PAR M. LE BAS

MAITRE. DR. CONFKHKNCF.S A l’ÉCOLK NORMALE.

i OUR peu qu’on jette les yeux sur unecartedel’Europe,ilest facile de remarquer une singularité frappante que présentent les côtes occidentales de cette partie du monde. Partout à l'ouest et vers l’océan Atlantique les montagnes se rapprochent de la mer, les côtes sont découpées et hérissées de rochers. Mais en France et en Espagne les montagnes s’étendent, de l’est à l’ouest, formant ainsi comme une vaste charpente qui attache ces contrées au grand continent, tandis qu'en Angleterre et dans la Scandinavie, la direction des montagnes est parallèle au méridien et la mer a , pour ainsi dire, entouré ces remparts, ne respectant que quelques plaines qu'ils abritent. C’est ainsi qu’en Amérique une chaîne , dans le sens du méridien, longe à l’ouest les côtes de la mer, qui a pénétré partout et a transformé en lie les sommités inférieures de ce versant, tandis qu’à l’orient une plaine plus ou moins étendue vient se rattacher aux montagnes. En Scandinavie, •a pente occidentale des montagnes forme la Norvège ; la plaine orientale,

1" Livraison. (Suède.)

{dus large au nord, plus étroite vers e sud, forme la Suède. Au midi, une plaine parsemée de collines et de lacs tend à se réunir à l’îlc de Séelande :

c’est la Scanie, long-temps soumise à la domination du Danemark dont elle se rapproche par sa constitution physique , et avec lequel elle communique par un canal étroit, beaucoup plus facilement qu’avec la Suède dont elle est séparée par des montagnes , des forêts et des lacs nombreux (*).

Les montagnes qui séparent la Suède de la Norvège ont une étendue plus considérable que celles des Alpes. Elles offrent à peu près la même élévation , niais leur nature est bien différente. Ce n’est point une chaîne de montagnes dont la crête est visible et qu’entrecoupent des déOlés nombreux; une seule masse escarpée s’élève tout à coup du côté de l’ouest , et descend

(*) La Scanie ent pendant long-temps des chefs indigènes. Au IX* siècle elle passa sons la domination du Danemark , et ce n'est que beaucoup plus tard qu’elle fut réunie à la Suède.

un peu moins roiile vers l'est. Elle présente un plateau continu d’où quelques rocs s’élèvent en forme de cônrs; une forêt épaisse la couvre dans toute son étendue. Aussi les communications de la Suède et de 1a Norvège sont peu nombreuses et toujours précaires. Presque jamais une armée n’a franchi la frontière avec quelque succès, et aujourd’hui encore, bien que le roi de Suède soit, par la force des circonstances, devenu souverain de la Norvège, on aurait grand tort de croire que les deux pays sont réunis sous un même gouvernement ou sous une administration centrale. l.a Norvège est presque républicaine, la diète y est souveraine, le roi n’y a qu'un véto suspensif, et l’on n’y connaît pas de corps privilégiés; tandis qu’en Suède la royauté est plus forte et la noblesse a une part dans la législation.

l^a Suède n’est ni l’un des pays les plus étendus, ni l’undespayslespluspeuplés de l’Europe; elle compte à peine trois millions d’habitants. Et cependant deux fois, dans les temps historiques, elle a exercé une influence prépondérante sur les destinées du monde, d'abord à l’époque de la migration des peuples, puis sous un prince héroïque et (fe intéressé, sous ce Gustave-Aaolphe qui n’hésita pas de jouer sa couronne et les destinées de son. pays ur ce qu’il croyait être b vérité et volonté de Dieu.