L'un des liéros du Soudan

AUTOUR DE l'île. TAMATAVE 531

Le chemin de fer d'Antsirane au Sakaramy est un Decauville. Il met la ville en relations avec le sanatorium du camp d Ambre, où se rendent tous les jours une voiture postale et un convoi de ravitaillement. La route se prolonge à travers la montagne d'Ambre et devra mettre sous peu Diégo-Suarez en relations régulières avec 1 intérieur.

Du camp d'Ambre à Marotolano, à travers la forêt,

De Marotolano à Ambakirane,

D'Ambakirane à Vohémar,

Les voies de communication, étudiées par l'administration militaire, sont en construction, voies stratégiques et commerciales.

La belle vallée d'Anamakia, où s'installèrent, dès le début de la colonisation, un grand nombre de [nonniers, est malheureusement désolée par la fièvre. Il importerait d'y faire des travaux d'assainissement. Pendant plusieurs années Anamakia, intelligenmient cultivée, fut le véritable grenier d'Antsirane. Les communications avec la ville, qui n'eurent lieu pendant longtemps que par un sentier assez mal tracé, ou par la rivière et la mer, sont aujourd'hui facilitées au moyen d'une belle route carrossable.

Les derniers recensements donnent au territoire de Diégo- Suarez S. 200 habitants, non compris les militaires.

Plusii'urs phai-es, des magasins, dont l'un comporte cinq cents mètres carrés, des casernes, ont été édiliés par le génie. Diégo- Suarez est pourvu d'une conduite d'eau desservant d'une part la ville d'Antsirane et de l'autre les établissements militaires, d un parc à charbon, etc.

L agiiculture, l'industrie et le commerce y ont j)ris depuis (lucbiues années un réel essor.

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032 MADAfiASCAR

Bœufs, conserves et extrait de viande, viande en saumure, graisse, os, cornes et peaux de bœufs, écaille de tortue, riz, café, vanille, caoutchouc, gomme copal, bois, etc.

On ne peut considérer comme normal le chiffre actuel des importations (7.812.158 francs), dont l'élévation est due ;i l'importance de la garnison et à celle des travaux en cours d'exécution.

Le 19 juin, le général était à Nossi-Bé, d'où il se dirigeait le lendemain sur Ambato, chef-lieu du cercle de la Grande-Terre. Ce cercle fut constitué en novembre 1898, à la suite des événements dont la province avait été le théâtre. L'ordre y était complètement rétabli, et l'autorité française très alfermie. Les indigènes, qui pendant longtemps avaient montré une certaine répugnance au travail, prenaient des habitudes régulières et fournissaient aux colons la main-d'œuvre nécessaire à leurs exploitations.

Nous avons connu l'île de Nossi-Bé florissante, déjà vieille colonie française où nombre de colons s'étaient installés, travaillaient, s'enrichissaient.

Un jour, on lui enleva son autonomie, on lui appliqua la loi malgache, on en fit une sujette de Ranavalo Manjaka. 0 beauté des conceptions administratives ! Maintenant Nossi-Bé, déserte, est ruinée.

A Majunga, où il se rendit ensuite, le gouverneur séjourna trois semaines ; il y ouvrit une enquête sur la situation économique de la province, et il pouvait s'exprimer ainsi dans un banquet :

« Il n'est pas douteux que le commerce de Majunga a triplé depuis trois ans; les statistiques en font foi et montrent ainsi la vitalité et l'avenir de ce pays : c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de l'activité et de l'esprit d'initiative des commerçants et la justification des mesures que l'administration de la colonie a déjà prises et qu'elle compte prendre encore pour favoriser ce développement vraiment exceptionnel de notre région

AUTOUR DE l'île. TAMATAVE o33

« Lors de mon premier passag-e ici, en septembre 1898, les idées que j'apportais de France sur Majung-a et les contrées attenantes se sont complètement modifiées et transformées.

<( On se souvient de la réputation que l'expédition de 1 895 avait faite aux rég-ions de Boina et à Majunga même, qui en est le débouché naturel. Le discrédit dans lequel Majung-a était tombé était tel que son avenir semblait à jamais compromis. Cependant, ne tenant pas compte des impressions passagères qu'avaient créés des événements exceptionnels, il me parut que cette ville, par sa situation privilég'iée en face de la côte d'Afrique, au centre de la côte occidentale de l'île, et à l'embouchure de la Betsiboka, était appelée à redevenir un des g^rands ports de Madag-ascar. »

In temps, cette partie de la côte ouest fut le centre commercial de la g-rande île. La ville s'élevait au fond de la baie de Mahajamba. qui abritait les vaisseaux portugais et les boutres arabes faisant le commerce avec les Indes, Zanzibar, la côte d'Afrique. La tradition veut (jue les sables de Mahajamba recouvrent les ruines dune très vieille cité, autrefois riche et puissante.

Les peuples anciens ont-ils connu Madag-ascar ? C'est une (piestion que le docteur Vinson. (jui lit partie de l'ambassade de I8t)2, a résolue en vers :

Dans les temps fabuleux Carthajii'e connaissait Déjà ces plaj^es dor où la pourpre uaissait.

Sa trirème au levant sortant des mers antiques Rapj)ortait dans ses murs les tributs domestiques. Par un lifuieux rapport de nom, Madagascar Du temps dllamilcar même indiquait Trafalgar, (libraltar, Zanzibar, Dackar.... partout Carthage Pour la |)oslt'Til('' marquait >on héritage —

r^n une étude ollicielle sur Majung-a, parue tout récemment, on ])eut lire de très curieuses informations :

" Dans la i)ai(! (le l>al\ . siUu'-e ;i moitié roule entre Majunga

et le cap Saint-André, on trouve, sur la rive ouest, un peu au nord du petit villag^e de Baly. des ruines, probablement arabes, comme les tombes que dissimule, à quelque cent mètres en arrière, une brousse épineuse. Ces ruines sont aux trois quarts submerg^ées à marée haute.

« Les indig-ènes racontent que, près des falaises roug'es de Katsépé, en face de Majung-a, il existait jadis, sur une ligne joignant la pointe sud (entrée nord-est de la baie de Baly) aux îles Gomores, une île riche et fertile où se dressait une ville importante. Ses habitants commerçaient avec tous les pays baignés par l'Océan; ils étaient, au loin, réputés pour leur habileté et pour leur savoir : ce qui valait à leur cité le titre de Ville des Savants. Leurs boutres sillonnaient les eaux, et quelques-uns allaient vers le sud dun grand cap où la mer est toujours houleuse. Ils avaient péché d'immenses poissons (des cétacés jet plusieurs revinrent, disant qu'ils avaient vu de gros blocs d'une pierre blanche et transparente qui flottaient à la surface de la mer; que ces pierres, ils auraient voulu les rapporter, mais qu'en route elles s'étaient changées en eau. Il faut donc en conclure qu'ils avaient poussé leurs investigations sur mer jusqu'aux mers glacées antarctiques.

(c Ce peuple connaissait aussi lart de travailler les métaux, et leurs descendants de Katsépé montrent encore des vases en cuivre martelé qu'ils disent venir de la Ville des Savants. Mais l'anneau mouvant qui entourait l'île se resserrait sans cesse ; les progrès étaient tels, qu elle se trouva réduite de moitié ; bientôt les vagues battirent les murs mêmes de la ville ; puis un jour arriva où, montant sur leurs boutres, les habitants durent abandonner leur cité. Ils se répandirent en différents pays ; beaucoup se réfugièrent sur la côte malgache. C'en était fait de la Ville des Savants; les flots continuèrent à l'envahir, à l'ensevelir dans leur sein. Et aujourd'hui, il existe encore de vieux patrons de boutres qui affirment pouvoir conduire en un point situé à miroute des Gomores, où l'eau, peu profonde et très claire, laisse voir, par un temps calme, les restes bien reconnaissables de

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maisons et de murailles qui furent la fantasmag-orique Ville des Savants. «

Il est bon que Madag-ascar et les Gomores. si pauvres en souvenirs historiques, aient aussi leur lég-ende.

Un historien ' n"alïirme-t-il pas que ces mêmes Comores et aussi les îles Mascareignes ont formé avec Madagascar un continent, autre Atlandide, qui, du moins, subsiste encore, quoique les parties en soient aujourd'hui séparées par la mer?

Paradoxe? ingénieuse fiction? L'auteur de Madagascar et la civilisation rni/cénicnne - nous montre Ulysse naufrag'é, secouru, sur le rivag-e de Majunga, par la très douce Nausicaa ?

Pour M. llermann \ il n'v a aucun doute : Madaijascar fut connue dès la plus haute antiquité : « L'île fut certainement en relations avec les Arabes du moyen àg-e et même avec les peuples de la vieille Europe. Les pierres még-alithiciues qu'on rencontre ça et là à Madagascar, pareilles aux dolmens et menhirs de l'Europe, les ruines monumentales qui g'isent sur divers points de la cote ouest, celles encore plus imposantes du Zimbabyé qu'on vient de découvrir sur la côte voisine d'Afrique et qui, selon les voyag-eurs, sont d'une époque tout au moins contempoi-iine des pyramides d'I^gypte, celles rappelant aussi les nurtrages de la Sardaigne et les talayots des Baléares ! la circoncision, les pratiques et les coutumes des anciens Egyptiens et Juifs, le type du Sphyux et des anciennes statues égyptiennes se retrouvant chez quelques populations de la grande terre ! les périples de l'Afrique entrepris par les Egyptiens h une époque oii la Méditerranée communifpiait avec l'océan Indien et (|ui n'ont pu s'ell'ectuer sans que Madagascar fut visitée! les Zalîéil)iahiin({u'a fort heureusement observés Flacourt, ces descendants (les Juifs ayant garde le souvenir des grands faits de l'histoire biblique jus({u";i David inclusivement, attestant ainsi la date où