BIBLIOTHEQUE DE L'UNIVERSITE DE BRUXELLES

En 1884, la Bibliothèque, située au deuxième étage de la partie droite des bâtiments de l'Université, se composait d'un cabinet de lecture ne contenant que trente places et prenant jour, par deux fenêtres, sur la cour d'honneur. Un petit vestibule sombre le séparait nettement des magasins des livres, qu'un simple guichet mettait en communication avec ce petit vestibule, s'ouvrant lui-même dans le large corridor de l'aile droite. Les magasins des livres étaient représentés par deux pièces contiguës très hautes, très vastes, prenant jour sur la rue des Finances et garnies tout à l'entour d'un rayonnage en bois peint très élevé, muni de massives échelles mobiles; de grandes tables de service et le bureau du bibliothécaire complétaient l'ameublement. En outre, un long couloir sombre, s'étendant perpendiculairement derrière le cabinet de lecture et muni de hauts rayons, servait de prolongement à ces magasins.

Ceux-ci contenaient environ 62,750 volumes, en ouvrages, revues et brochures, se rapportant à toutes les branches des connaissances humaines, à la médecine et aux sciences naturelles notamment ; ces collections, en diverses langues, avaient été formées, soit par des acquisitions successives, soit surtout grâce à des dons, auxquels le corps professoral n'avait, dès longtemps, cessé de contribuer. Outre de grands ouvrages de référence parfaitement reliés, on y remarquait spécialement 500 séries complètes, environ, de périodiques scienti-

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fiques et un grand nombre de plaquettes relatives à l'histoire contemporaine de la Belgique.

La Bibliothèque, régie par un règlement en date du 26 février 1881, était confiée à M. A. Cels (bibliothécaire-adjoint le 3 juillet 187o, bibliothécaire le 4 août i881), aidé d'un commis. Un membre du Conseil d'administration était spécialement chargé de la haute surveillance. La Bibliothèque, accessible aux professeurs, qui seuls avaient le droit d'emprunter des livres, et aux étudiants, reçut en 1884-1885, de ces derniers, 22,641 visites; les heures d'ouverture étaient de 9 heures du matin à 3 heures de l'après-midi et de 6 à 9 heures du soir, les jours de vacances exceptés; on observera que les séances du soir furent, de tout temps, fort peu suivies; en 1899, on en arriva même à les supprimer définitivement, le nombre des lecteurs étant tombé à 108 annuellement.

Si les magasins des livres pouvaient sembler suffisants, malgré leur disposition surannée, il n'en était pas de même du cabinet de lecture exigu et peu hygiénique; en outre, l'annexe et les dégagements de la Bibliothèque étaient obscurs à ce point que, d'une façon constante, le gaz devait y être allumé; aussi ces installations n'étaient-elles considérées que comme provisoires et l'on projetait de les transporter, en les perfectionnant, dans une autre partie de l'Université. Les locaux de celle-ci étaient d'ailleurs, dès 1884, en voie de transformation et l'on procédait à la reconstruction partielle de l'aile droite, ce qui même avait nécessité, temporairement, la fermeture du cabinet de lecture. La question du transfert de la Bibliothèque était donc à l'ordre du jour, quand un désastre soudain vint s'abattre sur elle.

Le 7 juillet 1886, au commencement de l'après-midi, la Bibliothèque fut presque complètement anéantie par l'incendie qui détruisit, en moins de deux heures, toute l'aile droite de l'Université et l'arrièrecorps, moins la façade. Une grande partie des livres furent détériorés ou brûlés ; ceux qui ne furent pas atteints par les flammes se trouvèrent, pour le plupart, gravement endommagés par l'eau.

ioO l'université de BRUXELLES

Ceux-ci furent, au bout de quelques jours, transportés rue des Finances, 4, dans un local provisoire, où les rayons épargnés par le feu furent installés dans les deux étages de l'immeuble; on y disposa, pour le mieux, une salle de lecture, avec six tables, au premier; dans les greniers, furent empilés les ouvrages irrémédiablement perdus. Le désastre, hélas, avait été plus considérable encore qu'on ne l'avait cru ; les livres détériorés, mais que l'on espérait conserver, ne tardèrent pas à se moisir; on estima le séchage trop onéreux et le tout fut finalement vendu.

Un millier de volumes, à peine, fut conservé, y compris six cents volumes reliés de classiques grecs et latins qui, pour le service des examens, avaient été momentanément tirés des rayons.

La reconstitution de la Bibliothèque fut aussitôt entreprise. Trois jours après l'incendie, le 10 juillet 1886, le Conseil d'administration institua, dans ce but, une commission professorale, sous la présidence de M. le professeur Rivier, laquelle, dès le 31 du même mois, donna son approbation aux plans de la nouvelle bibliothèque, dressés par l'architecte, M. le professeur Hendrickx. La commission décida ensuite de mettre, dans le plus bref délai possible, à la disposition des lecteurs, tous les ouvrages classiques ayant directement rapport au haut enseignement; ceux-ci furent immédiatement acquis, grâce à l'indemnité de l'assurance, et sur les indications du corps professoral; dès le 19 octobre 1886, la Bibliothèque, rouverte dans son local provisoire, put disposer d'environ 8,000 volumes classés à nouveau et inventoriés; en 1886-1887, 14,997 lecteurs fréquentèrent la salle de lecture.

D'autre part, la liste des abonnements fut revisée, et des collections de périodiques importants, autant que possible complètes, furent achetées d'occasion ; de même, des acquisitions fondamentales furent faites, dans diverses ventes à Londres et à Paris, grâce à la bienveillante intervention de M. le professeur Willems, et t)ientôt, affluèrent des dons généreux, offerts par les gouvernements et des corps savants

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de Belgique et de l'étranger, provenant aussi d'amis de l'Université, et notamment du personnel enseignant tout entier.

La Bibliothèque fut enfin installée dans les nouveaux locaux, qu'elle occupe encore aujourd'hui, pour la rentrée de l'année 1892-1893. Désormais, une commission, composée du recteur et de cinq professeurs, choisis par le Conseil d'administration dans chacune des Facultés, avec le bibliothécaire comme secrétaire, assume la surveillance du service, notamment en ce qui concerne les acquisitions.

Les nouveaux locaux de la Bibliothèque sont situés au même emplacement que les anciens, mais leur disposition est absolument différente et tout à fait pratique.

La salle de lecture très haute, et bien éclairée par de larges fenêtres donnant sur une cour intérieure, peut contenir simultanément 75 lecteurs, qui ont à leur disposition directe les catalogues sur fiches et les ouvrages de référence; un petit bureau pour le personnel, comporte, en rayons, les volumes de consultation constante, et établit une communication commode avec le magasin des livres. Celui-ci prend jour largement sur la rue des Finances, il est divisé en deux étages par un plancher à claire-voie ; un rayonnage en bois disposé contre les murs et en épis, contient les livres et les périodiques rangés numériquement; les thèses des Universités étrangères sont classées à part, dans des boîtes; uue petite armoire renferme les raretés. Le magasin des livres est complété par une annexe où sont rangées, notamment, les publications académiques en nombre ; le bureau du bibliothécaire est contigu au magasin, qui donne enfin accès à une petite terrasse disposée sous le bureau du personnel, et qui sert surtout à l'époussetage des volumes.

Grâce à ces nouvelles installations, judicieusement conçues, les collections purent se développer amplement; les acquisitions furent normalement continuées; la Revue de rUniversité de Bruxelles, depuis sa fondation, en 1895, fit, à la Bibliothèque, le dépôt de tous

les ouvrages analysés et de nombreux périodiques échangés; comme par le passé, enfin, de généreuses interventions ne cessèrent de se manifester, d'année en année.

Bien que tous les hommages que reçut la Bibliothèque soient impossibles à spécifier, il importe néanmoins d'énumérer les suivants :

En 1894-1895, don considérable de Y Association belge de photographie;

En 1896-1897, don* par le Gouvernement anglais, de la collection des comptes-rendus du voyage du « Challenger » ;

En 1898-1899, don important de M"'^ Errera-Oppenheim, lequel permit l'achat d'un grand nombre d'ouvrages indispensables;

En 1902-1903, don, par M. L. Berline, d'une série de livres fondamentaux de médecine, à l'usage des étudiants en candidature;

En 1903-1904, don, par M. E. Solvay, d'une grande partie de la bibliothèque de feu le professeur A. Renard, qui fut déposée au Cabinet de minéralogie; don également de Y Association des ingénieurs sortis de l'École polytechnique de Bruxelles, et consistant en une belle collection de revues spéciales, dont le service est régulièrement continué.

Dès la réinstallation de la Bibliothèque, la fréquentation de la salle de lecture redevint normale; elle a compté, en 1892-1893, 23,143 visites; en outre, des modifications diverses s'imposèrent progressivement en vue de l'amélioration du service. Celles-ci furent sanctionnées par décision du Conseil d'administration, en date du 10 mars 1900; le règlement fut modifié de manière à préciser les pouvoirs de la Commission de la bibliothèque, à permettre le dépôt dans les Instituts et les laboratoires universitaires d'un certain nombre de publications périodiques, et enfin à autoriser les étudiants à emprunter des ouvrages, contre la remise d'un cautionnement.

La seconde de ces mesures était prise à cause du transfert des

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ditférents services de la Faculté de médecine, au Parc Léopold, où de petits dépôts de livres ne tardèrent pas à s'organiser, — à l'Institut d'anatomie, notamment, — et dont la fréquentation de plus en plus active eut une réelle répercussion sur le nombre des visites à la Bibliothèque de l'Université.

Dès le début de l'année 1901-1902, M. A. Gels se retira, et M. Ch. Sury lui succéda, en qualité de bibliothécaire. Celui-ci, après s'être attaché à améliorer le classement des collections et l'utilisation des périodiques, qui furent mis, dans la salle de lecture, à la disposition directe des lecteurs, consacra tous ses soins à l'élaboration devenue indispensable d'un nouveau catalogue qui, dès son achèvement, fut incessamment consulté.

Ce catalogue des ouvrages et des périodiques, se compose de trois exemplaires identiques dans le fond, mais classés différemment : le catalogue numérique ou registre-inventaire, le catalogue onomastique ou par noms d'auteurs, le catalogue systématique ou par ordre de matières, pour lequel le nouveau bibliothécaire a élaboré une classification scientifique complète. Les catalogues onomastique et systématique (avec index alphabétique) sont établis sur fiches, blanches pour les titres, rouges et saillantes pour les sous-classements, vertes pour les mentions de classification ; ces fiches, rigoureusement rangées, sont déposées dans les tiroirs d'un meuble-classeur, que les lecteurs consultent directement, dans la salle de lecture. A l'usage de ces derniers, un travail (') a été publié, sur le désir de la Commission de la bibliothèque, lequel expose la description complète du catalogue, les règles bibliographiques qui lui sont appliquées, la classification systématique dans tous ses détails, et enfin un index alphabétique des matières.

(') Université libre de Bruxelles. Le catalogue de la Bibliothèque^ rédaction, disposition, classification systématique, par Charles Sury, bibliothécaire de l'Université libre de Bruxelles. — Bruxelles, Lamberty, 1903, une brochure in-S" 46 pages.

Des exemplaires cartonnés de ce travail ont été déposés dans les salles de professeurs, les divers services et toutes les annexes de l'Université.

Ce catalogue qui reflète exactement l'avoir intellectuel de la Bibliothèque, a été récemment complété par l'adjonction des titres traduits en français de nombreux ouvrages en langues slaves et orientales; un catalogue sur fiches, onomastique et systématique, des thèses des Universités étrangères sera incessamment achevé et comprendra près de 40,000 fiches, à ce jour.

En outre, le service interne de la Bibliothèque a été amélioré, et son influence augmentée, tant par la réunion et l'utilisation de répertoires bibliographiques en diverses langues que par le fonctionnement actif d'emprunts aux grandes bibliothèques de l'étranger.

La Bibliothèque, dont la Commission est actuellement présidée par M. le professeur M. Vauthier, compte, fin septembre 1909, 47,873 volumes, en y comprenant les brochures et les thèses; elle reçoit régulièrement 271 périodiques; ses collections sont demeurées encyclopédiques, comme il convient à un dépôt universitaire, mais la médecine, l'histoire générale, les sciences naturelles sont le mieux outillées. La Bibliothèque possède un certain nombre d'ouvrages précieux, une collection de pièces très rares relatives à l'histoire de l'Université, et des médailles la concernant ainsi que d'autres envoyées par des établissements d'enseignement supérieur de l'étranger.

En 1908-1909, 10,324 visites ont été faites à la salle de lecture, — dont la fermeture a été reculée à 4 heures, dés 1901-1902, — et le prêt au dehors a porté sur 2,808 volumes.

De même, les petites bibliothèques détachées, pour les besoins de l'enseignement, dans les Instituts, les laboratoires et les séminaires, ne cessent d'être assidûment fréquentées. Ces petits dépôts sont au nombre de douze, et possèdent ensemble environ 4,575 volumes, non compris les importantes bibliothèques autonomes de l'École de

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commerce, de l'Institut botanique et du Laboratoire de psychophysiologie Kasimir.

Comme on l'a vu, un réel effort a été tenté, en ces vingt-cinq dernières années, non seulement pour reconstituer la Bibliothèque et pour augmenter ses collections, mais aussi pour perfectionner son fonctionnement, afin de rendre son utilisation de plus en plus active et fructueuse.

On trouvera aux annexes la liste des travaux et des collaborations qui se rapportent à l'activité littéraire et scientifique des professeurs et des agrégés, en dehors de leur rôle à l'Université. Celle-ci publie, chaque année, un Annuaire ou Rapport général qui, graduellement développé depuis 1884, renferme aujourd'hui, outre les discours de rentrée, des renseignements administratifs et statistiques sur l'exercice écoulé, ainsi que le relevé des publications des professeurs.

L'Université a patronné, à diverses reprises, des publications et des recueils tels que les Annales de la Faculté de médecine (1880-1883), les Annales de la Faculté de philosophie et lettres (1889-1893), etc. Mais depuis l'apparition de la Revue universitaire, en 1891, et de la Revue de l'Université de Rruxelles, en 1895, c'est à ces périodiques que se sont surtout adressés les professeurs désireux de faire paraître leurs travaux. Il convient de mentionner séparément les Annales et le Bulletin de t Association des Ingénieurs sortis de l'Université de Bruxelles, le Bulletin de f Union des anciens Étudiants, le Recueil de Vlnstitut de botanique, les Travaux de Tlnstitut de physiologie, enfin les nombreuses et importantes publications des Instituts Solvay.

Revue universitaire. — LsiR^evue universitaire qm vécut de 1891 à 1898, sortit de l'initiative hardie d'un cercle estudiantin : le Cercle universitaire. Elle se proposait de servir de trait d'union intellectuel, non seulement entre professeurs et étudiants, mais encore entre les

PUBLICATIONS UNIVERSITAIRES lo?

différentes Facultés et même entre les diverses Universités du royaume. « Cette revue, disaient ses fondateurs, est une revue « scientifique. Nous rejetons toute tendance politique, toute idée « dogmatique. Nous savons que le développement et le succès de « notre œuvre sont à ce prix. » La Revue promettait de publier à la fois des « des articles d'étudiants et des articles de professeurs ». Elle espérait « atteindre ce résultat : faire connaître en Belgique le « mouvement de l'enseignement supérieur des pays voisins et aussi « faire connaître à l'étranger l'activité scientifique des Universités « belges ».

Elle publia, dès ses débuts, des articles remarqués, quelques-uns signés de jeunes gens qui devaient devenir des professeurs de l'Université libre et elle survécut encore trois ans à la rupture de ses attaches avec cette dernière.

Revue de l'Université de Bruxelles. — A la suite des événements de 1884, quelques professeurs, étudiants et amis de l'Université libre, résolurent, en 1895, de fonder un recueil nouveau, qui fût, comme le disait l'avertissement : Aux lecteurs, le prolongement écrit de l'Université de Bruxelles, de même que VExtension de V Université , était en quelque sorte le prolongement oral de ses cours.

« La Revue, disait encore le comité, sera avant tout un asile où les « membres de l'Université de Bruxelles, les jeunes et les anciens, se « sentiront chez eux... Nous tâcherons de donner plus de cohésion « à l'organisme universitaire, de signaler les progrès pédagogiques « accomplis, d'indiquer ceux dont le besoin se fait sentir et que nous « souhaiterions voir réalisés.

« Mais là ne se borne pas notre programme. Nous faisons appel -« aussi au concours d'amis et de savants étrangers qui trouveront a chez nous l'hospitalité la plus large, la plus libre. Ce sera une « force nouvelle pour l'Université que de compter les sympathies

« dont elle est entourée au dehors, de raffermir les liens intellectuels « qui l'unissent au monde savant.

« Le domaine de notre Revue est donc celui de l'enseignement « supérieur tout entier. Elle renfermera des articles scientifiques, « historiques, philosophiques, esthétiques ou littéraires, sur des « sujets générau.x ou spéciaux, dus à des professeurs, des anciens « étudiants ou des étudiants; le texte de leçons d'ouverture, de « conférences; le résumé de cours nouveaux; un certain nombre de a sommaires des cours de l'Univer.sité libre; les travaux originaux « des instituts, des séminaires, des cercles d'étudiants; une chronique « mensuelle de la vie universitaire ; des articles de critique et de « bibliographie; en un mot tout ce qui, dans l'activité de l'Univer- « site, peut intéresser le public. »

L'initiative de cette publication qui devait donner une impulsion nouvelle à notre vie universitaire revient en grande partie à feu M. Léo Errera, dont le nom se retrouve si souvent dans l'histoire de ces dernières années. Deux étudiants, qui se distinguèrent depuis dans les lettres, MM. Franz Wiener (Francis de Croisse!) et Robert Sand, s'occupèrent de l'organisation. Le Bulletin du Séminaire d'histoire des littératures qu'ils dirigeaient, peut être considéré comme l'un des noyaux de la Revue dont JLM. Wiener et R. Sand furent les premiers secrétaires ; MM. Paul de Reul et Maurice Sand leur succédèrent en 1897. M. Maurice Sand s'est dévoué sans relâche à la besogne administrative. M. le professeur Maurice Vauthier a présidé depuis l'origine au bureau du comité de rédaction dont notre recteur actuel, M. Paul Errera, fut l'un des membres ies^ plus actifs et les plus zélés.

Soutenue par ses abonnés, la Revue reçoit, en outre, des subventions de l'État, du Conseil d'administration de l'Université et de VUnion des anciens étudiants. Le soixante-quinzième anniversaire de l'Université libre correspond à sa quinzième année d'existence et sa situation, tant morale que matérielle, est des plus satisfaisantes.

Le principe même de sa fondation explique son succès. Précisément parce que l'Université libre consacre, évoque et représente une idée, c'est à elle plus qu'à toute autre qu'il appartenait de se créer un organe spécial. Mais, en vertu du même principe de liberté, il n'importait pas moins que cet organe, évitant le particularisme, la tînt largement en communication avec le monde intellectuel. Ce que les fondateurs de la Revue avaient compris dès l'abord.

Un coup d'œil en arrière sur le temps écoulé montrera que leurs promesses ont été réalisées.

La Bévue nous apparaît en premier lieu comme la traduction de notre vie universitaire intérieure. Elle enregistre nos événements, nos accroissements directs ou indirects : fondation d'un Institut de sociologie, d'une École de commerce, d'un Institut botanique. Elle exprime nos deuils à la mort de maîtres tels que Guillaume Tibergliien, Léo Errera, Léon Vanderkindere. Elle résume, à la façon d'une K revue des cours et conférences », notre activité : conférences des laboratoires de botanique et de physiologie, travaux des séminaires et des instituts, progrès des cours d'extension. Certes, la Revue accueillit à l'occasion, et toujours avec plaisir, des articles de savants belges ou établis en Belgique et qui n'appartenaient pas à l'Université de Bruxelles, tels que MM. Jean Capart, du Musée du Cinquantenaire, Petrucci, de l'Institut de sociologie, A. Stévart, de l'Université de Liège, Logeman, de l'Université de Gand, Pasquier, de l'Université de Louvain, Marcel Hébert, de Paris, l'ancien directeur du Collège Fénelon.

Toutefois, la grande majorité de nos collaborateurs belges, — et c'est précisément l'originalité de la Revue, ce qui lui donne sa couleur spéciale, — fut fournie par des membres de notre Université.

Mais d'autre part, des collaborations étrangères parfois illustres donnèrent à la Revue un caractère international. Citons parmi nos hôtes les noms de MM. Hugo de Vries, Bamon y Cajal, G. H. Darwin; de MM. Salomon Reinach, de l'Institut de France; Scaduto, de

l'Université de Naples; Voretzsch, de l'Université de Tubingue; Oertmaun, de l'Université de Berlin; de M. van Deventer, membre de la Seconde Chambre des États généraux des Pays-Bas.

Ajoutons que la Revue a suivi les membres de l'Université dans leurs voyages ou leurs excursions scientifiques, dans leurs visites à des laboratoires, des Universités, des congrès étrangers. Dans les premières années notamment, tandis que le regretté Emile Laurent nous envoyait des « Lettres congolaises », M. Jean Massart nous donnait ses impressions de botaniste géographe à Java et au Sahara. D'autres nous décrivirent la station zoologique de Wimereux, une excursion géologique en Russie. Certains congrès, celui des orientalistes d'Alger par exemple, en 1905, ou le congrès de religions d'Oxforden 1908, firent l'objet d'études approfondies par MM. Kugener elle comte Goblet d'Alviella qui, d'autre part, nous mettait en contact avec des Universités anglaises en racontant les fêtes jubilaires des Universités de Glascow et d'Aberdeen. Enfin, à plusieurs reprises, la Revue a servi de lien entre les membres de l'Université en devenant une tribune ouverte où ils purent échanger leurs vues sur des questions d'ordre scientifique ou d'intérêt général. C'est ainsi que la sixième et la septième année sont caractérisées par une longue et multiple discussion pédagogique. L'article de M. P. Heger, Plus de liberté daiis l'enseignement, publié l'année précédente provoque une réponse de M. D. Demoor : les Humanités dans notre pays. Le discours rectoral de M. Prins sur VÈducation générale et la formation de l'esprit moderne achève de mettre à l'ordre du jour la question des humanités. M. Dwelshauvers attaque le préjugé des Humanités, en réponse à l'article de M. Den)oor, lequel réplique par ses Notes sur l'enseignement des jeunes filles. La discussion se prolonge l'année suivante par les articles de MM. Bouché, Cornil et Heger sur l'enseignement secondaire ou moyen respectivement en Belgique, en Allemagne et en France.

Dans la neuvième année, l'article de M. Anspach, la Terre

tourne-t-elle? provoque une réponse de M. le professeur Pasquier, de Louvain. La onzième année, c'est la Question coloniale qui se porte à l'avant-plan, par la discussion entre MM. H. Rolin et F. Catlier, à propos d'un livre de ce dernier. Enfin, le discours rectoral de M. Lameere, les Ancêtres de l'espèce humaine, qui se terminait par cette affirmation : « L'homme est dans la nature une manifestation du déterminisme universel. C'est tout. » suscita l'article de M. Ad. Prins : VÈvolution et la conception matérialiste de l^univers.

Ce coup d'oeil rétrospectif, en montrant l'intérêt croissant du contenu de la Revue, nous donne confiance en son avenir. Au point de vue typographique, signalons en ces derniers temps le progrès des illustrations phototypiques (notamment dans les Excursions scientifiques de M"° J. Wéry). Si la Revue n'a pas évité quelques erreurs, comme de publier çà et là un article trop technique, si le désir d'encourager les travaux d'étudiants l'a rendue parfois trop indulgente, on peut affirmer que l'abondance de la « copie « permettra une sélection de plus en plus sévère. Dès aujourd'hui, la Revue de l'Université de Rruxelles n'a pas seulement rempli son rôle en reflétant fidèlement notre vie universitaire : nous osons dire qu'elle a pris rang et peut se mesurer sans infériorité avec les diverses revues d'intérêt général que produit notre pays, voire l'étranger.