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étaient assimilés aux testicules et les trompes servaient à séparer une humeur séminale qu'ils portaient dans l'utérus, d'où leur appellation de «canaux déférents ». Les enveloppes du fœtus, chorion et amnios, sont également bien distinguées. Quant au placenta, on a déjà relevé l'erreur de l'auteur quand il y admet des « vais- « seaux laiteux ou vermiculaires » qui déversent dans les « cellules membraneuses » (espaces intervilleux) de cette formation de « lait utérin » qui servira à la nutrition

de l'embryon.

Théories sur la conception

La théorie de la conception arrète longtemps Asrruc. Dans les temps anciens ün croyait que l'embryon était le résultat de l'union de deux liqueurs séminales de chacun des sexes. Ces liqueurs s’unissaient dans l'utérus à une partie du sang menstruel et, de ce mélange, chauffé à la température du corps, se formait peu à peu le corps du fœtus, qui était mâle ou femelle selon le degré réciproque des liqueurs séminales. Mais les découvertes de Harvée, de DE Graar, à la fin du XVII siècle firent abandonner ces idées simplistes et naître d’autres théories. À l’époque où Asrruc écrit son Traité, trois. opinions sont en présence : l'une reconnaissant dans les vésicules de véritables œufs qui, lorsque «certaines par- « ties spiritueuses et subtiles de la liqueur du mâle par- « viennent jusqu’à elles » subissent «un mouvement de

«raréfaction et de fermentation » d’où naît le fœtus,

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L'autre, admet que seuls les spermatozoïdes ou « vers « séminaux » peuvent, dans certains cas, s’accrocher à la paroi utérine et alors, grossissent et deviennent embryon. La troisième, enfin, où les ovules sont fécondées dans l'ovaire par les «parties subtiles de la semence « du mâle » et tombent alors dans l'utérus où les « vers « séminaux » les pénètrent créant le fœtus complet. AsrruC voyant les défauts de chacune de ces trois théories, en élabore une quatrième dont on doit reconnaître l'exactitude partielle : les «vers séminaux » pénètrent jusqu'aux ovaires par les trompes; l’un d'eux «plus « habile » s'introduit dans un ovule qui se trouve alors fécondé, tombe dans le pavillon et gagne l'utérus. Mais, et l’on abandonne ici toute expression de vérité, ce ver, « germe paternel » est, d’après cette explication, seul agissant dans la fécondation. Aussi l’auteur, voulant donner une part à l'organisme femelle, imagine-t-il des « vers » sexués, les uns mâles, les autres femelles ; ces « vers » présentent tous en minuscule, la ressemblance physique du mâle, alors qu'il se trouve dans l’ovule une niche (où se logera le ver) qui est le moule, en creux, de l'image physique de la femelle. De la sorte, si le ver est gros et la niche petite, celle-ci sera un moule parfait et donnera sa configuration au résultat de la fécondation : l’enfant qui naîtra ressemblera à la mère. Dans le cas contraire ce sera l'inverse. Enfin il suppose que les « vers » mâles sont plus gros que les « vers » femelles et qu'il Y a, dans chaque ovule, une fente par où pénètre le «ver » qui est, elle-même plus ou moins grande. D'où, par con-

cordance de certaines de ces dispositions il déduit la nais-

sance d'un mâle ou d'une femelle. C’est, en résumé, une théorie très imagée, mais puérile et bien erronée, de faits

encore fort mystérieux de nos jours.

Diagnostic de la grossesse

Sur les signes de diagnostic de la grossesse, Asrruc est beaucoup plus précis : il ne les envisage comme posilifs qu'au bout du quatrième mois. Actuellement encore on n'a de certitude quà ce moment parce que l'enfant remue, mais surtout parce que l’on entend les bruits du cœur. Tous les symptômes qui précèdent (cessation des règles, augmentation du volume de l'utérus, gonflement des seins, pigmentations de l’aréole, etc.) ne peuvent que former des présomptions plus ou moins fortes, selon

qu'ils se retrouvent plus où moins nombreux.

Grossesses extra-utérines

La connaissance des grossesses extra-utérines n'avait guère qu'une centaine d'années lorsque Asrruc en entreprend l'étude. C’est, en effet, RioLax qui, en 1650, publia les premières observations de grossesses tubaires et Sainr- MAURICE qui en 1682, fit connaître les grossesses de l'ovaire. L'auteur en distingue, déjà, trois évolutions possibles : la rupture du kyste fœtal avec mort fréquente de la mère par hémorragie ; la mort du fœtus où « les

« chairs se changent en pus et font un abcès » et cette

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même mort, mais suivie de la transformation du fœtus en « lithopédion, c’est-à-dire fœtus pétrifié ». On sait, de nos jours, qu'une quatrième évolution, sans doute extrêmement rare est possible, c’est l’accouchement mené à bien par laparatomie, dans le neuvième mois d’une grossesse extra-utérine, (principalement dans les grossesses infundibilaires qui, de toutes les grossesses ectopiques sont les moins inaptes à entretenir la vie du fœtus jusqu'au terme normal). Au sujet des « grossesses ventrales -» il admet une double origine : la chute de l’ovule fécondé en dehors de la cavité du pavillon de la trompe et la conséquence d'une rupture de grossesse extra-utérine. Avec sagacité, il fait reposer le diagnostic de ces différentes grossesses ectopiques sur le diagnostic de la grossesse normale. « La ‘mère, écrit-il, a tous les accidents ordinaires aux femmes grosses » joint aux symptômes, douleur et tumeur localisées.

Gette étude excellente où ASTRUC a su, avec une si grande clairvoyance, se débarrasser d'un passé pourtant récent, comporte cependant une confusion. Il recherche, en effet, l’origine des kystes dermoïdes « ces stéatomes « où l'on trouve des pelotons de cheveux, des rangées « de dents » dans la putréfaction d’un embryon conçu dans l'ovaire et qui y est mort. Ce n’est que beaucoup plus tard que VERNEUIL posera sa théorie de l’enclave-,

ment.

Embryogénèse

Sur la morphogénèse de l'embryon, il y a peu à dire, cette science étant, à l’époque, bien tâtonnante. On ne peut que rendre justice à l’auteur de s'être élevé contre l'opinion de DarEnpATIUS qui écrivait, en 1699, avoir vu, à l’aide d’un microscope l'embryon « semblable à une « petite miniature ». C'est du reste par un parallélisme, déjà presque darwinien, qu'Asrruc explique les changements qui s’opèrent dans l'œuf fécondé en les comparant à ceux qui se passent dans la génération des grenouilles. Mais les moyens d'investigation manquaient, certes, beaucoup trop de précision pour qu'il ait pu nous

laisser œuvre utile.

Thérapeutique à l'égard des femmes enceintes

Parlant de la conduite à tenir vis-à-vis des femmes enceintes, il s'y montre excellent hygiéniste et très modéré dans l'administration des remèdes, n'admettant que de rares purgations, « quelques stomachiques et

« quelquefois quelques cordiaux ».

Terme de la grossesse

Le terme de la grossesse inquiète l’auteur. Celui-là

était, en effet, fort controversé au xvin* siècle. Sans

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doute, HippocRaïe dans son traité de « De Carnibus » l’avait fixé au dixième mois, mais, en contradiction avec lui-même il parle, dans un autre de ses ouvrages « De septimestri partu », d'enfants nés à onze mois. A sa suite, ARISTOTE, PLINE admettent qu'il n'y a pas de terme fixe pour la naissance des hommes et ils étendent celuici de sept à onze mois. GaLIEN et les auteurs latins qui l'ont suivi n'en font point mention. Par contre, chez les médecins arabes on trouve des grossesses de onze, douze et même treize mois. « C’est pourquoi, écrit l’auteur, « il m'a paru qu'il était temps de fixer le terme du part « Où accouchement, jusqu’à présent trop incertain ». Et s'appuyant sur MercuRIAL, il rapporte cette phrase « décimus mensis est verus terminus partus humani ». On sait que le terme physiologique normal est de neuf mois, mais il y a de nombreuses exceptions, aussi le

terme légal, en France a-t-il été fixé à dix mois.

CAUSES DE L'ACCOUCHEMENT. — Quant aux causes qui déterminent l'accouchement il est assez curieux de noter l'opinion d'Asrruc : il admet, en effet, l'existence sur le bord inférieur de la matrice d’un point sensible ou « sensorium » qu'il compare au « sensorium » vésical ou rectal placés par lui près des sphincters Actuellement « on ignore encore les causes naturelles «expliquant la fin de la grossesse et la mise en marche

« du travail » (WaALLISCH).

« Fièvre de lait »

Parmi les accidents pathologiques suites possibles d'une grossesse où d'une fécondation il en décrit deux. Le premier est la « fièvre de lait ». C’est une affection qui à disparu de nos jours avec le progrès de l’asepsie et de l’antisepsie, La montée laiteuse s'accompagne, sans doute, toujours, de phénomènes fluxionnaires locaux ou généraux mais ceux-ci restent bénins et l'on ne voit plus de ces « fièvres ardentes » suivies de délire, de « coma vigil » ou d’ « inflammation des poumons ». Cherchant la cause de cette « fièvre », l'auteur l'imagine liée

au « degré d’acidité du lait ».

Môle hydatiforme

Le second accident dont il nous entretient est la môle. Il en fournit une description macroscopique exacte, notant en outre la présence possible d’un embryon « au « milieu de ce tas de petites vésicules », remarquant même, à la suite de ces observations, que si cette môle est ordinairement seule « il s'y trouve quelquefois un «enfant qui en sort séparément ». Et il s'attache, alors, à détruire toutes les fables absurdes qui couraient sur ces môles desquelles on faisait « des harpies, des rats, « des taupes, des môles volatiles volant à travers la « chambre » etc... Il s'appuie pour cela sur la recherche

des causes, écrivant : « La môle est une vraie conception

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« où l'embryon a péri ». Ce qui est parfaitement exact, et il ajoute : « où le placenta s'est accru prodigieusement « jusqu'à n'être plus reconnaissable ». On sait aujourd'hui qu'elle provient d’une maladie du chorion déterminant la dégénerescence kystique de ses villosités ; cependant l’étiologie de cette affection, peu fréquente,

est encore inconnue.

Stérilité

A côté de ces travaux sur la grossesse, Asrruc étudie la stérilité, Bien que n érigeant pas son opinion en principe, la stérilité apparaît chez l’auteur comme étant unilatérale et du côté de la femme. Or, on n'ignore pas que, d’après les statistiques, dans environ un cinquième des cas c’est le mari qui doit être incriminé. Mais les causes physiques d'inaptitude à la conception étant, sans doute, beaucoup plus tangibles dans l'organisme femelle on s'explique que l'auteur les ait, seulement, envisagées dans ce dernier. Il en distingue douze cas, dans la complexité desquels il n’y a, du reste, point lieu d'entrer car il les rattache tous à des causes purement physiques ou mécaniques qui, les erronées mises à part, sont considérées comme évidentes de nos jours : obstruction du col de la matrice par quelques « gonflements squirrheux ou <arcinomateux », flexions et versions utérines prononcées, ete. — Ges cas, dans lesquels il ne faut évidemment peint rechercher l'insuffisance endocrinienne, consti-

tuent ce qu'il appelle « les causes de stérilité absolue »

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par Opposition à la stérilité relative où deux conjoints ne pouvant avoir d'enfant, se remarient, chacun de leur côté, et ont une descendance. L'auteur en déduit une explication de sa propre théorie sur la conception et il suppose que dans les semences du premier couple il existait un défaut de concordance entre la « fente » des ovules et la grosseur des « vers séminaux ». On est d’ailleurs, actuellement encore, réduit à des hypothèses sur ces faits que l’on classe sous l’épithète de stérilités inexpliquées.

Durant le xvu siècle les médecins se vantaient de pouvoir guérir par des remèdes ou des pratiques plus ou moins frivoles toutes les stérilités. Asrruc s'oppose à ces médications singulières et cherche une thérapeutique appropriée aux causes. Mais l'ignorance où il était de la connaissance exacte de celles-ci font que, s'il condamne l'emploi du « cordon ombilical desséché et pulvérisé, des « matrices de truies ou de! biches desséchées » que l'on donnait à prendre aux femmes désireuses d’avoir des enfants, il retourne dans un autre empirisme lorsqu'il croit, par exemple, que « du bouillon de vipère.… où l’on « fait cuire un poulet et où l’on ajoute sur la fin des raci- « nes de persil arrivera a raffermir « les fibres de la matrice » dont le relâchement est, pour lui, une cause de stérilité. De toute sa médication on ne peut guère retenir que son traitement hydrominéral (qu'il préconise aux eaux de Forges) et, peut être aussi, ses bains et ses

douches lombaires.