INTRODUCTION. XXI

d'un proscrit réfugié à Avignon, près de Clément V, qu'on appela le pape gascon, étudia la grammaire à Carpentras, puis le droit à Montpellier, avant de connaître à Bologne le jurisconsulte Cino de Pistoie \

L'influence de la France et de sa langue furent à ce point continuées que , même en Angleterre, trois siècles après la conquête de Guillaume, les enfanta à l'école étaient forcés, d'après un auteur anglais du quatorzième siècle, de dire leurs leçons en français; ainsi l'avaient établi les Normands, depuis leur premier débarquement dans la France.

La vieille et respectable Université de Paria, malgré sa célébrité incontestée , malgré le nombre prodigieux de ses élèves , se traîna parfois dans de stériles disputes de réalistes et de nominaux; elle fut, pour un temps, dépassée par l'Italie qui avait, d'une main pieuse et déli-

1. En général, les papes se montrèrent favorables à Tinstruc^ Mon par les prêtres. Toutefois, Grégoire le Grand (VI» siècle) écrivit à an de ses évêques, pour lai reprocher d'enseigner la- gram-* maire, comme on disait alors pour parler des belles-lettres. Au Ireislème siècle, au contraire, le pape Honorius 111 déposa un évêque pour n'avoir pas étudié le grammairien Donat. Le Dante loi-même, maître du Paradis, du Purgatoire, de l'Enfer, révélant le nom dr-8 damnés, était théologien, comme dit son épitaphe sur sa tombe, à Ravenne :

Thcofrgus Vanité millius dogmalh expen.

iWII ÎNTROBUCTION.

£ate, raaimé et développé la lutte de l'antiquité rèssuscitée, mais elle se releva ensuite sous un effort nouveau.

Nos érudits du seizième siècle ont élevé des monuments imposants à la science, par leurs écrits rudes parfois et pesants; leur critique est toujours solide, si on peut lui reprocher de manquer quelquefois de grâce , d'élévation, à l'exception de Montaigne, parlant avec charme et admiration .de Sénèque, de Cicéron, de Plufcarque, d'Horace, de Virgile et de Lucain.

Lorsqu'on embrasse d'un coup d'œil le mouvement littéraire dans l'humanité, on voit que la France a imprimé profondément son influence littéraire sur l'Italie, sur l'Espagne, sur l'Angleterre et enfin sur l'Allemagne; parles élèves, par les écrits sortis de ses Universités, de ses écoles toujours ouvertes, elle a rayonné sur le monde entier, elle a été le foyer de lumière et de flamme, qui a éclairé l'univers attentif et recueilli .

Aujourd'hui ce flambeau est volontairement éteint par les mains qui avaient mission de le porter et de le protéger. — Il faut le saluer une fois encore avant qu'il disparaisse dans les ténèbres suscitées de toutes parts ; c'est

INTRCfeUCTION* xXlU

là ce cfue j'ai fente ici en nie faisant l'organe* de sentiments reconnaissants et communs à ceux que n'égare pas un étroit esprit de parti, à tous ceux qu'inspire un même respect pour la science ,-' pour ses maîtres , pour les vocations honnêtes, enfin pour les hommes animés des mêmes vœux, de la même espérance et du même amour pour la France, notre patrie aimée.

Il m'a semblé b<m de recueillir, dans les pages qui vont suivre, les doeunaents relatifs à l'Université de Paris, de décrire plus particulièrement Thistoire du collège de Laon et de Presles, nés sous son ombre, et de sauver de l'oubli les noms des recteurs, des professeurs et des maîtres qui s'y sont illustrés.

J'écris ces lignes au moment ou une loi nouvelle et pleine de périls *, non aperçus par ceuxlà qui l'ont votée, doit recevoir sa prochaine

1. Il y a aujourd'hui (1875) en France 324 lycées et collège* communaux, comprenant une population de 69,500 élèves. Les 80 lycées contiennent 36,756 internes, les 244 collèges reçoivent 32,744 élèves. A ces établissements publics il faut ajouter 657 établissements libres laïques, avant une population de 43,800 élèves, et 278 maisons ecclésiastiques comprenant 34,500 élèves. L'ensemble de ces chiffres donne nn total approximatif de 151 ,000 élèves adultes pour 1589 établissements d'enseignement secondaire.