PETIT FOU DE ROME

parce qu'ils le trouvaient entaché de l'hérésie pittoresque. Mais les sculptures de cet artiste supérieur ont cela de particulier qu'elles peuvent supporter l'agrandissement, et »16me devenir meilleures sur une autre échelle, en devenant plus calmes. A l'inverse des grandes statues antiques, lesquelles perdent de leur dignité et de leur valeur quand on les réduit à des proportions moindres, surtout lorsqu'on en fait des statuettes, les petites sculptures de Barye gagneraient considérablement a être agrandies, par la raison que les détails en seraient tranquillisés, etque les touches fiévreuses de l’ébauchoir où du pouce n'auraient dans l'amplification de la figure que la vigueur désirable. Ce qui, sur un bronze de cheminée ou sur un serre-papiers, comme disent quelques-uns avec dédain, est maintenant tourmenté, serait seulement accusé avec résolution; ce qui

est frémissant sous la main n'aurait plus en grand que le caractère de la vie. »

{. Charles Blanc. Les Artistes de mon temps, « Barye », p. 402

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A cela n'est-on pas tenté de répondre que le charme du style ne va pas toujours avec la justesse de la critique, et que le bien-fondé d'une opinion est indépendant des artifices de langage sous lesquels elle se présente? Il est diflicile, pour ne pas dire impossible, de partager la manière de voir de Charles Blanc, par la raison

que l’on n'a pas pu constater dans les belles œuvres et dans les belles épreuves —

Dieu sait combien on en connait d'admirables ! — de #odelés montueux ou cahotés. L'éminent écrivain n'a-til pas demandé à ses yeux de lui en compter, afin de ne point ètre accusé d'avoir soutenu consciemment un paradoxe ?

Quoi! peut-on admettre que les sculptures de Barye deviendraient meilleures

BIGHE AU REPOS

sur une autre échelle ? C'est done prétendre qu'il s’est trompé la plupart du temps dans le choix des proportions, et qu'il reste sujet à corrections là même où il a été le plus magistral? Non. Pas plus que la réduction, le grandissement n'est

pour lui opération souhaitable, L'une et l'autre ont pu rendre des sc

vices pour la divulgation commerciale, et faciliter le placement de ces ouvrages dans les demeures bourgeoises; mais il faut persister à penser et à dire qu'il est toujours préférable pour une œuvre d'art de conserver son aspect natif, sa forme originelle. Le bon sens comme le goût prescrivent de respecter les proportions dans lesquelles l'artiste a établi sa conception, et suivant lesquelles il à imaginé son sujet. La machine la mieux outillée, la plus perfectionnée, ne saurait tenir compte des intentions de l'artiste, de ses intimités d'expression. Tel modelé voulu se perd dans la réduction de l’ensemble, telle combinaison de plans, arrêtée de façon précise et heureuse, est comme noyée dans une amplification générale. Fatalement, l'ouvrage sort des mains de l’ouvrier, conducteur de l'appareil mécanique, interprété, traduit; et l'on sait, comme dit le proverbe, que traduction

vaut traitrise.

C'était d'ailleurs avec une méticuleuse conscience que Barye surveillait les

fontes et les ciselures de ses bronzes. Il y attachait une importance légitime, et