INTRODUCTION

De même qu'un peintre fixe , par un suprême effort, le portrait d'un mourant ' et retient le sourire sur un visage que la mort va glacer pour jamais, ainsi ai-je voulu retracer l'histoire de l'Université , qui va succomber et disparaître , sans avoir été défendue à la dernière heure, elle qui avait brillé glorieuse et honorée de tous, pendant tant de siècles.

Le monde chrétien, qui avait succédé à l'empire, a vécu longtemps encore de sa vie et de sa langue, comme l'a si justement remarqué saint Augustin : « Opéra data est ut imperiosa civitas non solùm jugum, verùm etiam linguam quam domitis gentibus , per pacem societatis , imponeret, per quam non deesset, imo et abundaret interpretum copia. »

1. Notre Lamartine a bien exprimé cette pensée, dans les vers snlYant8 :

Cest l'adieu d'un ami, c'est le dernier sourire Des lèYres que Ja mort va fermer pour jamais.