PAR RI. LE BAS

Maître des conférences a l'école NORMALE.

I INT R OR U C1TIOIV.

Ij a Norvège est le royaume le plus septeniponnidp rEiiropê. Elle s’étend depuis (e 58' jusqu'au delà du 71* depré rie latitude, et depuis le 22' degré jusqu'au 49' degré de longitude orientale du méridien de l’Ile-de-Fer. ‘

Anciennement ee pays s’étendait depuis la rivière de Goetha jusqu’à la mer Blanche. I.a mer du Nord et la mer Glaciale. sont ses bornes occidentales et septentrionales. Toutes les iles situées au nord de l’Éoosse et de l’Irlanilp ont jadis été tributaires de la Norvège, et les Norvégiens avaient même des colonies dans un pays nommé le Groenland , et dans un autre appelé ie Vinland , dont on ne connaît plus la véritable position.

I.a Suède et la Norvège forment ensemble la presqu’île oui fut nommée Scandinavie. Les habitants de ces deux contrées, comme nous l’avons dit en parlant des premiers temps de l’histoire suédoise, ont une origine commune, lis paraissent , ainsi que les Danois, issus du même peuple que les Germains, et être, comme eux,

venus d’Asie, à une époque bien antérieure à notre ère , sc fixer dans les contrées les plus septentrionales do l’Europe, où ils portèrent leurs dieux et leur organisation politique, qui, suivant toute vraisemblance , fut dans le principe une théocratie (*).

Suivant les plus antiques annales Scandinaves, Otliin ou Odin confia le gouvernémcnlde la Norvège à Seming, son fils ou son lieutenant : mais la tradition se tait sur le nom des successeurs de ce chef. Le véritable fondateur du royaume de Norvège fut Nor, dans lequel on voit communément , et avec assez do vraisemblance , un personnagehistorique , bien que sa généalogie, comme celle de tous les fondateurs d’empire, soit entièrement mythologique. I.a voici.

Il y avait un homme appelé Fomiotr ( F ancien ou le père des âges), qui Fut père de trois fils : Hier ou Hymis, roi de la mer, Loge, roi du feu, et Rare, roi des vents. Rare fut père

(*) Voyez Suède , p. 5 cl suiv.

de Jokul ou Frost ( Us frimas ) ; Frost , de Snio ou Snaer (la neige). Snaer eut un fils nomme Thorrer ou Thor, et trois filles: Faun (la neige gelée), Driva (la neige fondue ou dégouttante (*) ), et Miol (la neige molle ou blanche). Thor fut un roi puissant qui régnait sur le Jotland ( la Quænie et la Finlande, jusqu’au golfe de Gandwik ou 111er Blanche), et en même temps un pontife qui donna son nom au premier mois de l'année. Il avait deux fils , Nor et Gor, et une fille, Goé ou Gœjé. Pendant qu’il était occupé à un sacrifice solennel , sa fille lui fut ravie, et c'est en mémoire de cet événement que le second mois s’appelle Gœjé. Trois hivers après ce rapt, Nor et Gor se mirent à la recherche de leur sœur, et ce fut à cette occasion qu’ils firent la conquête de la Norwége , qu’ils se partagèrent. Nor eut le continent, depuis Gand wik jusqu’à Gœtha- Klf , et Gor, les îles.

Gor parcouru! d’abord la mer Baltique , et passa de là en Danemark et en Norwége. Nor, ayant attendu que la neige fut assez gelée pour supporter les patins, partit de la Quænie, se dirigea vers la partie supérieure du golfe de Bothnie, traversa la haute chaîne du Kiœlen pour entrer dans le Finnmark, et arriva vers Trundheim (Drontheiin). Il eut à combattre de hardis montagnards dans le Kiœlen,

uis d’autres ennemis dans le Trund-

eim , le Mœre et le Sokn au nord de Bergen , et enfin , dans le Hedemark , il rencontra Hrolf , le ravisseur de sa sœur.

L’époque de l’expédition de Nor a été fixée, par les savants, entre l'an 200 et l'an 250 de l’ère vulgaire. Après Nor , ses fils se partagèrent son royaume , et ces partages continuèrent de génération en génération , en sorte que quelques siècles plus tard , il y avait dans ce pays plus de vingt petits rois indépendants, portant Te titre de iarl ou duc, et quelquefois celui de kong ou roi.

Nous avons vu , dans l'histoire de la

(*} Stillans.

Suède (*) , comment Ingjald Ilrada , ou le Perfide, menacé parlwarW idfairme, avait trouvé la mort avec sa femme et presque tous les siens dans l’incendie de la vieille salle des rois (vers 669). Son fils Olof était, lors de la destruction de sa famille, chez son père nourricier, en 'Westrogothie. II se retira d’abord en Néricie; mais, ne s’v trouvant pas en sûreté, il passa la rivière d’Elfven , qui se jette dans le lac Wenern, et se réfugia avec ceux des Suédois qui voulurent se soustraire à la domination étrangère, dans une contrée couverte de bois qui , à cause de son heureuse position , fut appelée Wærmeland. Il fit abattre et défricher une partie de ces forêts , et c’est de là que lui vint son surnom de Trætelja.

Olof ne fut point, à proprement parler, roi de la Norwége, où il ne posséda rien ; mais il est considéré comme chef de la dynastie norvégienne , et comme représentant la famille des Ynglinges qui y furent transplantés. Ses sujets le tuèrent dans une sédition (698).

A la mort d’Olof Trætelja , Halfdan Hvitben était auprès de son aïeul maternel Halfdan Gulltand, roi de Soleyar, dans l’Upland , et probablement l’un des descendants de la colonie de Seming. Les nobles Suions du 'Wærmeland vinrent chercher le jeune Halfdan pour le mettre sur le trdne. Ils profitèrent de l’occasion pour tuer le roi de Solevar et s’emparer de son pays.

Halfdan* y joignit le Raumariki, et* ce fut le premier établissement des Ynglinges en Norwége. Halfdan avait un frère auquel il oéda le Wærmeland. •

Après ce prince , les chroniques Scandinaves citent OEsten ou Eystein et son frère Guthroth (730). Ce dernier eut le Wærmeland ; Eystein étendit ses conquêtes en Norvège, et mourut dans une expédition de piraterie. Viennent ensuite : Halfdan II, Milida (760); Guthroth II, Alikillati (793), qui ajouta l’Alfheim à ses possessions; Olof II , Geirsthada Alfur (802) , qui perdit une partiedes provinces qu’avait

(*) Page « i.

NORWÉGE. 507

possédées son père; et enfin Halfdan III, Swarte, également fils de Guthroth I( , maisd’une seconde femme Asa, fille du roi d’Agde. Parvenu à dix-huit ans (837) , Halfdan III partagea avec son frère Olof ce qui restait de l'héritage paternel. Peu après, Olof mourut, et son fils lui succéda dans le Westfolden. Le AVaermeland avait été livré à la Suède par les fils de Guthroth I". Halfdan III, dirigé par sa mère Asa , conquit tous les Jylkes ou petits royaumes de la Norwége jusqu’à Sokn, au nord de Bergen.

Ce prince, qui périt vers 863 en passant durant l’hiver un Inc dont les glaces se brisèrent subitement, avait épousé Ragnildc, fille d’un prince norvégien , et de ce mariage était né Ilarald qui marcha dignement sur les traces de son père. Par lui la Norvège devint une monarchie puissante, et a partir de son règne l’histoire de ce pays occupe une place importante dans les annales de l’Europe.