XXX PRÉFACE

rables conséquences. Plus d'une personne que nous avons entendue parut surprise de ce paradoxe.

C'en est un, en effet, et de tous le plus funeste en matière d'éducation, que d'emprunter, à l'aide d'une sélection préméditée, des règles de conduite à une femme dont la vie a été condamnée par ses contemporains les mieux renseignés et les plus illustres.

Incontestablement extraordinaire par la force et la continuité de ses ambitions, M me de Maintenon demeure, qu'on le veuille ou non, plus que suspecte dans sa vertu; l'on a eu le tort de le méconnaître. Nous n'avons jamais douté qu'elle sût voir et prévoir, dans les limites de ses intérêts; mais avant de lui laisser passer le seuil de nos lycées, peut-être fallait-il établir