VIII PRÉFACE

dans les villages, où le seul homme lettré était souvent le prêtre. Les enfants allaient à lui pour apprendre et, avec les vérités éternelles, on leur enseignait à lire, à écrire. Dans les collèges renseignement était plus élevé, plus ardent sous les paroles des maîtres , excités par les controverses , par les luttes , par les passions religieuses ou politiques du moment. Le sang des élèves ou des Régents coula, plus d'une fois, dans ces séditions, dans ces guerres civiles, ainsi que l'attestent les annales de TUniversité.

Vainement, on essayait de calmer cette jeunesse turbulente ; alors , comme aujourd'hui , elle était l'espoir, l'avenir du pays. Les étudiants étaient assis, par terre, sur la paille, ainsi que le pape Urbain V l'approuvait en 1336, par ces considérations : Scholares Universitatis Parisiensis audientes suas lectiones sedeant in terra ^ coram magistris ^ non in scamnis ^ vel sedibus elevatis à terra , ut occasio superbiœ a jumnihus secludatur : conseils prudents, mais inutiles ; malgré toutes les entraves , tous les obstacles, la science lève toujours la tête; elle est la véritable, la seule force des teinps mo-