ASTRONOMIE

Ces peuples sembleraient posséder quelques notions grossières d'astronomie, ou au moins d'uranographle.

Doua-ïara racontait à M. Nicholasmic ses compatriotes passaient souvent plusieurs heures à contempler les étoiles.

Ils ont assigné à chacune d'elles des noms particuliers (**). Ces nonis rappellent certaines traditions anciennes, en grande vénération dans le pajs.

Durant l'été, ils consacrent des nuits entières h étudier les mouvements célestes , et à veiller le moment où telle ou telle étoile va paraître a l'horizon. S'il leur arrive de ne pas voir paraître l'étoile qu'ils attendenta l'instant présumé , ils s'inquiètent d« son absence , et ihs ont recours aux traditions que leurs prêtres leur ont transmises à cet égard (***).

La Ceinture d'Orion se nomme chei eux ^aka ou la Pirogue. Ils croiait oue les Pléiades furent autrefois sept de leurs compatriotes , qui , après leur mort , se fixèrent dans cette partie du

(*) D'Urville.

CO Savage, p. ai.

(••*) Nicholas, 1. 1, p. 5i.

OCÉANIE

ciel ; et chaque étoile représente un de leurs yeux , la seule partie de leur être désormais visible. Les deux groupes d*étofles que nous nommons nuages mageilamquesy sont, pour eux, Fira" bon et Artéy et diverses opinions superstitieuses s*y rattachent. Enfin, une autre constellation porte le nom de V Ancre (*).

Les Nouveaux - Zeelandals savent très -bien reconnaître leur direction durant le jour par la direction du soleil, et la nuit par celle des étoiles. Guidés par le même moyen , ils indiquent, avec une grande exactitude, le gisement de leur île , lorsqu'à la mer on les interroge à cet égard (**).