Bruxelles, et chassa devant lui les garnisons autrichiennes de Termonde, d'Alost et d* A sache , qui , frappées de terreur^ sp portèrent en désordie sur "NVnterioo. Nivelle se déclara en même temps pour la cause nationale, et il ne resta plus à Ferraris que de faire sa retraite sur Namur, oii il ne tint pas davantage devant les forces réunies des Flamands , commandés par !e baron de Kleinenberg, et des volontaires de Van der Meersch. Le 17 décembre , le général en dief beign entra dans cette ville, aux acclamations du ppn|ile.

Le même jour, Van der Noot, accompagné de tout le comité de Bréda , Ut son entrée à Bruxelles au bruit des cloclies et des canons. Il fut conduit en triomphe à Sainte-Gudule, où, aL'Puouillé sur l jn ie-Dieu de Joseph 11 , il assista à un brillant Te IJenm, Le soir, passant de l'éciliseau théâtre, il fut couronné par les comédiens, dans la loge même des gouverueutv généraux.

n ne restait plus an seul Autrichien dans les provinces , si ce n'est dans la citadelle d'Anvers, les débris de l'armée de Ferraris ayant poursuivi leur fuite jusqu'au fond du grand duché de Luxembourg. Ainsi délivrées de leurs garnisons, les ▼illea devinrent alors le théâtre d*odieux pillages, cet accompagnement presque inévitable de tout soulèvement populaire ; mais ces excès furent promptement réprimés; et Ton songea à organiser le pouvoir, sans trop savoir encore quel usage on en ferait , ni quelle forme on lui donnerait. Les étnts rie Hainaut et de Flandre proclamèrent leur indépendance par un manifeste, et ceux de BraSant et de Ts'nmiir firent leur inauguration solennelle. Les états de Brabant ne se bornèrent pas à cet acte : ils méditalent un projet plus grand ,

aa

de s^arroger le pouvoir souverain.

Ils étaient poussés à cette idée par Vaa der Noot et par Van £upen, 'qui , grand pénitentiaire d'Anvei^, avait été nommé secrétaire des états unis. lV(iiIIeurR, le conseil de Brabant se montrait disposé ù appuyer ce projet , qu'il consomma dans les derniers jours de décembre, par des rrsniutioiis dans lesquelles il décréta que les états exerceraient la souveraineté surleméjne pied que l'empereur Joseph II.

Pre.<quf^ en même temps les états des autres provinces ciftranchics de l'autorité imperialeenvoyèrentdes représentants à Bruxelles, pour y tenir une assemblée générale- Ils eurent leur première séanee le 7 janvier, formèrent une confédération, sous le nom d'États belgiques unis , et instituèrent un congrès, sous la dénomination de Congrès souverain des états belgiques.

La joie populaire fut distraite un moment de ce spectacle presque républicain, par la nouvelle rie In reddition de la citadelle d'Anvers, qui , voyant rimpossibilité de tenir plus longtemps, capitula avec les patriotes. Mais si ce nouveau succès augmentait la conliance dans Tavenir, le progrès des armes nationales dans le Luxembourg ne pouvait donner de grandes espérances. Van der Meerscb, après s'être arrêté un jour à Namur, avait pénétré dans cette province, et s'était mis à la poursuite dtts Impériaux. Mais deux ecliecs, essuyés entre Ma relie et Saint-Huliert, favaient forcé à venir reprendre position à riamur. Cette défaite n'était pas de favorable augure ; car l'armée patriote était maintenant assez imposante, et elle n'avait plus devant elle que des li'oupes démoralisées et affaiblies.

Ce qui ne pouvait manquer d'arriver bientôt, c'était la division entre ceux qui avaient pris à tâclie de conduire la révolution. Vondt se trouvait à la téte du parti dévoué aux principes 'lémocratiques, c'est-à-dire de celui qui avait le plus contribué à l'établissement de Tordre de choses nouveau.

Yan der Meerscb jr appartenait aveo

tous les hommM d*aetioii , de cœur

et d'énergie. L'autre parti avait pour chef nominal Van der Noot, et pour ch^ réel Van Euoen , hommes étroits, ambitieux. L'influence de Vonck leur portait le plus grand ombrage ; aussi ils ne négligeaient rien

Eour le renverser: sophismes, foureries, eaîoinnies, violences, tout leur était bon. Sectateurs de i'imiuobilité sociale, ils n'avaient concouru au mouvement que pour maintenir les formes anciennes, les privilégies traditionnels, et les droits de caste : et ils n'entendaient pas admettre un homme de plus au parti!:n (l/ l;i conquête faite par tous et uu nom de tous, 'v ouck , plus généreux , demandait que le prix de la victoire remportée par le peuple profitât au peuple; mais sa voix fut étoufCSe. Yan der Noot et les siens envoyèrent dans tout le Brabant des émissaires chargés de signaler tous ceux qui voulaient introduire des changements ou des nouveauté, soit dans la religion , soit dans la constitution , o'est-a-dire de iaire connaître les Vonekistes oomme traftres à la patrie et perturbateurs du repos public. Ils furent singulièrement servis dans cette maruEuvie par l'inlluence que le dergé exerçait snr le peuple, surtout dans lés campagnes : aussi , ils triomphèrent partout, excepté à Gand, où le parti démocratique garda le dessus. Le carême approcha dans ces entrefaites; et ce fut une occasion uûui l'archevêque de Malines de faire enfin une déclaration publique de principes. Son mandement fut une véritable déclaration de guerre contre les Vonekistes. Si bien que le comité patriotique de Vonck , qui formait un trop importua contrepoid.s à la ligue aristocratiaue de Yan der Noot, fut forcé ae céder aux menace? et aux calomnies « et prit le ^arti de se dissoudre.

Ainsi , seuls maîtres du terrain , les partisans de Van der Noot ne surent {3ient()t, pas plus ^ue lui-même ne le iiavait, de quel côte se tourner. Les secours étrangers, sur lesquels ils avaient compté si longtemps et avec tant d'as-.'

BELGIQTTE 1

flinnee, n^arrîvaient pas. L*Atig1e'

terre et la Hollande, qui avaient soufHc le feu de la révolte dans Tunique but d'afiîliblirrAutricfae et de rhumtlîer, resteient complètement immobiles. La Prusse^ qui avait si fortement encouragé le soulèvement des patriotes, ne les aidait que de belles paroles, et ne sonjienit qu'à tirer parti des embarras qu'elle avait contribué à susciter à remoereur , pour pousser les projets qu'elle méditait surla Pologne

C'était swr la Prusse que Van der îioot comptait le plus. Tout secours fiiisant ainsi défont aax états soiiverams de Belgique, m se tourna du côté de la frauce , où rassemblée nationale deraît, croyait-on, appayer un jeune Etat aortî d*une révolution. Ce fut un curietix spectacle, en vérité, de voir les députés de la oonfédàrartloa belge, e^est'à-dire les représentants les plus extrêmes de rarisiocratie , allet demander pro* teetion h un pouvoir d*un principe entièrement opposé. Toutefois, vers le milieu de février 1790, l'assemblée nationale prescrivit à la Belgique les eooditions suivantes , promettant de disposer la maison d' Aittrldie b. y accéder avant la lin du mois de mai :

« 1* que les Pays-Bas se elioisiniient un chef constitutionnel dans In maison d'Autriche; 2° qu'on etalilirait dans Its provinces belges une repréwntation libre et élective dans les trois ordres , au gré de la nation ; 3* qne l'armée et toute la force militaire serait nationale , et qu'elle prêterait serment aux chefs et aux représentants de la nation; 4" aue le corps représentatif serait le aispensateur du trésor publie. •

Ces conditions , posées par le patronage de la France, ne pouvaient conveni ra l'ambitieux Van der Noot, qui non* seulement les repoussa, mais qui, en outre, défendit, sous peine (fe coups de bâton, à l'envoyé qu'il avait employé • à Paris , de les publier. De cette manïpre, les états souverains il e Bclî^Mi ju»^ n eurent plus à compter que sur euxmêmes, et etia devenait ebaque jour plus dUSkile. I^e pape Pie VI leur avait

F HOLLANDE. . m

•adreaaé, le 13 janvier 1700, nn brtC

dans lequel il les enga^'ç.iit ;i rentrée sous la puissance de Joseph 11. Le 20 février, l'empereur était mort, et son frère Léopold avait pris le sceptre de l'Empire. Cet événement précipita le drame révolutiounaire de Vaa der Noot.

Ce Washington de comédie s'nnmsait niaisement à se faire encenser, et appeler Monseigneur et Excellence»

taudis que Farniee se désorganisait chaque iour davantage, et que Van der Meerscn le Vonckiste était en butte à toute sorte de traeasseries. Maigri toi

réclaniations dp ce p;cn(Tal , le COQ* g^rès, comme pour faire acte d'autorité de quelque manière que ee fût, licenciait les patriotes, congédiait les officiers ai^tierris , les reinplaçait par des enfants inhabiles au feu , et laissait manquer de tout les troupes ict»

tées sous les drapeaux.

Un des premiers soins de l'empa* reor T..ëopold fiit de Aire exposer aai Keliîes que, étranger aux infractions /aites par son frère à In .fn\ ctise Kntrée et aux luuovutioiis qui avaient amené la révolution , il appelait lei provinces à rentrer dans l'ohéissance, et qu'il offrait la pleine conârmation de la Joyeuse Entrée et de tous let privilèges particuliers des provinces, ramnistie pleine et entière, l'ouhli complet du passe, le rétablisseuieat dans leurs emplois de tous lesofliders publics destitues par le gouvernement impérial, ealiarexciusiondesétraogers detontes les fonctions judiciaires, ad^ niinistratives et militaires. Il promit, en otitre, que les tjouverneurs i;énéraux seraient toujours de la faniiUe du souverain ou natifs des Pays-Bas ; que le ministrr' rt !e commandant général devraient être nés Belges; qu'on formerait, d*aecord avee les états , dn nouveaux régiments, qui porteraient les notns des provinces respectives, et dont les oflicicrs, tous natift do pavs , seraient nommés et avancés à la 'proposition des état«;: qne les militaires prêteraient sermeui a la fois BU souverain et aux états; Q^'f^lJ?

pourraient jamais être employés «

aucuD prétexte , hors de la Belgique, fani le eoDtmtwnêot dM étau, ni^

marcher dans le pays ^ue pour ta défense contre les ennemis étrangers, ou pourv protéger Tordre « dans Tes seuls W ou ilsen seraient requ i s pa r I e s éta ts ou pnr les magistrats des villf^s. Tous les bons esprits se montrèrent disposés à aoeeptêr oes eoiidîtions,€t à aesou mettre à l'auiorité de l'empereur. Mais le congrès repoussa ces ouvertures, quel-

aue raisonnables qu'elles fussent, et il éoida que la guerre serait continuée.

Il comptait sur la diversion que devaient opérer les démêles de ll^uipire «fee la Turquie.

Ce fut précisément en cp moment que les persécutions contre les parti* tisans de Vonck prirent le plusde vio* leace. Van der Meersnh tut abreuvé de dégoûts. Onlajssa ses troîipes d'ins ie déuûmentio plus coniplel, de manière que le découragement et la désertion ne tarflprpnt pas à les décimer. On euvoya au gé néral des cominis&ai- Ms chargés derinformerderespntdes troupes, et ils Tirent des rapports qui mettaient son honneur et sa loyauté en doute. £n vain les officiers envoyèrentilsau congrès souverain une adresse, dans laquelle ils représentaient leur chef comme leur espérance etcomme io défenseur du pays ! rien oe put d^ruira les odieux soupçons que rosaocréditait sur rhomme qui peut-être avait servi avec le plus de dévouement et d'abnél^tîon une cause qu'il croyait utile au peuple. On devait mettre le comble à la mesure. Ou commença par répandre le bruit qu'il visait à la dio* tature ; puis on Piivoya à Namur un corps commandé par ua I^russiea, fiohoenfeld , avee l'ordre d'arrêter tous les officiers qui tenaient pour Van der Meersch. Cepf^ndnnt on n'osait pas encore porter la iiiaiu sur lui; car ztùi été frapper le peuple lui-même , qui avait pour lui la plus grande vénération. Après l'avoir brutalement remplacé par SehoenfeM , on le manda à Bruxelles, pour le condamner d'abord aux arrêts, et l'envoyer ensuite prisonnier à la citadelle d Auveii» , ou li iiiRU pendant lept moi*.

La perte de Van der Meersch fut la perte deTarmée patriote. Elleeommprirait àiipiric à se Corinpr sons laconduite d un chet dans leijuel elle avait mis sa confiance; et maintenant elle se trouvait placée sous les ordres de deux étrangers qui n'érafent attachés par aucun lien à la iiei^ique : TAn-

? liais Koeliler et le Prussien Schoeneld. Démoralisée comme elle Tétait ainsi, elle ne pouvait plus oftrtrunerésîstaneeserieuseaux Autrichiens, qui, ayant eu le tem|)s de se refaire, se dispnsniont \ ouvrir la campagne.

Le 1 ë uui , les impériaux, commencèrent leurs opérations. Ils tombèrent sur les avant-postes des patriotes , et les forcèrent à se replier. Bientôt, battue sur tous les pointa dans leo Ardennes , elle dut repasser la Meuse , grâce à l'incapavîité ou à la trahison de Schoenfeld. Oès ce moment deia la cause de la révolution eût été perdue , saus le courniie et l'habileté de Roeh- 1er , qui se maintenait avec quelque avantage à Bouvignes , etarrftait Im Autrichiens.

Les Vonckistes cependant n'étaient pas entièrement abattus. Ceux de la Flandre méditaient une msurreetion contre Tinepte gouvernement qui conduisait 1^ atïaires ; mais leur projetf ut malheareusement éventé. Pour perdia complètement le parti, on imagina d'attribuer aux Voockistes de Bruxelles un dessein plus atroce, celui d'assassiner, pendant la procession solennelle de la fête de la Trinité, Tarchevêque de Malines, le congr^, les étau, les volontaires. Van der Noot et V m Eupen. Si stupidement imagiuie que fdt cette accusation , le peuple crédule, qu'on maniait, y prêta roreille. Les paysans de tous w villap;ps voisins de Bruxelles accoururent, anucs duiuMli», de lléaux, de haches et de bâtons, et conduits par leurs pasteurs, montés sur rie grands chevaux.

Parmi les plus furieui adversaires di| parti de Vonek se trouvait Tabfaé de Feller, qui les combattait par ses écrits , cornfiip In populace le combattait par lu piiiage et par la violence. Tandis que oes déiontcca agitaient

|(à capitale braban^oane , lo congrès eontinaaità jouer au gou\ < nietnent.

En ce moment il s'amusaii a li ipp-r de la moaoaie d*or, dVgent et de tùllon, dont les inseriptioos latines Q*étaient pas toHjoiin exemptes de barbarismes.

Le désordre n était pas moins fort dans rarmée, où rindiscipline des snlîfats était aussi grande que rindo* leuoe des chefs , et où r^aaieot la corruption et le libertinage Koehierse maintenait toujours avec quelrjue succès à Bouvignes; mais Schoeiifeld éprouva une terrible défaite dans le Limbourg, où les Autrichiens, encouragés par le relâchement de tous lea liens dans i'ariLée patriote, avaient pénétré.

Quelques jours avant cet échec essuyé par l'anuée patriote , les ministres ue Prusse, de Hollande et d'Angleterre, réunis à Reichembach, avaient signé, le 27 juillet, une convention dans lai^uelle ii avait été ar- ^té que la tranquillité serait restaurée Je plus prornptement possibU dans les provinces beljjes, et que les trois puissances alliées coneourraient au rétablissement de la domination de la maison d'Autriche en Belgique , moyennant Tassurance de Tao^ eienne constitution , Tamnistie pleine et entière, et Toubli parfait de tout ce qui s'était passé. Cet acte montrait clairement au congrès qu'il n'y avait p1tis à compter sur ie secours étranger, c|ue Van der fioot n'avait cessé de lui faire espérer. Lesyeox auraient dû se dessiller. Les vrais patriotes étaient découragés, par le déi^oih dont onies avait abreuvés depuis longtemps.

Cependant Van derNoot nese crut pas yaincti. ïl comptait sur l'enthousiasme des paysans, qu'il n'avait cei>sé de tenir en haleine, et H résolut de nrapper un grand coup. Il proposa aux états de faire un appe! :tnx villages au nom de la religion , pour les engager à se lever en masse, et à mareher contre les Autrichiens. Cet np[)el fut fait, et l'on se put croire au teaip^i des cfoisades. Le jour du rassemblen^eol ftit fii4 «i 4 septembre, et Va4

der Noot déclara qu'il se mettrait & la tète du peuple armé. Le jour indiqué étant venu , tous les villages accoururent sous les drapeaux de cet homme, que Ton comparait à Gédéon, et (|U*on (Ji ait investi d'une mission divme. Ce tut moinsune armée qu'une cohue : selon les rapports les moins exagérés, elle s'élevait à vingt mille hommes. On les distribua en différents corps, et Van der I^oot la conduisit contre l*amemi. Ce fat le 9S septembre. Au premier coup de canon toute cette masse se deba udn et prit la fuite, entraînant dans sa déroute Koehler et Schœnfeld.

Ce désastre ne ût pas encore ouvrir le» yeux au congrès, qui, s'étant trop fortement prononcé contrerempereup pour pouvoir reculer, continua à en* tretenir la fermentation du peuple et à persister dans la résistance. Undé-

Elorable événement servit ce projet.

.e6 septembre, une procession eut lieu. Quelques jeunes gens s étaient moqués un peu trop haut des capiH cins qui y figuraient : le peuple se jeta avec fureur sur l'un de ces imprudents, qu'on ne parvlntqu'à grand*peine à lui arracher. On le mit en

SrisoQ , et la foule furieuse s'amassa evant la porte, demandant à grands cris que le coupable lui fût livré. En vain (|U('h]ues inetnbres des états vinrent-ils liaranguer la niullitude, et lui promettre que le prisonnier serait puni : elle grossissait tou jours, phis furieuse. Ënûo la prison tut forcée ; et la malheureuse victime, entraînée par la populace, fut pendue à un réverbère Ml\s la cord'"' s'étant cassée, on iui scia la léle, qu'où promena avec

une joie iifilooe dans les rase de la ea*

pitale.

L'exaltation du petit peuple , ainsi lenouvelée, soutint pendant quelques

jours encore PédiQce si chancelant déjà de Van der Noot. Mais le dénoûmeut approchait à grands pas. L'empereur Leopold, ayant conclu la paix avec la Turquie , pouvait maintenant donner toute son altentioa aux affaires des Pays-Aae. Par un manifeste du 31^ o«tobK«» il se dédara tyin jours dispoaé

L*UinVERS.

à maintenir les condiliuns de paix qu'il avait offertes aux Belges. De leurrnté, les minisires m«'dialeurs teuaieuluux états un langage toujours plus pressant. Lest octobre, ils Tirent connaître, « pour la dernière fois, oflîeiellement, au non» de leur souverains respectifs, qu'il ne tenait qu'a la nation belge de rétablir sa coostttutioa légitime dans sa plus grande pureté, la prévenant que le temps pressait»

et qu*on ne lu! donnait qu'un terme de vingt et un jours après la date de cette décla ration , pour accepter ces propositions. »

Décide à tenir jusqu'au bout, le ccn* grès s'assembla le vingt-unième jour, et, après une séance orageuse, pro elama h Tunanlrnîtâ Tarehidue Cnar^ les, troisième fils de l'empereur, ^irand duc héréditaire des provinces belges.

Acte de souveraineté inutile; car, le 35 novembre, les Impériaux, commandés par le général Hender, entre»

rent à I^amur. Quelques jours plus tard, la Belgique se trouva replacée tout entière sous la domination impériale, et Van der ^ioot s'était enfui en Hollande. Une convention , conclue a la Haye entre les ministres médiateurs et le représentant de Léopold, confirma toutes les constitutions, les privilèges et les eoatumes des proviiK^es belges, assura une amnistie générale, et consacra, sous la garantie des trois puissanees médiatrices, Il souveraineté des Pays-Bas à l'empereur et il ses liériti>r<? Toutes les innovations de Josepii lltiirent abolies, .

rarehidochesse Marie-( hnstine et le due Albert de Saxe-Tescben furent replacés à la tête du gouvernemeot général des Pays-Bas, et le comte de Mercy d'Argenteau fut noiii'iio iiiinistre plénipotentiaire de I empereur.

Ainsi Tordre fut rétabli sans secousse et sans réaction.

Pendant que cette courte révolution avait agité les provinces belges, la principanté de Liésen*était pas restée en rcpns. Ni la ville épiscopale , ni le reste du pays , n'avaient oublié les and/6m privilèges et les anciennes libertés, dont Mtte espèee de répul>lii{ue

avait joui; et tout ie monde songeait avec douleur anx infractions que les derniers évéques avaient apportées à la constitution de la principauté. Bien que César-Constantin , des comtes de Iloensbroeck, promu à répiscopatcu 1784, gouvernfit l'État avec la plus grande modéra Lion pendant les premières années de son règne , les éléments d'opposition étaient loin d'être éteints. On attendait une occasion de reconquérir ce qn'on avait perdu. Cette occasion se présenta en 1789; et ce fut par un motif singulièrement futile.

L'évéque Jean^Théodore de Bavière avait accordé, à im établissement formé à Spa, le privilège de tenir des jeux de hasard , qui y attiraient un grand nombre d'étrangers. Ses successeurs en avaient autorisé d'autres sous main. En 1785, un spéculateur fonda une nouvelle salle, et rouvrit, appuyé qu'il était par un grand nombre de familles puissantes, qui s*y trouvaient intéressées. L*éi^ue voulut la faire supprimer; en 1789, un procèss'euiiuivitentreluiet l'entrepreneur, devant la chambre impériale de Wetziaer : et ce procès , dans lequel le peuple, content de trouver un motif de faire une manifestation contre le prince, prit une part active, finit par enfanter une révolution.

A la vérité, la maison de jeu de Spa ne fut pas le seul grief qu'on reprocha à César de Hoensbroeck. On prit aussi prétexte contre lui d'un traité conclu avec la France, de la funlité avec laquelle il permettait aux enrôleurs franrnis d'engager des troupes sur le terri toire de la principauté, et du mépris qu*U témoignait ainsi pour les privilèges qui avaient été laissés au pays.

Ou avait commencé par user de petites représailles envers révêque,en enipict:\nt surses droits dans la nomination du magistrat de Verviers, en mettant des entraves à la perception des revenus de sa chambre , et en lui suscitant toute sorte de difficultés de cette nature. Sur ces entrefaites, la révolution française vint à éclii*

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ter, et Pegitatioii qia*elle eommoni* liais, |>eu de temps après qu'il fut qua aux pays voisins mit en mou- sorti de l'évéché, chambre impériale veulent cette incandescente popula- adressa aux Liégeois une déclaration tion liégeoise. Alors on se prit a parler dans laquelle elle disait qu'elle se rehaut. On voulut que le clergé, exempt gardait comme autorisée à intervenir usqu'à cette époque de tout impôt, par son propre conseil dans les af- * raires liégeoises; que le mouvement

qui s'opérait dans la principauté avait tout le caractère d'une infraction à la paix derEiupire, et que tous les princes du eerele de WestphaNe allaient être convoques , pour protéger

f>ar les armes, et aux frais des Liégeois, e prlnee^véque et ses fidèles senri* leurs, pour rétaolir la constitution

ju ,

nlt aussi tenu à une part proportionnelle dans les charges publiques. Le

grand ébranlement impnmé à l'Europe occidentale, pur l'explosion de Paris^ fit sentir à 1 évéçiue que le moment des concessions était arrivé. Aussi le prélat adressa, le 13 août 1789 , une invitation aux diapitres et au clergé de la principauté , pour les engager à

se soumettre, selon l'équité, aux char- qu'on venaitd'abolir, et pour châtier les

res de l'État , comme les autres ordres du pays. En outre il convoqua, pour le 31 août, une assemblée générale des trois ordres. Les Liégeois crurent que le moment était fevorable pour réclamer le rétablissement de la cons-

titution du pays. Le prince consentit ir liBineienne forme éleeto-

cliefs du mouvement révolutionnaire.

11 était tout simple que, dès le premier instant , on crût généralement à Liège que cette sommation avait été provoquée par révéque, malgré lesprotestationssolennelles qu'il venait de donner. Et on le crut d'autant à téintéi^ l^neienne forme électo- mléix, qu'une dépotation des états, (fâ raie, objet de tant de querelles; et s*était rendue à Saint-Maximin pour, on procéda incontinent au renouvel- engager le prélat à revenir, ne put l'élément des magistrats. L'élection fut mouvoir, et qu'il refusa de rentrer singulièrement tumultueuse-, car tous dans la prindpauté. les habitants de ta ville voulurent y A Liège cependant les bons et les mauprendre part. Le clioix des hommes vais éléments de la constitution recon- Douveaux <}u'elle amena n*était guère auise se confondaient de plus en plus. . de nature à plaire au prélat , qui ce- ISi , dans le principe, on avait pu consipendant conserva les semblants, et pA* dérer comme naturel et fondé en Justice rut se contenter des noms qu'elle ve- le désir des Li^eots de se Toir réinténait de désigner. On eût dit que le grés dans leurs anciens privilèges, la meilleur accord régnait entre le prince manièredont ils entendaientces droits, et le peuple, quand tout à coup une et l'application démocratique qu'ils

nouvelle hieroyable vint frapper d'étonnementtoute la cité. Onappritque révéque avait furtivement quitté la ville dans la nuit du S7 an 98 août, c*est-à-dire Pavant-veille du jour fixé pour l'ouverture de rassemblée générale des états. 11 avait laissé une lettre dans laquelle il déclarait qu'il quittait le pays par de purs motifs de santé,,et non par crainte des troubles auxquels la prôdiaioe assemblée pourrait donner lieu; qu'il n'avait aucunement l'intention de chercher du secours étranger contre le peuple de la principauté, et qu'il protestait d'avance contre toutes les plaintes qui pour* raient être produites en son noru.

en faisaient dans les élections magistrales, devaient suffire pour donner à leur mouvement un caractère tout révolutionnaire. Ce caractère se montrait surtout d'une manière bien tranchée dans certaines localités, où l'on ne parlait de rien de moins que d'une refonte totale de la constitution.

Aussi , cette tendance se fortifiant de

S lus en plus , on en vint bientôt aux meutes et aux tumultes populaires, surtout quand l'évéque, rompant enfin le silence, déclara, par une lettre du 1 5 octobre, quMI ne pouvaiteonridérer comme légale l'assemblée générale des étals, provoquée par lui-même.

De tous les princçs du cercle .

'W'CStphalie que la chambre impériale avait convoqués f ieplus puissant était saos contredit le roi de Prusse, duc de Qèvfls. Cependant ce souverain commença par lu'in ipr ,ivr(: les Liéi^eois, dans respoir de terminer les difUcultés

ftar des moyens pacifiques ; car, il faut e dire, on n'avait pas Tintention de rattaciier par la force la principauté au cercle, les artnes ne devant être employées qu'à la dernière extrémité.

Les explications données parl'envin n du duché de Clèves obtinrent que les troupes prussiennes, palatines, et eelles des autres princes, entrassent, sous les ordres du baron de SHiIieffen, dans le pays de Liège sans trouver de ràsistanoe. LesdéputésdeJuliers et de M unster protestèrent . î! est vrai , con)nK' le

{»rince-évé^ue te lit lui-méine , contre esdispositions pacifiques de la Presse.

Ce dernier surtout réclamait à grands cris les mesures ineri^iqucs ; ot, s'étant adresse de nouveau àla chambre impériale, il en obtint en effet, le 4 déceinbre, une ordonnance qui rendait tout arrangement imj)ossible. Les autreiï princes qui avaient rait occuper en commun, aveclerol de Prusr.e, te territoire de Liège, menacèrent de rap[)eler leur contingent, si !e roi ne conscuiailià faire agir ses forces avec plu< de rigueur.

r('sultat de toutes nés diflicultés iut que les troupe? prussiennes évacuèrent Lîés^e le avril !79n. Alors , en (ltsi"=poirde cause, les Lié^;eois s'adressèrent à rassemblée constitua nre de Paris, et lui demandèrent du secours.

Mais l'assemblée ne répondit point à cet appel , disant qu'elle ne pouva-t fie mêler d'alîfair<?s étrangères à a France.

La retraite des Prussiens ne tar.îa pas à donner lieu à une ditlicultc nouvelle. Les membres du cercle ne pouvaient songer à soumettre la prin* cipauté ()ar la force di'S armes, sans s'engager dans de grandes déuenses, bien qu'elle n*eOt rien à espérer dei Français. Cependant l'éveque persistait plus fortement que jamnis diiis sa résolution. Enfin, il s'adressa a l'empereur lui-même , souverain des provinces du cercle de Bourgogne, et lédama

de lui l'exécution du jui^emcnt prononcé par la cbambre impériale. Cet appel fut entendu , et la principauté de Liège fut envahie par les Autrichiens. Elle 55e soumit, en janvier 1791, au prince de Metternicb, et i'evégue fbt rétabli dans toute son autorité.

De mémo que, peu d'années avant ces événements , l'exemple de la lutte des Ainérirains contre l'Angleterre avait assez puissamment agi sur les esprits dans li s Provinces-tTnies pour rendre

Quelque énergie au parti patriote « e( amener à une tentative contre l'autorité du stathouder ; maintenant le mouvoment qui avait commencé à s'opcrer en France venait, à son tour, faire sentir son influence dann la répu'i'i q u; hollandaise. It donna une vie nouvelle aux républicains, mal dûinpté.s par les armes de la Prusse.

Les adversaires de la famille d'Orange devinrent plus nombreux que jamais :

chaque progrès de lu révolution fraut çaisé fut un progrès puur eux. Les rei* tes des VuncKistes , dans ies pro^ iiices belges, ne tenaient pas avec moins de:;pérances les yeux uirés sur Paris.

Enfin, îa Prusse s'etant rapprochée de l'Autriclie, dont son intérêt naturei devait lalouir cloi^^acc, ces deux puissances fermèrent une coalition , da.is lebutde soutenir (îo Francf l ^fi; tncipe lUonarcUiuue, prss do s ecrouier, La nierre devint ainsi une néeeseâté pour les î->ançais; et la révolution débuta en 1 7U2 par la victoire de Valmy, qui rejeta les ennemis hors des Irontie» res déjà entamées. Le moment arriva bientôt où la royauté fut déclarée abolie, et où la France se constitua en ré* publique. Le ^antainsi jeté à l'Europe des rois, il fallait combattre ceux qui l'avaient imprudemment rarnassé. Tjne armée réj^ublicaiue s'ouvrit ientree de la Belgique par la bataille d» Stm»

mapes , vt elli: rfMif]nit tOUtBSCM )NN>< viaces jusqu'à la iVleuse.

L'invasion française, que renfinrcèreot aussitôt les débris des légions de Van der Afeersch, fut accueillie avec d autant plus d'entliousiasme par les Belges, que la déclaratioa de la liberté derlE'jScautparlaFrance en fut b suite.

bëlgiquk £t hollande.

I^e parti anti-orangiste , en Hollande, ne rapplaudit pas avec moins de trausport.

Aa coiDinenoement de l'an 1793 ,

la mort tragique de Louis XVI vint donner un nouveau dévelopueuieutà 1^ guerre. L'Europe tout entière ^arma contre la naissante république. Jusqu'à ce moment le Piémont, T Autriche et la Prusse avaient été les seuls CAnemis qéeiarés de ia France : l'Angleterre à son tout entra dans lu lice, en poussant en avant d*abord TEspague, ensuite > la Hollande , à laquelle l'ouverture de l'Escaut apportait un si notable dommage. La France all.iit ainsi avoir à défendre ses Thermopyies , rEurope étant prête à lui livrer Tassaut, et les Persps l'enveloppant de toutes parts.

' Les Provinces-Unies temporisaient encore en amusant Domouriez , déjà maître de la Ketgique, par des négociations pour la paix, quand tout à coup la jeune république prévint les ennemis qu*eile avait de ce côté, en déclarant, le T' février 1793 , la guerre à l'Angleterre et à la Hollande.

Dumouriex avait sur TEscaut trente mille hommes, et environ soixante-dix mille sur la Meuse. Il conçut l'aventureux et hardi projetde pénétrer de front au cœur ie la HoUaiiqe avec un corps qui s'éleviiit à peineauquart de ces forées, en laissant à ses lieutenants Thoq.venot, Valcoee etMiranda , le soin de s'emparer de Maestriclit, de Venio et de Grave, pour venir ensuite le joindre par ia Gueidre et le pays d'Utreebt. Ajjires avoir lancé une proclamation ou il promettait amitié aux Bataves , et |;uerre seuler. .eut au stathouder et à l'influence anglaise, il franchît, le 17 février, la frontière hollandaise, et emporta Breda dix Jours après. Les places de Geertruidenoerg et de KJundert tombèrent à leur tour ; et les Fran^* parvenus au bord du Biesbos, se disposaient àpasser le Hollands-Oiep, quand «ont à eoap on apprit que les Prussiens s'nvançnient dans la Giieidre, et que le prince de Cobourg, après le eombat d' Aldenhoven, qui avait été li- T]^ le 1** mais, marchait sur Aix-la-Chapslis pouf aUôr dégaget iaiortecesse de

Maestricht, que le général Miranda avait commencé à bombarder. Cette nouvelle fit tout à coup renoncer au projet de franchir le llollands-Diep.

En effet, In coalition venait d'envoyer contre la France deux cent soixante mille Autrichiens, Prussiens, Hessois, Saxons et Bavarois , gui la menaçaient depuis Bâte jusqu'à Coblence*. De ce nombre trente mille tenaient le Luxembourg, et soixante^tii mille se dirigeaient vers la ^!.^use pour prendre Pumourie^ eu tlaac, tandis que, du fond de la Hollande , quarante mille Anglais, Hauovriens et Hollandais,' s'avançaient sur sa ligne d'opération.

L'armée française se mit aussitôt en vetraite, et seooncentra entreSaiat<* Trond et Tirlemout , où clic esstivn, le 18 mars , la meurtrière défaite de 19eerwinde. Cet échec la fit se replier tout entière vers la frontière de FriHv ce , où les alliés la poursuivirent.

Cette fois la Belgique se vit avec joie débarrassée des proconsuls firançais, (|u>!!(' -îvait d'abord reçus avec tant d'enthousiasme, mais (font elle n'avait pas tardé à sentir le j n i g , chsT que jour plus insupportable ; car ils n'avaient rien respect^ de cç qu'elle lévérait : ils l'avaient blessée dans tous ses préjugés et dans toutes sescroyan* ces; ils l'avaient inondée d'assignats, froissée de toutes les manières, et foulée OMHUS comme un peuple ami que comme un peuple vaincu, tiLiIuré les efforts mis en œuvre par l>uu)ou- Tiez pour eCaaninr PauMon des Belges, en les lespeetaot «lans eusf

L uniiée des alliés, dans laquelle se trouvait unisorps de dix-sept mille Hollandais , commandés par le prince Guillaume-Frédéric, fils du stathouder, déhuta en France par la prise de Goodéetde Valenciennes : elle emporta "ensuite le Quesnov, dont ia

Srise cependant ne raciieia pas la éâlite que les Anglais essuyèrent à Hondschooto.

Mais ia fortupe des armes tourna bientôt en faveur de la Franee. L'armée de la république força les Autri- «iùensA lever k siège de Maui^eugQ

qu'ils venaient d'entreprendre, et s'établit dans les principautés de Chimav et de Beaofnont. Elle s'empara d'Ypres, força Messines , AVarneton et Commine's, enleva Werwick, et battit cruellement les Hollandais ,

3ui furent d*un seul coup refoulés en ésordre au delà de Court rai. Tout le reste de la campagne de 1794 ne Ait qo*ane suite de suceès pour Tarmée républicaine , à laquelle la victoire de Fieurus vint assurer définitivement la possession de la Belgique.

La guerre se trouvait ainsi de nonveau transportée sur les frontières des Provinees-Untes. Dans le cours de l'hiver précédent, la Prusse s'était engagée, par une convention conclue avec l'Angleterre et la Hollande , à tenir sur pied , pour un subside d'un million cent mille livres sterling, une armée de soixante-deux mille hommes eontre la France , et h fournirdes fçarnisons aux places dont les puissances maritimes pourraient s'emparer. Ce traité cependant ne produisit point les résultats qu'on en attendait; car les Prussiens se tinrent sur le Rhin, et n'empêchèrent ni les Autridiiens , ni les Anglais , ni les Hollandais, d'être chassés des provinces belges presque au pas de course.

L'empereur François II, qui avait succédé en 1792 à son père Léopold dans les États héréditaires de l'Autricbe, était venu lui-même en Belgique, pour relever par sa présence le courage des siens; mais il n'était venu assister qu'à leur désastre. Son armée fut refoulée vers le Rhin par le général Jourdan , pendant que Moreau pénétrait dans la Flandre zéelandaise, et que lesHollandaisetlesAngiaisétaient rejetés sur la Meuse inférieure par Carnet, qui avait pris le commandement des troupes républicaines destinées à opérer en Belgique eontre les coalisés, après que Domouriez , traître à la cause ae sa patrie , eut été enseveh'r sa gloire dans les rangs des ennemis.

Pichegru, chai^ d'envahir les Provinces-Unies, se mit à l'œuvre sans lft|s<$§r aux coalisés le temps de

respirer. Assisté des conseils de Daendels , réfugié hollandais , il commença par s'emparer de la forteresse de Bouk! ie-Duc,où il entra le 3 octobre 1794.

Depuis les premiers mois de cette année, Téloignementde l'armée avait permis au parti anti-orangiste de relever la téle dans les Provincps-T^nies , et surtout dans celle de Hollande.

Les succès des armes françaises Refirent qu'accroître son audace. Il ne voyait dans l'arrivée des drapeaux républicains que Toccasion de renverser le stathouder; et II hdta l'invasion en la facilitant par tous les moyens , et en disposant pour elle l'esprit publie an moyen de pamphlets et' de brochures dont le pays se vit de toutes parts inondé. Le mauvais état des finances lui vint puissamment en aide; car la peuple, mécontent des impôts nouveaux dont on le chargeait, se plaça en quelque sorte de lui-même du edté de ceux qui applaudissaient à la vpnue de l'étranger. T/agitation ne tarda pas à se transformer en actes; on se concerta pour prendre les armes, et le prince stathouder fut publiquement aésigné comme un tyran.

Ces choses eurent pour résultat de

ftiire perdre toute assurance au gouvernement, qui bientôt ne vit plus de moyen de salut pour la république que dans la résolution de conclure la paix avec la France. Des négociaUons furent entamées aussitôt avec le représentant du peuple qui se trouvait auprès de l'armée du Nord : elles inquiétaient vivement le parti patriote , gui mit tout en oeuvre pour les faire transporter à Paris, ou, en effet, elles furent continuées. Mais, dès ce moment , l'affaire de la paix ne fut plus qu'un marché , où les plénipotentiaires des états sjpncraux vinrent surenchérir contre les représentants des patriotes: Ceux-là offrirent pour la paix la somme de quatrevingts millions de florins; ceux-ci cent millions, si les Français voulaient les aider à s'emparer du gouverne* ment.

Ces étranges négociations dur^iient

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encore à rentrée de l'hiver. Peodaut ce temps, les places de rÉdttseea

Flandre, de Maestricht et de ISimègue , étaient tombé na jwuvoir des i'rauçajs. Les o[jeraltons de Piofaegra paraisstteat devoir se borner là pour le moment, en attendant le retour de la bonae saison. Mais, com* me si la fortune n*eût pas vouia lof laisser de repos , les froids commencèrent bientôt à régner avec nne telle intensité, que les rivières, qui rendent en tout temps Taccès de la Hollande si diflicile , turent tout à coup prises par la gelée, au point de pouvoir porter le eanon. G est par ces ponts de glace que l'armée française entra dans les Provinces-Uniesl Elle enleva la ville de Grave en passant, et occupa le Betuwe dans les premiers jours de 1795, tandis que les Anglais se reliaient sur le Hanovre, et que le prince d*Orange, n*avant plus de moyen pour résister à 1 ennemi , s'embarquait pour l'Angleterre. Les Anglais s*éâient livres à tonte sorte d'excès pendant le cours de leur retraite; et la discipline des troupes de Pichegru contrasta si vivement avec cesbrigandages, que, non-seulMoaitte parti anti-orangiste, mais encore tout le reste de la population , accueillit les républicains comme des Nbérateqn.

Les vainqueurs franchirent !c T cck, et pénétrèrent dans la province d'Utrecht , en voyant partout leurs rangs se grossir des patriotes , qui se soulevèrent de toutes parts. Enfin ils entrèrent à Amsteroam , où ils furent aceumlKs avee un enthousiasme près* que frénétique. Bientôt ils se trouvèrent maîtres du pays tout entier.

Depuis le 22 janvier, la Prusse, sentant la nécessité de se retirer de la coalition , avait signé, à Bâie, la paix avec la France ; de manière que les états généraux se virent foreés de subir les • conditions que If^nr nouvelle alliée se disposait à leur imposer. Le 16mai,ils ( onclurent avec le vainqueur un traité

auidétermina les rapports réciproques es deux républiques. La France reconnut l'indépendance des Provinces* Unies, moyennant laeessionde Yemlo^

du Limbourg hollandais, de Maestrictit et de la Flandre séelandaise ; le droit

d'occuper Flessingue par une garnison française; la libre navigation, pour les bâtiments français, du Rhin , de l'Escaut et de la Meuse; la somme décent niilliiins (le ri'irins pnur les frais de la guerre ; et entin TobUgation d entretenir toolours, en temps de guerre, un corps d armée de.vingt-cinq mille Français , sous les ordres d'un général de cette nation.

La réunion delà Belgique à la Franee fut votée bientôt après à Paris. Les représentants du peuple françf is, envoyés dans les provmoes belges pour les gouverner , avaient roinmence par les diviser en quartiers, en districts et en cantons, déterminés d'une manière conforme à la circonscription des juridiction? civiles, f^a Belgique avait été répartie ensuite en neuf départements , savoir: celui delà Lys, chef-lieu Bruges : ( . lui îe r Escaut, chef-lieu Gand ; celui des Deux-Kèthes, chef-lieu Anvers; celui de la Dyle, chef-lieu Bruxelles; celui de la Meuse-Inférieure , chef-lieu iVIaestricht; celui de TOurthe, chef^ieu Liège ; celui de Jemmapes , ehef-lieu Mons; celui de Sambre-et- Meuse, chef- lieu Namur; et celui des Forêts > chef •'lieu Luxembourg.

Enfin, la réunion à la ré^blique française fut solennellement prononcée le t" octobre 1795.

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