I.'OBGAMSATION 1)1' SKUVICE SANnAUtK

Lorsque l'expédition fut décidée en conseil des ministres, on le sait, la marine et la guerre en demandèrent toutes deux la direction qui fut laissée à la guerre.

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Le miiiislère de la j^uerre eut donc à tout orji:auiser. Avec sou inexpérience des campagnes d outre-mer, il ne porta pas une attention suffisante à ["organisation du service sanitaire. Ce n'est pas que les conseils, les renseignements lui aient manqué; les procès- verbaux de la commission de la Chambre, auxquels hier nous faisions allusion, seraient sur ce point bien intéressants à consulter ; ajoutons même que leur publication s'impose pour fixer nettement les responsabilités.

Le ministre des colonies avait olîert toutes les ressources de son ministère pour le pédition au général Mercier. Il y eut même, à propos du service de santé colonial, une réponse caractéristique du ministre de la marine, aujourd'hui président de la République. M. Félix Faure déclara c(u"il y avait bien assez du service de santé de la guerre et de celui de la marine, qu'il ne fallait pas en ajouter là-bas un troisième.

Gela n'empêcha pas, par deux fois, le ministre des colonies d'offrir les ressources de son ministère. Le général Bourdiaux, directeur de la défense au ministère des colonies, lit verbalement les mêmes otî'res au général Duchesne et au général de Boisdetl're. La vérification de ces points par les documents et par les témoignages des personnages mis en cause est facile à faire.

LES CRKOITS

\\n particulier, pour le service sanitaire de lexpédition, les bureaux <le la guerre n'avaient prévu, sur le crédit total de 65 millions, que 2 millions et demi, au grand étonnement de tous ceux qui savaient au prix de quels elForts la santé des soldats européen*; peut être conservée dans les colonies. Il fallait, au su de toutes les personnes ayant quelque expérience en la matière, prévoir une dépense d'au moins 0 à 8 millions, et encore à la coiiditiou de les employer judicieusement.

Une telle aflirmaliou est plus qu'une eri-eur. La vérité — les documents sont là qui le prouvent — est que, en se mettant à la disposition de la guerre, les colonies s'étaient instamment déclarées prêtes à recevoir des malades, non seulement à la Réunion où se trouvent des stations balnéaires, mais à la montagne d'Ambre ( Diégo-Suarezi et à Nossi-Bé.

Dans tous ces sanatoria les locaux étaient préi)arés pour une période normale; ils ne pouvaient suffire aux malades fournis par un corps expéditionnaire de 15.000 hommes. Notamment à la Réunion, les colonies se charj^eaient d'hospitaliser, avec les dispositions existantes,

LKS RKSPONSARILITÉS 143

50(t malades. J^es colonies ajoutaient que si un plus grand nombre de malades devaient être envoyés à la Réunion il faudrait élever des constructions pour les abriter. Ces dépenses exceptionnelles, nécessitées par lexpédition de Madagascar, devaient être mises à la charge de cette expédition et payées sur ces crédits, les colonies n'en ayant |)as de spéciaux.

Les bureaux de la guerre refusèrent. 11 y a mieux. Le conseil munici])al de Saint-Denis de la Réunion prit une délibération par laquelle il mettait à la disposition des malades di\ers bâtiments communaux. Le gouverneur de la Réunion transmit au ministre des colonies cette délibération en en faisant ressortir le caractère généreux. Des colonies, elle fut communiquée à la guerre. Qu'en advint-il? Toujours est-il qu'après tous les refus de la guerre, les hôpitaux de la Réunion reçurent un jour, sans avis préalable, un convoi de "250 malades, qu'il fallut, sur le cham[), et du mieux, abriter et soigner.

LK PRIX Df:S MALADKS

Eulin, quant au prix de 9 francs que les colonies auraient demandé par homme hospitalisé et par jour, on sait (pie tout h(')pital entraîne des frais généraux qui ne varient guère, quelle que soit sa population ; de sorte que chaque année la moyenne, qui est faite dans les diverses colonies, des frais par soldat hospitalisé, donne un chiffre d'autant plus • ■lové que les malades ont été moins nombreux. On a ainsi parfois des moyennes de 12 et 14 IVancs par jour et par malade. C'était donc pour <pi('lf[ues centaines d'hommes une moyenne qui peut, en France, paraiti'e élevée, mais qui animait diminué si le nombre des malades s'était accru.

D'ailleui's, (jue l'on veuille faire le compte des sommes dépensées poiM- le rapatriement des hommes, tant sur les navires que dans les sanatoiia de France et d'.Algérie.

La plupart auraient été rétablis après un mois de re[)os à la liéunion. c'est-à-dire pour une dépense de moins de liOO francs par honnne, et beancon]) aui'aicnl pu rcpi-cndi-e la campagne. (Ju"on lasse le compte des dépenses faites pour les rapatriés d'aboi-d pcndjnil la traversée ([ui aggrava leur situation et ensuite en l-'rancc, la diilV-i'cnce appai-aili-a tout aussit(')t. Nhiis quand il s"agil de la \ ic di's soldats, lont marchandage en soi est immoral.

Fn somme, non seulement le ministère de la guerre n'a essu\é aucun refus du c<'il('' des coloines quant aux soins à donner an\ Mosrs. mais

il a été prié, à maintes reprises, d'accepter son concours. Et chaque fois, il Ta refusé.

Nous avons cité des noms et des faits sans crainte d'être démenti.

Devant rindignation croissante, le ministre de la guerre avait promis qu en aucun cas les rapatriés ne seraient dirigés sur la France pendant les mois d août et septembre. Cet engagement ne fut pas tenu.

La Concordia arrivait à Marseille le 2(1 septembre, ayant embarqué 508 malades, dont 43 moururent en cours de route. A bord eut lieu un décès... anonyme. On croit rêver. Lisez plutôt la navrante révélation contenue dans cette lettre adressée à M""" Juliette Adam :

De la Nouvelle Revue :

Suez, le 19 septembre 1895.

Tout ce que j'ai vu et appris ici n'est pas bon à dire partout. Il y a évidemment un danger à rendre compte des souffrances qu'endurent les rapatriés de Madagascar ; ces récits peuvent décourager les partants. Mais, d'autre part, il est des faits si graves qu'il faut avoir le courage de les dire.

Je vous décrirai ce qui s'est passé sur le dernier paquebot qui a fait escale ici, la Concordia, dans la nuit de lundi à mardi dernier.

Installé en bateau-hôpital, dans des conditions absolument insuffisantes, la (Joncordia ramenait environ 500 à 600 malades, dont la plupart, sans couchettes, sans matelas, sans draps, étaient roulés dans des couvertures sur les planches de l'entrepont.

Trente étaient mourants, presque tous atteints de dysenterie et de scorbut.

Six de ces pauvres soldats, qu'il n'y avait aucun moyen de sauver dans de telles conditions, ont été débarqués et portés à l'hôpital de Suez par ordre du consul de France, M. Dejoux, et par les soins du comité de secours aux blessés de terre et de mer, dont une branche, composée de dames françaises, fonctionne ici.

Mais voici où commence l'horrible :

En les débarquant, on n'a donné aucune feuille, aucune note constatant l'identité des malades. On a débarqué des colis humains, rien de plus.

Râlant, hors d'état de parler, on ignore encore leurs noms.

On enterre l'un d'eux aujourd'hui. Je vous envoie un décalque du bulletin-circulaire envoyé par le consul. C est un document lugubre et terrible. Les cinq restants vont probablement mourir aussi. Ils sont au plus mal.

Il y aura donc, au cimetière de Suez, six croix sans nom.

II y aura, en France, six familles qui long-temps encore attendront leurs enfants, dont les os blanchiront sous le sol d'Afrique.

A qui incombe la responsabilité d'énormités pareilles, d'une si criminelle insouciance ?

Je sais qu'au moment du débarquement il fallut agir en hâte. Mais pourquoi chaque soldat ne porte-t-il pas cousu dans sa vareuse, quand il est valide, ou autour du cou, dans un étui, une feuille contenant les désignations d'identité nécessaires?

Dans le cas où l'on mettrait en doute la véracité des faits, ils peuvent être attestés par les dames de l'œuvre que je cite plus haut. Au reste, le décalque que je vous envoie est éloquent.

Voici la teneur du décalque dont parle M""' Adam :