La France à Madagascar, par Louis Brunet. Hachette

On écrivait autrefois l'Ova, les Ovas, Ankova (pays des Ova.s) ; plus lard ce fut Ilova ; maintenant on prononce Houve. De môme Fanyalane — isthme ou ilôt — est devenu Pnngalaiie ou Pangalana.

2. '< Informé qu'il existait dans l'intérieur de l'île de Madagascar un prince puissant, despote et ambitieux, Farquhar conçut l'habile projet d'éveiller eu lui la soif (les conquêtes, de le pousser à l'envahissement de l'île entière et de faire, de ce roi de sa créalion, Fennemi naturel de nos droits et de nos projets d'établissement » iMémoire d'Albrand, 182.)).

<< Un agent fut accrédité auprès de Radama en 1820 par le gouverneur de Maurice, pour veiller à l'exécution du traité, ainsi que deux sergents anglais pour instruire et discipliner les troupes. Une vingtaine de jeunes Ovas furent envoyés en Angleterre pour apprendre des professions utiles; un plus grand noml)re servit à bord des navires de guerre de cette nation

comme novices Les élèves des missionnaires devinrent la pépinière des

olhciers dont on eut- besoin. C'est comme instituteurs primaires que les missionnaires anglais furent d'abord admis à Ankova .

« L'Angleterre, afin de dominer sans partage sur les divers points du globe, emploie tour à tour l'intrigue et la calomnie pour en exclure les autres j)uis-

sances llastcy et Pritchard, apôtres fanali(|ues de la suprématie de leurs

pays, oïd suivi une marche identitjue pour arriver aux mêmes résultats » (Gara von, lii)r;iiric l'.ide, ISl-.")).

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En vain quelques Français dévoués pressaient-ils leur gouvernement d'envoyer à Tananarive une mission destinée à combattre 1 influence anglaise, chaque jour grandissante : leurs démarches à Paris et à Bourbon restaient infructueuses. Et Fîadama se livra aux Anglais.

Au mois daoïit 1820, l'abbé Pastre, de Saint-Paul ^île Bourbon), voulut agir personnellement et sollicita de Radama l'autorisation de se rendre auprès de lui. La réponse du « roi de Madagascar », inspirée par nos adversaires, fut nette, trop nette :

« J'ai jugé à propos de vous faire connaître l'alliance faite entre moi et le gouvernement anglais, ce qui m'a procuré les personnes dont je pouvais avoir besoin et, entre autres, des gens de votre profession, missionnaires comme vous, et de la religion protestante, ce qui m'empêche à vous inviter ni à adhérer à votre demande. Je suis bien peiné. Monsieur, de vous refuser ma permission, que vous avez sollicitée depuis longtemps, mais ce refus est occasionné par une raison bien légitime, vu que la religion que vous professez n'est pas la même de celle des protestants, à qui j'ai accordé une pleine protection dans mes Etats. Ainsi, Monsieur, j'ai cru bon de vous informer de cette nouvelle avant d'entreprendre le voyage, qui vous deviendrait tout à fait inutile et qui vous conduirait à des dépenses et autres risques de maladies. Je vous salue. — Radama. »

Ce document et les suivants se rencontrent parmi les Archives de La Réunion, au milieu des papiers relatifs à cette époque.

A l'égard du « Commandant et Administrateur, pour le roi de France, de l'île Bourbon », Radama se montrait encore moins courtois :

« Monsieur, votre lettre en date du 7 mars 1821 m'a été remise et j'ai appris avec beaucoup de satisfaction que votre gouvernement approuve le traité que j'ai fait avec Sa Majesté britannique, traité pour l'exécution duquel j'emploierai tous mes moyens.

« Quant aux relations commerciales dont vous me parlez, je vous assure que je souhaite d'en former avec tout le monde. Je m'oc-

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cupe dans ce moment d'établir la tranquillité de mon pavs ' et comme cet objet sera accompli en peu de temps, j'emploierai après tous mes soins pour lagriculture et le commerce. Tous les navires de votre nation seront reçus avec plaisir et jouiront de toute sécurité.

<( J'ai l'honneur d'être avec considération : Radania. »

Ces ligfnes pleines d'arrog-ance et d'ironie en disaient assez pour enlever toute illusion au représentant de la France.

Le règne des missionnaires an^^lais était commencé.

En 1826, ils fondaient l'imprimerie de la L. M. S. (London Missionarv Society) qui existe et fonctionne encore. Il est vrai de dire qu'elle dut suspendre ses travaux pendant le règne de lîanavalo II.

La morl de Radama, assassiné à la suite d'une révolution de palais, mit un terme à la lune de miel ang-lo-hova. Les vieux partis triomphants invitèrent tous les blancs à dég-uerpir, et plus particulièrement peut-être les Anglais. La Reine se montrait impitoyable.

« Le gouvernement madécasse, écrivait notre agent commercial le 27 septembre 1828, au comte de Chell'ontaines, commandant (le l>()iiil)()n -, est dans ce moment dans un état à faire

appréhender une prochaine révolution 11 y a plusieurs partis

(pii foinenteut une sédition violentt! contre les partisans delà Reine ; il faut craindre cjuelle ne soit détrônée d'un moment à l'autre. l'Hle se laisse influencer par des anciens ministres, qui aujourd'hui dieU'nt les lois.

« ( ^e sont ses seuls conseillers. Ces hommes sont imbus de leurs anciens principes, de leurs usag-es et coutumes, de la superstition et des maximes de leurs ancêtres. Ils veulent rentrer dans leur ancien al)rutissement, ils détestent la politiijue anglaise et nuiu- (lisscnt Icui' airiv('e chez eux; ils ne cessent de se plaindre d'eux,

1. Hadam;i écrivail de Koiilpoiiilc, le 17 août IS2.'{, duranl son ex|jédilion sur la côte.