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diagnostic, l’auteur commet une erreur terriblement lourde de conséquences : «Le cancer, écrit-il, est un « squirrhe (c'est-à-dire une tumeur) devenu doulou- « reux » ; autrement dit : une tumeur de l'utérus ne devient cancéreuse qu'à partir du moment où la douleur fait son apparition. Heureusement les médecins et chirurgiens actuels n’attendent plus l'apparition du symptôme douleur pour porter le diagnostic de néoplasme, tout au moins en ce qui concerne la néoplasie du corps de l'utérus car, à ce stade, le cancer utérin qui a proliféré, qui est arrivé au contact des plexus nerveux, qui a donné lieu à divers noyaux métastatiques, est à peu près inopérable. Aussi la description qu'il en donne, bonne en soi, n'est-elle guère valable que pour la période d'état et même, pourraît-on dire, pour la dernière étape vitale de la néoplasie utérine : «douleurs lancinantes, « écoulement d'une humeur d'abord lymphatique, puis « fétide, purulente et cadavéreuse, hémorragies fréquen- « tes, puis la fièvre lente survient, bientôt suivie d’insom-

« mie, de dégoût, de marasme. Enfin si la malade ne

« succombe pas à la violence des douleurs, elle périt pour

« l'ordinaire par l’anasarque ou par l'hydropisie du bas-

« ventre ». S'il ne sépare pas, symptômatologiquement le cancer du co] d'avec celui du corps, il les distingue cependant, remarquant, avec justesse, que celui du col est le plus fréquent.

Quant à l’étiologie du cancer, la science est encore fort peu précise de nos jours; mais l’histogénèse de celte affection nous apprend qu'elle est due à une néo-

formation résultant d’une suractivité anormale des cel-

Mr lules. Or Asrnuc, s'opposant à l’opinion, alors courante, d’une « humeur corrosive » qui rongerait le « squirrhe » pour le transformer en cancer, n'écrit-il pas : « la « matière squirrheuse est susceptible d'un gonflement « et d'une raréfaction considérable et c'est à ce gonfle- « ment et à cette raréfaction, qui arrive au squirrhe « dans certaines circonstances, qu’on doit attribuer le « changement du squirrhe en cancer », posant ainsi les premiers jalons de la formation histologique moderne du néoplasme. Son pronostic est l'issue fatale. Quant à sa thérapeutique, elle ne peut que chercher à atténuer les effets du mal et encore bien peu de ses remèdes sont restés jusqu'à nos jours. S'il utilise, en effet, contre les douleurs « les narcotiques, surtout ceux que fournit « l’opium... et c’est, ajoute-t-il un soulagement qu'on « ne doit jamais refuser aux malades » ; s’il se sert contre les hémorragies, d’injections ultra-utérines avec « une décoction de racine de grande consoude et l'eau de Rabel », il admet, par contre, l'efficacité d’injections faites avec « des bouillons d'écrevisses, de grenouilles « vertes, d’escargots, etc., qu'on fait noircir en les bat- « tant dans un mortier de plomb et où l’on délaye un « peu d’écrevisses, de grenouilles, etc. séchées au four « et pulvérisées ». Enfin, il est une médication dont AsrRuc dit le plus grand bien : c'est la ciguë. Connue déjà d’Hippocrate qui l'ordonnait intérieurement, de Galien qui en faisait des décoctions et diverses préparations, elle venait, au xvur* siècle, d'être tirée de l'oubli par Srorck et GosseLiN. De nos jours, on l'utilise encore,

comme topique sédatif, dans lés néoplasies utérines.

Prolapsus et inversion utérine

À côté de ces diverses affections utérines dont l’origine reconnaît une cause microbienne ou dont l’étiologie est encore mal définie, se placent les maladies des organes génitaux liées à des principes purement physiques. Tels sont le prolapsus et l'inversion de l'utérus (seuls accidents de ce genre dont nous entretienne l’auteur). Bien qu'il s’étende longuement sur la « tympanite » il n'y a pas lieu de relever son étude, puisque

« il ne faut pas prendre le ballonnement du ventre, la

« tympanite et les douleurs qui en dépendent et qu'on

« observe surtout lors de la période menstruelle, pour

« des affections utérines ou ovariques » (SNEGUIREFF).

Les anciens auteurs croyaient que la matrice était retenue en place par ses quatre ligaments principaux : les deux larges qui la maintenaient suspendue, les deux ronds qui la maintenaient verticale. Ils en déduisaient que la « descente de matrice » était due à la rupture des ligaments larges quand les ligaments ronds étaient assez lâches pour se prêter à son mouvement. ASrKUC, à la suite des anatomistes, s'élève contre cette théorie et, posant les principes de chirurgie moderne, reconnaît l'importance du plancher périnéo-vaginal dans le prolapsus utérin. Ayant démontré l'inefficacité des ligaments larges ou ronds, il écrit, en effet : « Il résulte de « Jà que la matrice n’est tenue en place que par le fond « du vagin sur lequel elle porte ». Quant aux causes déter-

minantes de ces modifications trophiques, il reconnait

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qu'elles peuvent être primitives comme chez « les « malades d’une constitution faible et délicate... dont le « fond du vagin est assez lâche et assez ramolli pour être « facilement dilatable », mais il donne la place prépondérante au rôle dilatateur de l’accouchement. Par l’exactitude de ses observations, par la précision de ses déductions, l’auteur a su se débarrasser, dans le cas présent, de toutes les broussailles de l'empirisme et s'élever mème jusqu’à la hauteur de nos gynécologues modernes.

Les principaux symptômes sont bien étudiés et, dans son pronostic, il n'oubliera pas de mentionner la possibilité d’une gangrène « qui, dit-il, fait des progrès « rapides et à laquelle on ne peut remédier qu'en ampu- « tant le corps de la matrice ». Dans sa thérapeutique, on peut cependant regretter de le voir s'égarer à la recherche de remèdes « propres à resserrer le fond du vagin » comme les décoctions de racines de tormentille, de feuilles de presles, ou les fumigations d’encens, de myrrhe, etc. Toutefois, dans les ptoses gènantes, douloureuses, il n'hésite pas à faire usage du pessaire ou, comme il l'appelle du « cercle utérin » et même, si l’utérus prolabé est irréductible, il en pratique l’amputation.

En règle presque générale, cette descente est précédée de la chute des parois antérieures ou postérieures du vagin et l’auteur s'attache, alors, à différencier ce prolapsus d'avec les « sarcomes » et les « fungus » vaginaux qui peuvent prêter à confusion : « Les sarcomes sont secs, « les prolongations de la tunique vaginale laisseront

« suinter quelque sérosité et il distillera habituellement

« des champignons une lymphe sanguinolente et sou- « vent du sang ».

À propos du « renversement de la matrice » ou inversion utérine, il n'y a qu'un mot à dire, (Asrruc la faisant dépendre uniquement de l'accouchement et renvoyant son étude aux traités d'obstétrique), c'est qu'il pose, en contradiction avec certains médecins de son temps, la distinction du prolapsus utérin d'avec « cette

« matrice renversée, retournée comme un gant »,

Maladie des annexes de l’utérus

La pathologie des annexes de l'utérus était encore, en raison d'autopsies ou d'opérations chirurgicales très rares, des plus vagues au xvur siècle. Asrruc la résume toute dans un seul chapitre, identifiant, par analogie, les maladies des trompes ou des ovaires avec celles, déjà vues, de l'utérus. On lui doit cependant, d’avoir le premier, signalé quelques-unes des affections propres à ces organes, telles les « hydropisies à sac » ou kystes ovariques étudiés antérieurement, les grossesses extrautérines, dont il sera question plus loin, l’inflammation des ovaires, l’inflammation et l'abcès des trompes. Mais sur aucune il ne s'étend longuement, faute de connaissances. Il écrit d’ailleurs, lui-même, à propos du pronostie : « L'ignorance où l’on est de l'existence de « la plupart de ces maladies épargne... aux médecins de

« juger de la suite de ces maux ».

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Hystérie

Il est une dernière affection dont nous entretient Asrruc : c’est l’hystérie ou « suffocation utérine ».

Depuis la plus haute antiquité les rapports unissant le système nerveux et l'appareil génital de la femme ont été l’objet de considérations particulières. De multiples hypothèses, toutes plus ou moins bizarres ont été soulevées et cette maladie ne sera, du reste, minutieusement décrite que beaucoup plus tard par GiLLes DE LA Tou- RETTE, CHARCOT, MarHieu, etc. Mais déjà, dans son Traité, l’auteur réagit contre certaines de ces suppositions et essaye un tableau méthodique de l'hystérie. Condamnant la division de cette maladie en « passion hystérique, suffocation, étranglement, épilepsie utérine » présentées, alors, par les auteurs comme autant de maladies différentes, il les réunit toutes en une seule affection : l'hystérie, car « elles dépendent toutes d’une « même cause ». Et cette cause, il la détermine très judicieusement en cherchant le « foyer du mal » : « tout « démontre, écrit-il, que c’est la matrice ». On sait, aujourd'hui, que si l'appareil sexuel a une influence sur le système nerveux dans l'apparition de l’hystérie, il y a aussi réciprocité et certaines de ces affections reconnaissent comme principe l'influence du système nerveux et même les lésions organiques de l'axe cérébro-spinal et des nerfs sur l'appareil génital. Or, cette seconde cause, l’auteur la nie, mais après une longue discussion

ce qui a l'avantage d’en soulever fortement l'hypothèse,

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Il conclue : « On ne peut point soupçonner de causes « idiopathiques dans le cerveau, capables de produire « les accidents de cette maladie ». Ces accidents sont tous minutieusement observés dans la symptomatologie si complexe que nous offre l’hystérie. Il cite « Ja sensation de boule roulant dans le bas-ventre » que les anciens auteurs prenaient pour l'utérus lui-même se déplaçant et qu'il attribue « à la contraction des fibres musculaires de l'intestin », les troubles des organes des sens, les troubles mentaux, etc., etc., jusqu'aux grandes crises convulsives où les malades « plient le corps tantôt « en avant tantôt en arrière, en emprosthotonos et opis- « thotonos, en agitant la tête, secouant bras et jambes, « faisant des cris perçants ». Tous ces symptômes il les explique par les rapports « sympathiques » que l'utérus aurait avec la plupart des autres organes et particulièrement le tube digestif, le cerveau, les glandes mammaires. Ce sont ces « rapports sympathiques » par exemple qui sont causes de ces dégoûts, de ces envies bizarres qu'il appelle « Pica et Malacia » qu'on observe au début de la grossesse ou de la ménopause ou dans certaines dysménorrhées. ASTRUC a ainsi bien mis en évidence la dépendance de certaines fonctions sous l'autorité de l'appareil sexuel. Ce que l'on appelle, actuellement, secrétions internes il le dénommait « rapports sympathiques » déterminant la marche des « esprits animaux » dans la circulation sanguine.

Dans sa partie thérapeutique, il n'y a qu'empirisme. 1 remarque cependant que, parmi la multitude des

remèdes proposés jusqu'alors « il y en a beaucoup d'inu-