Jésus en Croix

La croix, sur laquelle Jésus-Christ est attaché, est placée de côté vers la partie gauche de l'estampe. La Vierge est par terre, renver-

1 . La Foi nouvelle chprcJiée dans l'art, de Rembrandt à Beethoven.

sée et comme évanouie entre les bras d'une des saintes femmes et de saint Jean qui semblent la secourir et la consoler. Il y a sur le devant un personnage vêtu d'une longue robe et coiffé d'un turban qui est vu par le dos et qui est fort ombré. Au milieu du haut de la planche est gravé Rembrandt f.

On trouve, mais très-rarement, des épreuves de celte planche où le fond est teinté en manière noire et qui font un très-bel effet. Wilson pense que ces épreuves constituent le premier état; nous pensons, au contraire, qu'elles caractérisent le second. 11 n'est pas probable, en effet, qu'une teinte en manière noire ait été passée sur la planche par Rembrandt lui-même , puisqu'il n'a jamais employé ce procédé de gravure, bien qu'il eût été inventé de son vivant. Du reste, dans les plus anciennes collections, on ne voit figurer aucune épreuve de ce genre, et celle qui existe au musée d'Amsterdam ne faisait point partie de la collection Van Leyden , qui provenait des dons faits par Rembrandt à son ami Six; cette épreuve a été achetée à la vente du cabinet Einsiedel, à Berlin. Nous avons donc tout lieu de croire que la planche n'a été teintée que longtemps après la mort de Rembrandt, et probablement dans ce siècle, et que les possesseurs du cuivre, pour donner du prix à leurs épreuves, n'en ont tiré qu'un très-petit nombre. Les rédacteurs hollandais du catalogue Verstolk ont pensé de même, puisqu'on mentionnant l'épreuve teintée qui était mise en vente , ils l'ont décrite ainsi : a Idem avec le fond couvert , retouchée à la manière noire. » En conséquence, nous établissons comme il suit les états de cette estampe :

Premier état. Avant que le fond de la planche n'ait été teinté en manière noire, les premières épreuves de cet état ont le fond sale. Rare.

Deuxième état. Avec la teinte en manière noire sur laquelle la figure du crucifié se détache en clair.

Troisième état. La teinte est effacée et l'estampe, rendue à son état primitif, est devenue faible.

Nota. Il est évident que si la teinte en manière noire n'avait

202 L'CEUVRE DE REMBRANDT.

pas été effacée après un très-petit nombre d'épreuves, on trouverait fréquemment, dans le commerce, des épreuves teintées, ce qui n'a pas lieu.

Hauteur, 0,094; largeur, 0,067.

BARTSCU, 80. CLAUSSIN, 85. WILSON, 8 6.

Prudhon a fait une de ses plus belles œuvres, le Christ en Croix, qui est au Louvre, en s'inspirant de cette petite eau-forte qui n'est pas plus grande que la paume de la main. Il en a même reproduit tout simplement la composition en se bornant à la retourner et à retrancher le personnage qui, dans l'estampe, est vu de dos, ainsi que les figures du fond. Au moyen de cette suppression intelligente, il a obtenu en grand, l'admirable effet que produit en petit la gravure lorsqu'elle est teintée en manière noire. Le Christ de Prudhon est exactement posé comme celui de Rembrandt, et présente le même raccourci. Mais sa tête sublime se perd dans des ombres d'une tristesse infinie, et tout le tableau est éclairé d'une lueur étrange qui laisse dans la mélancolie des demi-teintes la Madeleine en pleurs et la Vierge évanouie. Il n'a fallu à Prudhon qu'un coup d'œil jeté sur le croquis de Rembrandt, pour voir aussitôt se peindre dans son esprit une scène remplie d'émotion et de poésie. Les grands peintres se comprennent à demi-mot.