L'UNION DES ANCIENS ETUDIANTS

L'Union des anciens Étudiants date de 1843. Une circulaire du 25 mars de cette année convoquait tous les « enfants de l'Université w à un souper chez Dubos où fut décidée la création d'une association dont le but était « d'établir des relations solides non seulement entre les étudiants d'une même année, mais entre tous ceux qui ont fréquenté l'Université depuis sa fondation, quelle que soit leur position actuelle «.

Mais le rôle que cette association amicale était appelée à jouer dans l'histoire de l'Université ne devait pas larder à dépasser ce but modeste.

L'Université en était à ses débuts. C'était, on le sait, l'œuvre d'une poignée d'hommes, l'aventure audacieuse tentée par eux de dresser un asile à la science libre vis-à-vis de l'Église rendue maîtresse du haut enseignement belge par la désorganisation des Universités de l'Etat.

La lutte était inégale si l'on considère les difficultés matérielles que cette entreprise avait à surmonter. Elle n'en triompha que par les résultats d'une propagande ardente qui lui rallia l'opinion libérale naissante et sut soulever dans le pays entier un élan de sympathie.

Ce mouvement avait trouvé dans VUnion un auxiliaire tout désigné pour en transmettre l'impulsion aux localités les plus éloignées; ses adhérents s'employèrent à réunir des souscriptions,

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comme ils s'attachaient à vulgariser, par la publication de manuels, les éléments des nouveaux cours professés.

Ainsi se forma le lien étroit qui fit désormais de YUnion un élément inséparable de l'Université et lui assignait au-dessus de la tâche de maintenir le coude à coude entre les anciens « enfants de l'Université » cette mission plus haute de veiller aux destinées de l'œuvre de Verhaeghen et d'assumer la garde de ses traditions.

Ce rôle devait bientôt recevoir une consécration officielle ; le 27 mars 1845, le Conseil d'administration de l'Université votait ua règlement disposant que VUnion serait représentée en son sein par un délégué ayant voix délibérative et renouvelé annuellement.

Il ne nous appartient pas de retracer ici les fastes de VUnion pendant ces 66 années.

Son histoire est celle de l'Université. Elle a participé à ses luttes, elle a partagé les joies de ses triomphes comme aussi les inquiétudes de ses heures de danger. Lorsque éclata, dans notre vie universitaire, il y a une quinzaine d'années, la crise qui mit aux prises ceux dont une querelle, fomentée par des excitations extérieures, avait fait des frères ennemis, VUnion connut de pareils déchirements. Elle y résista pour aller porter à l'Université en péril le ferme appui de ses forces régénérées par la retraite d'une minorité mécontente.

Il ne nous appartient pas plus de citer ceux des siens dont le no m marqua dansles fonctions qu'elle leur confia. La plupart appartiennent à l'Université, ont fait la gloire de son enseignement et ont contribué à la marche prudente et sûre de sa haute direction. Par son délégué, elle est associée à l'administration de l'Université; elle a pris pari aux réformes qui ont assuré son développement et les perfectionnements incessants de son enseignement. Son intervention, pour certaines, fut prépondérante; c'est de VUnion que partit i'ini-

tiative de la fondation, en 1881, de l'École de pharmacie, la création du grade d'agrégé, l'organisation des cours publics réalisée par la Ville de Bruxelles.

Chaque année un banquet réunit les fidèles de VUnion. Il permet à d'anciens camarades établis en province de renouer de vieilles amitiés et réveille en eux l'attachement qu'ils gardent à l'Université et à ses doctrines.

Il est aussi, par une tradition qui date de loin, Foccasion pour la grande famille universitaire, réunie en ces agapes fraternelles, d'honorer et de reconnaître les services rendus à notre Aima mater. C'est là que se fêtent les anniversaires, que se disent lesremercîments aux professeurs qui descendent de leur chaire, aux anciens administrateurs et aux bienfaiteurs dont la générosité a doté l'Université d'installations grandioses.

Le banquet de VUnion symbolise le caractère indestructible de la fondation de Verhaeghen. Chaque année des générations nouvelles y prennent place, mais invariable est le témoignage qu'elles y apportent des sympathies et des appuis que l'Université compte dans le pays. Celle-ci en effet n'est pas seulement un établissement scientifique, elle est une œuvre dont l'existence dans l'état actuel de notre législation serait précaire si, créée pour une mission nettement tracée, elle ne pouvait compter aujourd'hui, comme au début, sur l'aide du parti qui incarne avant tout la doctrine libérale sur laquelle repose tout son enseignement : le libre examen.

Mais il est, dans une sphère plus discrète, un autre domaine où l'activité de l'Union est intense et auquel elle consacre la plus grande partie de ses ressources, c'est l'allocation de bourses d'études pour

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faciliter aux jeunes gens peu fortunés la fréquentation des études universitaires.

Le i" décembre 1844, son comité avait voté le règlement relatif à la fondation d'une bourse d'études constituée par 300 francs en espèces et 215 francs de frais d'inscription.

Actuellement le nombre des boursiers qu'elle patronne s'élève à près d'une cinquantaine et le budget annuel des bourses conférées atteint six mille francs, sans compter les gratuités dont VUnion dispose à l'Université.

Les demandes de bourses sont examinées au début de chaque année académique, sur des dossiers que prépare le secrétariat, par le comité qui s'efforce de répartir les subventions entre les plus méritants, — ou les plus méritantes, car parmi les bénéficiaires des bourses figurent plusieurs jeunes filles.

La somme représentant le montant de la bourse est accordé au récipiendaire sous forme de prêt ; il prend, en la recevant, l'engagement de la restituer quand l'amélioration de sa situation le lui permettra. Bien que cette obligation n'ait guère de sanction, ces remboursements s'effectuent assez régulièrement. Et même ils sont parfois accompagnés de donations généreuses par lesquelles ces anciens boursiers marquent leur reconnaissance pour le service que leur rendit VUnion au début de leur carrière.

L'importance des sommes consacrées ainsi chaque année à cet objet, dont nous n'avons pas à souligner l'intérêt, donne la mesure du développement qu'a pris notre association. A sa seconde année d'existence, elle réunissait 83 adhérents, ils étaient 130 en 1850, 477 en 1904; leur nombre dépasse aujourd'hui le chiffre de 550.

Disons pour terminer cette rapide notice que VUnion est dirigée par un comité de 17 membres, soumis annuellement à réélection, et choisis dans les différentes professions se rattachant à chacune des Facultés de l'Université. Il se compose actuellement de MM. le D"' Rouffart, président, le D'' Cheval, délégué au Conseil d'admi-

l'université de bhuxelles

nistration de l'Université, G. Heriant, avocat à la cour d'appel, secrétaire, le notaire Poelaert, trésorier, le D' Cantineau et M. Janssen, avocat à la cour d'appel, secrétaires-adjoints, Brunard, industriel, Frerichs, ingénieur, Lecourt, avocat à la cour d'appel, Lemarinel, pharmacien, A. Max, échevin de la Ville de Bruxelles, le D' Péchère, le D' Tiberghien, le D'' Vanderveide, le D' Van Hassel, Van Langenhove, avocat à la cour d'appel, membre du Conseil des hospices, M. Vauthier, professeur à l'Université.