CONCLUSION

Mais c’est assez, et il est temps de conclure.

Les hommes graves, les prêtres sérieux et attentifs, qui QPUS auront fait l’honneur de nous lire, connaissent maintenant YVnmers, et ces journalistes dont la passagère influence a été si funeste et demeurera, il le faut dire, un des étonnements de l’histoire et un problème pour l’avenir , comme elle a été un péril pour l’Eglise, et une humiliation pour le clergé.

En terminant, nous sentons le besoin de nous recueillir, pour tirer de cette longue et laborieuse étude les simples et graves enseignements qui en jaillissent.

L’expérience est donc faite et le mal est fait aussi ; mais si cette expérience a coûté cher aux catholiques, c’est une raison de plus pour qu’elle ne soit pas perdue ; et. hâtons-nous de le dire à l’honneur du bon sens chrétien , tout annonce qu’elle ne le sera pas.

Les catholiques comprennent, et comprendront toujours mieux désormais, combien il importe à l’intérêt, à l’honneur et au respect de la sainte cause qu’ils défendent, de ne choisir qu’avec un prudent discernement leurs auxiliaires, et surtout de ne jamais accepter ni se laisser imposer pour représentants et pour chefs, dans cette grande et difficile lutte contre l’erreur et contre le mal, des hommes dont le défaut de sens et d’instruction solide, l’absence de principes arrêtés, l’antipathie systématique pour tout ce qui est modération chrétienne et sagesse, les passions violentes et grossières, ne peuvent

que les égarer, les diviser, les compromettre, et, ce qui serait mortel pour eux, dans un pays comme le nôtre, les avilir aux yeux de leurs adversaires, en leur enlevant le plus précieux des biens, leur réputation de droiture et d’honneur.

Le clergé comprend aussi, et comprendra toujours plus parfaitement, combien il importe à sa dignité, à l’autorité de son ministère et à la considération dont il doit jouir, de ne pas permettre que quelques laïques prétendent à le diriger, lui imposent leurs opinions sur toutes choses, s’immiscent avec empire dans toutes ses affaires les plus intimes, se fassent, dans l’Église, les juges des mérites ou des démérites, les distributeurs de la célébrité, jettent parmi les prêtres des brandons de discorde , et, pour mieux établir ou défendre leur intrusion, fomentent des partis et des schismes là où tout doit être toujours uni dans la vérité et dans la charité.

Les évêques certes, nous devons ici le proclamer, à l’honneur de nos pères dans la foi, n’avaient pas besoin de cette triste expérience, pour comprendre combien il est essentiel à l’exercice de leurs droits sacrés et à l’accomplissement de leurs plus saints devoirs de ne jamais permettre ni tolérer que des journalistes leur enlèvent le gouvernement des esprits, se substituent à eux pour prendre l’initiative, ou pour usurper la décision des questions et des affaires ecclésiastiques, et viennent, chaque jour, enseigner en maîtres le clergé et les fidèles dans leurs diocèses. Aussi est -ce là ce que les évêques n’ont jamais pu souffrir, comme le témoignent leurs énergiques protestations, tant de fois réitérées, qui demeureront comme un monument de l’inébranlable fermeté des évéquesde France, et par lesquelles iis ont rendu à la religion le plus éminent service, celui d’avoir séparé tout d’un coup la cause du clei^é de celle de Tf/mWi, et d’avoir réduit ces hommes qui afiec-

taient de tout représenter dans l’Église à ne plus représenter qu’eux-mêmes.

Appuyés sur ces grands actes de l’épiscopat français , nous le dirons sans détour en finissant : le clergé catholique . avec sa divine mission et son autorité surnaturelle , nous semble être placé dans une région si haute, que jamais un journal, quel qu’il soit, ne doit paraître le représenter; l’Église ne donna jamais un tel mandat, et elle ne peut souffrir qu’on le prenne; elle ne saurait accepter des solidarités si compromettantes et si anormales; et du moment qu’une feuille publique, fût-elle rédigée par des prêtres, affecte un tel rôle, cette feuille devient dangereuse et impossible.

L’Église sait que les plus grands désordres, dans la société chrétienne, sont venus presque toujours du déplacement de l’autorité, quels que soient ceux qui usurpent, rois ou journalistes, peu importe ! et nous ne craignons même pas de le dire : l’intrusion des journalistes, comme puissance dirigeante et comme ressort intime dans l’Église, serait plus fu neste que celle même des pouvoirs séculiers.

Quoi qu’il en soit, il ne peut être permis au clergé d’affronter de tels risques et de courir de telles aventures. Quelles que soient la force de l’Église et l’immutabilité de ses doctrines, nul ne doit oublier qu’il y a partout, même parmi les catholiques, laïques et ecclésiastiques, des caractères faibles et des esprits mobiles. Et s’il se rencontra jamais sur la terre une puissance capable d’exploiter la mobilité et de dominer la faiblesse, c’est sans contredit le journalisme, que Mgr l’Évêque de Montauban lui-même, fidèle ami de M. Bonetty et de M. Veuillot, a si bien nommé la servitude des intelligences. Non, les plus fermes intelligences résistent mal à l’assaut

répété chaque matin de la contradiction, du sophisme déclamatoire et de la violence.

C’est pour prévenir de tels maux, autant qu’il est en nous, que nous avons entrepris ‘ et mené à fin ce grand et triste travail. Nous aurions voulu être capable de le mieux faire;* mais quelle que soit son imperfection, nous l’offrons simplement et avec confiance à la méditation de tous les hommes sérieux et de tous les vrais amis de la Religion.

Et s’il nous est permis d’exprimer, en finissant ce travail, un dernier vœu, c’est que le clergé continue à garder fermement sa place, qui doit toujours être sur les hauteurs sereines de l’Eglise, in vertice monlium; c’est que, durant les jours de trouble que nous traversons, parmi toutes les inquiétudes du présent, les menaces de l’avenir, et les diverses agitations de la politique, il conserve jusqu’à la fin cette forte et pacifique attitude qui est l’éternel honneur de la sagesse sacerdotale, et la société en péril le bénira un jour si, au milieu de tant de naufrages, il a du moins sauvé, avec les antiques vertus, la dignité et le respect.