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leurs aïeux cessèrent de communiquer avec leur métropole ! ce que nous dit. dans la Bible, le livre des rois sur la flotte d'Hiram qui rapportait à la Judée, il y a 3.000 ans, les aromates et les bois d'Al-Mouzzhim (Mozambique) et allait quérii- l'or d'0|ihyr (le Zophar des Arabes, Sofala), ce qu'il nous dit sur la Hotte de Salomon qui prenait à Tarsis « l'or, l'arg-ent, l'ivoire, les singes et les paons », sur Josaphat qui voulut, lui aussi, retourner k Ophyr et vit ses navires brisés à Hets-Jongeber (Zanzibar) ; ces faits et bien d'autres établissent que Madagascar ne fut j)as inconnue des navigateurs antiques. »

Il faut laisser les rêves berceurs et les savantes hypothèses pour en revenir à une constatation qui a bien sa valeur, c'est que l'importance de Majunga a considérablement crû en quelques années.

Simple village au début de la colonisation. Majunga est aujourd'hui une grande ville, où l'administration générale a fait ériger casernements, hôpital, hôtels de la résidence, delà douane, des services administratifs. Espérons qu'on ne tardera pas à doter les postes d'une installation confortable. On a étudié un projet d'adduction d'eau, qu'il est nécessaire de réaliser au plus tôt. Un commerce varié et de nombreuses industries affirment de jour en jour le rang que doit prendre Majunga parmi les villes du littoral. Ne compte-t-elle pas déjà 32 hôtels, cafés et restaurants ? Des exploitations agricoles, appelées à se développer, existent dans la province. Elles appartiennent, pour la plupart, à des commerçants et industriels de la ville, qui y consacrent leurs revenus et leurs loisirs; heureux exemple.

En 1901 les importations ont, d'après les statistiques officielles, atteint 8. il 9.09 i francs ; les exportations accusent, il est vrai, une décroissance notable, et n'atteignent plus que 1.127.627 francs. Cette diminution portait particulièrement sur les bœufs.

La population de la province s'élève à environ 30.000 habitants, parmi lesquels un bon nombre d Asiatiques, plutôt nomades. Celle de la ville proprement dite comprend, à part les originaires de la France 247 hommes. 61 femmes, 38 enfants)

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et les orig-inaires de la Réunion (231 hommes, 140 femmes, 178 enfants), des Mauriciens, des Italiens, des Allemands, beaucoup de Grecs, des Turcs, quelques Chinois, etc., voire un citoyen suisse. Toutes les nationalités, on peut le dire, sont représentées à Majunga.

Après avoir parcouru les cercles de Mahavavy, de Maintirano et de Morondava, en territoire sakalave, le général atteignit les régions du sud. Tuléar, Fort-Dauphin vt Farafangane.

Les populations y avaient été très long'temps insoumises; elles nous avaient fait, depuis 1897, une guerre constante d'embuscades et de suT'prises ; et ce fut une satisfaction pour tous de constater qu'elles étaient définitivement entrées dans la voie de l'apaisement.

« Les tribus même les plus voisines de la mer — dit le général dans sa réponse à l'allocution du président de la Chambre consultative de Tuléar — s'étaient abstenues, la première fois, de venir à ma rencontre.

« Aujourd'hui toutes les tribus de la province reconnaissent la suprématie de la France, et celles qui habitent les régions les plus éloignées ont envoyé des représentants à Tuléar, pour assurer le chef de la colonie de leur dévouement. D'ailleurs tous sont à même d'apprécier les bienfaits du nouvel état de choses, au([U('l ils doivent la tranquillité du pays, la fin des vols et des pillages, et eidin des transformations comme celle de Tuléar. qui n'était autrefois (|u"uii pauvre villag<' el (pii est devenu vme véritable ville, où la jioj)ulatioM augmente sans cesse, oii de nouvidles maisons se construisent et où les Malgaches de l'intérieur peuvent venir, en toute sécurité, vendre ou échanger les produits de leur pays ».

Quehpu's jours plus tard, à I''oi'l-l)au|)liiii. le général cnvisa-

g-eant notre nouvelle situation dans le sud, au point de vue économique, disait : " (]'est pour nous la révélation d'un pays entièrement neuf, renfermant des populations denses, des troupeaux d'une richesse inattendue, des essences de caoutchouc paraissant très productives, et bien probablement, d'autres richesses ([ue nous if^norons encore. C'est là un nouveau champ d'activité qui s'ouvre au commerce et à la colonie de Fort-Dauphin.

« J ai le devoir de rappeler que ces résultats, d'un intérêt si immédiat pour le développement économique du pays, sont dus à la vaillance et à l'énergie de nos troupes ; mais ils sont dus aussi à l esprit de méthode, à la remarquable continuité de vues et d'ellbrts des olïiciers qui se sont succédé dans le conmiandement du cercle. »

Ce qui a permis aussi de fonder des espérances sur l'avenir de la province, c'est que la côte est de Fort-Dauphin est desservie mensuellement par une lig'ne de bateaux à vapeur. Aussi le commerce de Fort-Dauphin prend-il chaque jour une extension plus grande. Il en est de même de Farafangane, dont le port, ouvert au commerce en 1899, se développe rapidement. Et le général put, dans un grand kabary tenu à Ampasimpolaka, témoigner aux indigènes sa satisfaction de les voir soumis et si zélés au travail.

Le 22 août le général était à Mananjary, où il constatait Taccroissement des transactions commerciales et la singulière prospérité de cette ville, devenue le centre d'exploitations agricoles importantes, en plein progrès. Mananjary, qui était en 1900 le sixième port de l'île, a en effet passé au quatrième rang; son commerce extérieur, représentant 3.011.910 francs en 1900, s est élevé en 1901 à 4.909.564 francs, ce qui fait une augmentation de près de 2 millions.

La tournée d'inspection se termina par un long séjour à Tamatave.

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Tamatave est, au point de vue commercial, le premier port de la colonie. Avec le percement des Pang^alanes et le chemin de fer en construction, sa situation privilégiée sallirme incontestablement. Peut-être un certain nombre de commerçants de la place se conlinent-ils un peu trop dans un rôle impassible de commissionnaires et de transitaires; de ce fait, la ville reste dépourvue, durant des mois, d articles dont on devrait toujours être abondamment approvisionné, car ils sont de consommation courante et de vente assurée, tels le riz. le vin, le pétrole, le ciment, la chaux et le bois, qui, au commencement de l'année 1901, faisaient défaut. Mais la création de magasins généraux modifiera certainement cet état de choses, en permettant aux commerçants de s'approvisionner de marchandises et de denrées non susceptibles d'être détériorées.

Et l'on verra se développer les emprunts sur warrants qui permettent aux commerçants, avec le secours des banques, d attendre le moment favorable à l'écoulement des stocks.

L'installation s'impose de l'entrepôt fictif, au moyen du(juel les droits ne sont payés, sur certaines marchandises, qu'au fur et à mesure qu'elles sont livrées à la consommation. Il importe aussi de transformer le système actuel des patentes, un peu barbai'c et |)riinitir, attendu qu il soumet au même droit les commerçants d une même catégorie, quels que soient leurs bénéfices.

En 1 état, et puisqu il paraît impossible d'imposer seulement le revenu net, les patentes devront être déterminées par des facteurs niathéniati(pies : im|)ortance de la population. chillVe des baux, déclaration des revenus nets.

Li's maisons i'uro{)éennes tendent à se multiplier ; certaines d (Mitre elles ont accru leur personnel et créé des comptoirs dan-^ l'intérieur de la colonie. Les faillites et les liquidations judiciaires sont peu noini)reusi's ; donc la stabilité conunei'ciale st'iui)le

assurée. Quatre grandes compagnies maritimes touchent à Tamatave et font communiquer ce port avec la France et ses colonies et aussi avec l'étranger. Des services annexes mettent Tamatave en relations avec les autres ports de l'île.

Les améliorations de toute sorte que Ion a apportées à la ville contribuent à en assurer la vitalité commerciale et industrielle.

D'après les statistiques douanières, les transactions furent, jusqu'en 1898, difîiciles et très restreintes. Le commerce souffrait pour dilférentes causes; surtout la diminution de la production, qui coïncidait avec un accroissement de population, avait amené une hausse excessive de toutes les denrées de consommation première. Il est vrai aussi de dire que l'insurrection avait eu, sur le commerce général, une naturelle répercussion. Mais, depuis 1899, les affaires sont en recrudescence et deviennent prospères, à la suite des grands travaux entrepris et des mesures édictées en vue de protéger le commerce français.

Si l'on en juge par le nombre de demandes de concessions, la province de Tamatave est appelée à un grand développement. Les ressources naturelles qu'tm y trouve sont : cire, caoutchouc, soie, raphia, gomme, crin végétal, orseille, coton sauvage, indigo, camphre, ricin. On y cultive la canne à sucre et lu vanille.

Le développement considérable de la ville ck^ Tamatave assure le placement et l'emploi des bois de construction, pour la préparation desquels plusieurs scieries ont été fondées. Il faut espérer qu'après les expériences hâtives des feuilles de tôle, ([ui emmagasinent la chaleur et ne résistent pas au vent, on comprendra qu'il est préférable, pour les couvertures des maisons, de i-ecourir au bardeau, qui convient bien mieux dans les constructions coloniales.

L'exportation du caoutchouc (94.732 kilogrammes en 1898. 118.724 kilogrammes en 1900) a un peu baissé en 1901. Lunedes raisons de ce recul est la dépréciation momentanée du caoutchouc de Madagascar sur les marchés d'Europe, occasionnée par les fraudes que commettent les indigènes dans les livraisons.