XX PREFACE

En même temps elles se sont préoccupées de réorganiser l'instruction publique et de lui donner une direction plus conforme aux institutions qui ont si profondément modifié les assises et les relations de notre société.

Quelle que fût la gravité des sacrifices exigés par ce double effort, les Chambres ne les ont pas marchandés.

Elles ont pensé sans doute que si, dans d'autres temps, Montesquieu s'était montré surpris d'une émulation qu'il qualifiait de « maladie » l , son

i . Les observations de Montesquieu attestent qu'elle ne date pas d'hier ; et c'est à titre de document historique peu connu que nous les reproduisons : « Une maladie nouvelle » s'est répandue en Europe : elle a saisi nos » princes et leur fait entretenir un nombre » désordonné de troupes. Elle a ses redou- » blements et elle devient nécessairement » contagieuse; car sitôt qu'un État augmente