LES FETES JUBILAIRES DE

L'ouvrage de Vanderkindere s'arrête aux fêtes qui devaient célébrer le premier cinquantenaire de l'Université. Celle-ci comptait en ce moment plus de seize cents inscriptions d'étudiants. Quand on songe qu'elle avait débuté avec un contingent de 96 étudiants et que, encore en 1839, le chiffre des inscriptions ne dépassait pas 300, on se rend compte du chemin parcouru, grâce au dévouement et à l'activité des hommes qui, sans autres ressources que le produit d'une modeste souscription publique, avaient entrepris de fonder à Bruxelles un foyer permanent d'instruction supérieure (').

Ces fêtes furent modestes, « une cérémonie de famille », comme disait le recteur, Ernest Rousseau, au cours de la séance commémorative qui réunit le 20 novembre 1884, dans le bel édifice communal de la Maison du Roi, les membres du Conseil, les professeurs, les agrégés, les étudiantset les anciens étudiants. La réunion était présidée par M. Charles Buis, bourgmestre de Bruxelles. Parmi les discours prononcés en cette occasion, il faut surtout mentionner celui du vénérable docteur De Roubaix, doyen du corps professoral, qui avait choisi

(') Le total des sommes souscrites ne dépassait pas 45,000 francs. Le premier budget prévoyait 35,000 francs pour le traitement du corps professoral qui dès le début comptait 35 professeurs ! » L'Université, — rappelait en 1 884 Ernest Rousseau — étant trop pauvre pour acheter un microscope, le professeur mettait le sien à la disposition des élèves ; les préparateurs et les prosecteurs formaient eux-mêmes les collections et souvent même prélevaient sur leur modique traitement les sommes nécessaires à l'achat du matériel indispensable. »

comme thème « la nécessilé de rinsUtulion d'une université dans une « capitale » ('). M. Buis, de son côté, mit en évidence les liens qui unissaient l'Université à la ville de Bruxelles : « L'Université « libre, dit-il, est pour nous une fille chérie, dont les succès nous « rendent fiers, que nous montrons à l'étranger, avec le noble « orgueil d'une matrone romaine, comme le plus précieux de nos « joyaux. »

Le Recteur remit ensuite aux étudiants un drapeau bleu frangé d'or, dont la hampe supportait une réduction de la statue de Verhaegen. « En remettant ce drapeau entre vos mains, leur dit-il, « l'Université vous prouve qu'elle voit en vous des hommes. Sous la « direction de vos professeurs, élevés, eux aussi, à l'école de la « liberté, vous apprendrez à voir et à penser par vous-mêmes; à « savoir par vous-mêmes combien est ardu le chemin de la vérité ; « à reconnaître par vous-mêmes les droits et les devoirs des citoyens « d'un pays libre. Vous saurez alors défendre et propager les grands « principes que l'Université proclame et que notre drapeau résume « en deux mots : libre examen ; vous serez avec nous les soutiens « d'une noble cause et vous n'oublierez jamais qu'il est pour tous « les soldats un devoir suprême : la fidélité au drapeau. »

A l'issue de la séance, les autorités académiques prirent la tète d'un cortège qui se rendit à l'Université en vue d'inaugurer les nouveaux locaux récemment aménagés pour l'École polytechnique. La journée se termina par un banquet de 375 couverts, que le Conseil communal de Bruxelles offrait dans la grande salle de la Bourse. Les toasts qui y furent échangés, donnèrent les mêmes notes d'enthousiasme, de gratitude et de confiance dans l'avenir qui avaient caractérisé les discours de l'après-midi. Après avoir rappelé une fois de plus com-

(') Cinquantième anniversaire de V Université. — Discours prononcés à la séance solennelle du 20 novembre 1884. — Bruxelles, Weissenbruch, 1885, vol. g. in-8'> de 67 pages.

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ment s'était fondée l'Université, l'administrateur-inspecleur, Joseph Van Sclioor, s'exprima de la sorte, en portant la santé des autorités , communales :

« Si Verhaegen, dont je m'honore d'avoir été l'ami et le collabora- « leur, pouvait revenir parmi nous, je lui dirais avec orgueil : Voyez « cette Université, objet de votre dernière pensée et à laquelle, à « votre lit de mort, je vous ai promis de consacrer tous mes soins et « toute mon énergie; contemplez ce nombreux corps professoral « dont je suis entouré, respecté parmi les sommités de la science et « qui contribue si puissamment au succès de notre œuvre; voyez « cette innombrable phalange de nos anciens étudiants, dont la plu- « part se distinguent dans la carrière qu'ils ont embrassée, jetant « l'éclat de leur talent sur l'Université qui les a faits ce qu'ils sont : « voyez enfin nos jeunes élèves, pleins d'ardeur, prêts à suivre les « traces de ceux qui les ont précédés sur nos bancs, appelés, eux « aussi, à sauvegarder l'avenir de notre chère patrie. Maître, vous « devez être satisfait ! »

Les étudiants avaient pris une part directe et active à cette solennité par l'organisation d'un cortège et d'un congrès auxquels ils avaient convié leurs camarades de province; par l'inauguration d'une plaque de marbre consacrée à la mémoire de Verhaegen sur le mur d'un des halls universitaires; par la remise d'un maillet d'argent au Grand Orient de Belgique, qui avait longtemps été présidé par Verhaegen et qui, par l'intermédiaire de ses Loges, avait généreusement contribué à la fondation de l'Université ; enfin, par une joyeuse représentation théâtrale d'amateurs, qui fit époque dans les fastes estudiantines, et pour les esprits plus graves, par un gala au Théâtre de la Monnaie (').

(') L' Université libre de Bruxelles (1884-1894) par Eug. Lameere et Henri Le Bœuf, candidats en philosophie et lettres. Bruxelles 1895, p. 11. (Tiré à part de la Revue universitaire.