La Gironde, 28 décembre
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Chambres — cesl mon ami Gustave Hanotaux qui en avait pris courageusement l'initiative et la responsabilité — par laquelle Madagascar était ([iialiliée <• colonie française ". Madagascar, colonie française, c'était la négation de tous les vrais principes, la porte tmverte à tous les colons, le gaspillage de nos finances. Pourquoi, disait-on alors, avoir renoncé de gaieté de cœur à ce bienfaisant régime du protectorat, qui avait si admirablement réussi en Tunisie? La réponse qu'appelait ce point d'interrogation était trop simple et trop décisive pour ne pas rallier à la solution pro|:)osée par le gouvernement l'unanimité des hommes sensés...
« Deux faits dominaient le débat : le premier était que les puissances étrangères contestaient à la France le droit de modifier le régime douanier de Madagascar, si Madagascar n'était qu'un simple pays de protectorat. Avec la reine des Hovas maintenue sur le trône d'Emyrne, malgré la conquête de son royaume, subsistaient, d'après les chancelleries étrangères, les traités de commerce qu'elle avait signés avec les différentes nations... »
Il n'est que de s'entendre.
Au mois de juin 1(S96, le ministère dont faisait partie M. Hanotaux déposa, il est vrai, le projet de loi tendant à déclarer Madagascar « colonie française ». 11 faut l'en louer. Et nous le faisons en toute sincérité, parce que jusqu'à ce moment M. Hanotaux s'était montré l'adversaire résolu de celte solution. De toutes ses forces, il l'avait combattue. Ses amis, ceux qui pensaient comme lui, MM. Francis Charmes, Develle, d'Kstournelles, Turrel, interpellèrent même, dans la séance du 19 mars 1896, le cabinet Bourgeois, qui avait eu le grand mérite de notifier aux puissances étrangères « la prise de possession définitive » de Madagascar, et de déclarer la grande île " terre française ».
Nous écrivions avant cette séance : « 11 ne faut pas que le gouvernement recule et ait l'air d'invoquer des circonstances atténuantes. 11 a fait acte de bonne politique et de patriotisme, il a secoué le joug des hommes qui si longtemps transformèrent nos ministères en bureaux d'enregistrement des volontés anglaises. Ces hommes, en vue de maintenir l'esclavage sans lequel, d'après eux, il n'y a pas de colonisation possible, veulent amener la Chambre à se prononcer en faveur d'un simple protectorat. »
La politique que soutint M. Francis Charmes à la tribune, c'était celle de M. Hanotaux, celle qu'il défendait passionnément, celle qu'il avait fait triompher au moment de la campagne.
Le traité préparé et remis au général Duchesne ne contenait-il pas la formule concrète et définitive de cette politique?
l"a>inkxion. l'abolition de l'esclavage 159
Le proleclorat, d'abord et avant tout. Ne rien changer à la situation, maintien de la l^eine, voire du premier ministre. Et la fameuse recommandation relative à <( la famille dAndrianampoinimerina, appelée de tout temps à fournir les personnages élevés à la dignité royale ».
Même quand il fallut, pour donner satisfaction à l'opinion publicpie soulevée, avoir lair de modifier quelque chose au « traité de protectorat ') préparé par le quai dOrsay et remis au général Duchesne, qui donc inventa la fameuse l'ormule télégraphiée au général le 18 septembre, et que celui-ci n'avait pas reçue quinze jours après : « La Reine prend conrifiissHiice de la prise de possession de Fîle de Madagascar par le gouvernement français » — prise de possession qui n'excluait pas le maintien de la Reine, puisque celle-ci « prenait connaissance .>.
L'histoire est une. Il ne faut pas laisser s'accréditer la légende autour de faits qui sont d'une authenticité absolue.
Nous applaudissons à l'acte de M. Hanotau.x reconnaissant, en juin IS96, son erreur initiale. Une telle attitude ne nous étonne pas de la pari d'un homme de cette valeur, apte à juger les conceptions téméraires et les appréciations fausses, quand même elles seraient siennes.
\on seulement les ministères auxquels a appartenu M. Hanotaux lurent les partisans et les apologistes du protectorat, non seulement ils voulurent jusqu'au bout conserver la royauté à Ranavalo, mais les instructions au général Duchesne et à M. Ranchot étaient formelles en faveur du maintien de l'esclavage. Et MM. Méline, Hanotaux, Lebon et leurs collègues faillirent être emportés par le vent d'orage cpii, le jour oi'i la cpiestion vint devant la (Chambre, balaya la » barbare institution » et le « honteux trafic ».
De tout cela, il faut qu'il reste trace. Les hommes passent. (^)ue I histoire du moins enregistre les événements et ne laisse pas dénaturer les faits.
Elle dira (pie les |)artisans du protectorat, trompés par des idées préconçues, faillirent compromettre le sort de notre nouvelle cf)n(piête en soutenant des théories dont rap[)licatioii de\ait entraîner la di'sorganisation du pays et la rébellion.
Elle dira que;, dès la première heure, les partisans de l'annexion avaient coiupris et proclamé qu'il fallait administrer le pays, sous le (•oiili("ile de la Erance, non seulement en faisant tablerasede l'autorité hov;i, mais en usant lai'geineiil . |ianiii les Inbiis, du concours des aiilocliloues ; sv^tème autour diKoiel nu mené au|oiir(llnii si gi'and bru il .
El r'vM pour coiili-iijuer à cidte (cuvre de vérité que nous publions
IfiO MADAGASCAR
ici des documents qui montreront quelle fut, en cette question toute politique, le rôle de la presse et du Parlement.
')1 juiUcf 189 j.
