FONDÛTEUR ET PREMIER ADMINISTRATEUR-INSPECTEUR DE L'UNIVERSITÉ
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iD'aiHC-s im tableau par De Wisne.)
PEÉFACE
Deux des quatre Universités belges auront célébré au cours de 1909 le soixante-quinzième anniversaire de leur fondation : l'Université catholique, instituée à Malines en novembre 1834 et transférée, peu après, à Louvain; l'Université libre, inaugurée à Bruxelles le 20 novembre de la même année. On peut constater que toutes deux sont restées fidèles à l'orientation voulue par leurs fondateurs respectifs : pour la première, les membres de l'épiscopat catholique romain; — pour la seconde, Théodore Verhaegen et ses collaborateurs. dans l'organisation du libéralisme belge. — « Nous lutterons de toutes nos forces, de toute notre « âme », disait le premier recteur de l'Université catholique, M""^ de Ram, « pour faire accueillir toute doctrine émanant
« du Saint-Siège apostolique, pour faire répudier tout ce qui « ne découlerait pas de celle source auguste. » — D'autre part, A. Baron, le premier secrétaire de l'Université libre, disait à la séance inaugurale : « Rendre nos concitoyens et, « s'il se pouvait, tous les hommes, plus heureux et meil- « leurs, ce doit être l'objet de tout notre enseignement, le « lien véritable de nos doctrines, l'unique but de nos tract vaux. » Et il ajoutait que pour atteindre ce résultat, la nouvelle institution entendait se placer exclusivement sur le terrain de la science, en repoussant toute barrière dogmatique. Verhaegen, de son côté, quelques années plus tard, définissait de la sorte les tendances de l'Université qu'il avait fondée :
Dans les lettres, le vrai, le beau et le juste; les doctrines qui forment le cœur en éclairant l'esprit ;
Dans les études philosophiques, le moyen d'agrandir l'intelligence humaine, en remontant aux sources des choses, et de fortifier les vertus sociales et morales, en montrant leur influence sur le bien-être des individus et sur le bonheur des sociétés;
Dans l'histoire, la vérité seule, sans complaisance, sans flatterie, sans ménagement, sans déguisement; le passé, reproduit tel qu'il est, pour servir d'enseignement à l'avenir;
Dans la médecine, les théories qui n'ont d'autres limites que celles de la science; les systèmes les plus avancés, sans esprit d'exclusion; les applications pratiques les plus étendues et les plus utiles au soulagement des souffrances de l'humanité;
Dans les diverses parties du droit, l'amour des institutions qui nous régissent, la connaissance des lois auxquelles nous devons obéissance, et aussi l'influence et l'étendue de cette grande et noble idée du Droit, émanation de la sagesse divine, qui, dans sa lutte perpétuelle avec son rival, la Force, a déjà obtenu d'importantes victoires et finira par tout soumettre à son empire.
Noire Aima MdUr a trouvé riiislorien de ses cinquante premières années dans un Maître dont elle déplore la perte récente. En des pages d'une éloquente simplicité, écrites avec son cœur autant qu'avec son talent, Léon Vanderkindere a rappelé l'enthousiasme des débuts; — les difficultés des premiers temps ; — le développement graduel d'une institution libre qui sut bientôt s'imposer comme organe de haute culture aux mauvais vouloirs gouvernementaux ; — le parti tiré des lois qui ont successivement organisé et parfois entravé l'enseignement supérieur de notre pays; — les péripéties de la défense contre les attaques et les calomnies incessantes des contempteurs du libre examen; — enfin le souvenir des principales personnalités qui ont créé ou illustré les chaires des différentes Facultés f).
Si, vingt-cinq ans après, il est permis de s'essayer à écrire un chapitre additionnel de cette histoire, force est de reconnaître que l'extension et surtout la spécialisation de l'enseignement universitaire rendent de plus en plus difficile la tâche de rester fidèle au plan d'ensemble réalisé par l'esprit synthétique de Léon Vanderkindere. Chargé de cette délicate mission par l'autorité académique, j'ai heureusement trouvé un concours empressé parmi des collègues plus à même d'exposer en détail les antécédents, les conditions et les aspirations des disciplines particulières qu'ils représentent : MM. les professeurs Léon Leclère (Philosophie et Lettres);
{') L'Université de Bruxelles (1834-1884), notice historique faite à la demaiule du Couscil d'aduiiiiistratioii, par L. Vanderkindere, 1 vol. gr. iii-8» de 216 j)ages avec ccxviii pages d'aunexes. Bruxelles, Weissenbrucli, 1885.
Paul Errera (Droit); Paul Heger (Médecine et Instituts); A. Laraeere (Sciences); James van Drunnen (Sciences appliquées) ; Emile Waxweiler (Ecole de Commerce) ; Ch. De Keyser (Institut de Mécanique); A. Herlant (Ecole de Pharmacie), — en me réservant l'historique de l'École des sciences sociales. — A ces exposés sont venus se joindre des notices dues à M. le professeur Paul de Reul sur la Renie de l'Université; à M. Sury sur la Bibliothèque; à M. De Pauw sur les collections scientifiques; à MM. Paul Duchaine et Paul Decoster sur les sociétés d'étudiants dans lesquelles tous deux ont joué un rôle, à des époques différentes, pendant leur séjour à l'Université; enfin à M. Georges Herlant sur l'Extension de l'Université libre et sur l'Union des anciens étudiants, deux institutions dont il a été, pendant de nombreuses années, l'infatigable et dévoué secrétaire.
Cependant l'Université n'est pas seulement une juxtaposition de Facultés, d'Instituts, d'Ecoles spéciales. Elle constitue un organisme vivant, dont tous les rouages, s'inspirant d'un même esprit, s'entr'aident pour une même fin, laquelle consiste à former des hommes d'une culture générale, aussi bien que des savants et des praticiens. C'est cette Universitas dont tout d'abord je m'efforcerai de résumer la vie pendant son troisième quart de siècle.
GOBLET d'AlVIELLA.
