MARMONTEL, PERE

Professeur au Conservatoire

Buste marbre — 188S

leur de la Foi, de l'Esprit, du Courage, de la Justice! Le groupement tragicjue de l'esclave colossal en croix dont le lourd cadavre semble prêt d'écraser le jeune homme, son compagnon de douleurs cjui, roidi sur ses jambes, étreint la main pendante du martyr et jure, entre ses dents, de le venger, ne nous sembla pas alors une recherche trop dramatique ! Nous en avions tant vu, d'autres drames,

plus sanglants et plus atroces. « L'expression de Spartacus, disionsnous alors, reste à la fois sérieuse et fière, comme il sied au héros étrange qui joignait, dit Plutarque, à un extraordinaire courage, une

BACCHANTE Statuette en bronze — 1S91

prudence et une douceur dignes d'un Grec. Le fait est-il historique? Peu importe. L'artiste a le droit d'interpréter les légendes et d'agrandir les traditions. On peut, en acceptant la pensée de M. Barrias, voir dans son groupe une allégorie générale des douleurs du monde antique, où l'héritage de la haine se transmit cruellement de père en fils, tant qu'une religion plus humaine ne vint pas briser les chaînes de tous les esclaves... D'ailleurs, l'exécution est mâle et

JEUNE FILLE DE BOU SAAD.V -Statue bronze cire perdue — Tombeau de Guillauniet, cimetière Montmartre — 1890

hardie, c'est celle d'un fidèle élève de la Rome antique, ayant le goût des conceptions héroïques, des attitudes grandioses, des factures robustes, et qui aimerait mieux pécher par une exagération de force que par des apparences de mièvrerie.

LENFAXT AU COQUILLAGE

Statuette bronze — IS'.IO

Depuis le Spartacus, Barrias a progressivement modéré les tendances, un peu rudes, de son tempérament viril, par un contact plus assidu avec les œuvres plus simples et harmonieuses de l'antiquité grecque et de la Renaissance française, mais le fonds de son imagination est toujours resté grave et triste. On l'a bien vu par l'empressement qu'il apportait à se charger de monuments funéraires, et par sa prédilection, lorsqu'il se proposait à lui-même des sujets de

travaux, pour les allégories philosophiques et morales. C'est à une inspiration de ce genre, très personnelle et très humaine, que nous

devons son œuvre la plus populaire, les Premières Funérailles, qui lui valut, en 1878, sa médaille d'honneur.

Cette fois encore, est-ce bien de l'histoire? Est-ce même de la légende? Faut-il mettre les noms d'Adam, Eve et Abel, sous le groupe de ce père et de cette mère éplorés, transportant le cadavre de leur jeune fils? Non, non, c'est beaucoup plus et c'est beaucoup mieux. Comme chez tous les grands artistes penseurs de Grèce, de France, d'Italie, nous nous sentons à travers des réalités vivantes, transportés en pleine humanité, dans la vérité de tous les jours et de tous les temps. C'est un homme, c'est une femme à qui on a tué leur enfant. Et le père, soulevant ce beau corps inerte, se raidit, à la fois, dans tous ses membres, pour ne pas laisser tomber le cher fardeau, et dans toute sa face contractée pour résister à sa douleur. Serrant les lèvres pour ne pas crier, les paupières pour ne pas pleurer) il ne peut quitter des yeux le visage du mort. Et la mère, se

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