CHAPITRE XIII LA SITUATION ÉCONOMIQUE

Jules Ferry écrivait en 1890 :

« La consommation européenne est saturée : il faut faire surg'ir des autres parties du j^lolje de nouvelles couches de consommateurs sous peine de mettre la société moderne en faillite et de préparer, pour l'aurore du xx^ siècle, une liquidation sociale par voie de cataclysme, dont on ne saurait calculer les consé- (juences. »

Qui })i'ut nier aujourd'hui la nécessité où se trouvent les nations du continent d assurer l'écoulement de leurs produits en dehors des marchés européens, envahis par la concurrence américaine et asiatique.

L occupation de Madagascar nous donnait le droit d'y aspirer à la suprématie commerciale ; mais nous avions vraiment une seconde conquête à entreprendre au point de vue économique. Au moment de l'annexion, les Ang-lais luttaient avantaji^eusement avec nous sur le marché. Leurs importations dépassaient les nôtres.

Parallèlement à la pacification et à l'org-anisation administrative de l'ile, fialliéni [)oursuivit avec persévérance et méthode la con- (piète ('•conomi(pi(' de Madag'ascar.

Les [)remières slal isl i(pi('S établies ;i la fin de l'amiée 18ÎI0 par le chancelier de Fiance a l'ananarive évaluaient à it millions de francs le total des importations et des exportations.

De I8î)(l justprcii 1 S!)."), ce chiffre s'était maintenu sans variations Bhu.nkt. — .\[;ul;i;i;tsc!ir. 35

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appréciables. Mais en 1896 le mouvement commercial suit une marche ascendante, pour arriver aux chillVes de .'i.^). 9 6-"). 001 francs en 1899; ;il.094.682 francs en 1900, et 53. 008. 232 francs en 1901. Les exportations se sont élevées d'une façon peu sensible ; ceci s'explique par la superlîcie restreinte des terres mises en valeur, les premières ditïicultés inhérentes à toute exploitation industrielle ou agricole, linsufiisance de la maind'œuvre, le manque de routes et de moyens de transport. L aug-mentation du commerce ([ui a été observée porte donc presque tout entière sur les importations et c'est la France qui en a bénéticié. L;i valeur totale des produits de provenance étrang-ère s'est élevée en 1901 à o.lo2.oG2 francs, tandis que nous introduisions cette même année 40.880.197 francs de marchandises, c est-à-dire huit fois plus.

« Pour nous assurer cette suprématie, il a été nécessaire, non seulement de réformer la législation et de la mettre d'accord avec nos droits de souveraineté, mais encore d'établir des relations aussi suivies et aussi étroites que possible entre les maisons de la métropole et les colons commerçants, industriels, ag-riculteurs, établis à Madagascar. Dans cet ordre d'idées, le gouvernement local a créé dans les principaux centres de la colonie des chambres consultatives françaises (jui le renseignent sur tous les faits d'ordre commercial et économique.

« Un musée a été institué à Tananarive pour permettre aux commerçants français de faire connaitre leurs articles dans la colonie, et aussi pour exposer les produits naturels, végétaux et minéraux, originaires de diverses parties de l'île.

« Enfin, dans certains ports, des magasins généraux et des entrepôts réels ont été construits ou projetés pour donner aux commerçants la latitude d'y déposer leurs marchandises et de n'acquitter les droits qu'au fur et à mesure des livraisons partielles^. »

Il y avait à assurer au commerce français le marché des

1 Rapport officiel.

LA SITLATION EC0N0311QLK 04/

tissus, de l)eaucoup le plus important de la colonie. La loi du 16 avril 1897, plaçant Madag-ascar sous le régime du tarif g-énéral des douanes, n'empêcha pas que des maisons ang-laises et américaines n'entreprissent la lutte pour la conservation du marché des tissus, qui à lui seul représentait, à la lin de 1897, plus de 8 millions.

« Cette perspective ne laissait pas d'inquiéter vivement les maison s françaises et aussi — le fait vaut d être soulig-né — une grande maison allemande qui, avec une parfaite correction d'attitude, avait tenu, depuis l'annexion de l'île, k ne plus commander de tissus qu'à des industriels de France.

« Les chefs de ces maisons déclarèrent que les droits de douane alors en vigueur étaient insuffisants pour protéger efficacement I industrie métropolitaine et que les Anglais et les Américains non seulement pourraient fournir les tissus à meilleur compte que les fabricants français, mais encore étaient fermement résolus ;i faire des sacrifices pour empêcher la concurrence. En même temps on signalait l'ai-rivée prochaine à Madagascar de 2.000 balles de tissus américains.

<i C est dans ces circonstances (|u est intervenu le décret du •il mai I8ÎI8 qui a relevé les droits sur les tissus étrangers, de façon à assurer délinitivement la prépondérance à 1 industrie française.

<( D'ailleurs celle-ci. bien décidée aujourd'hui à conserver le niarchi'-. a commencé à transformer son outillage pour confectionner, (1 après les renseignements qui lui ont été transmis, des tissus conformes au gf)ùt des indigènes '. »

La supériorité des marques françaises est aujourd'hui établie ])our des ai'ticles comme : indiennes, cretonnes, petits draps de laine et coton, tissus genre flanelle et llanellette. Les importatious de tissus français, (pu ctaiiMil en l8!Mi de l.2L").'l((") IVancs, contre 7.0t8.l28 francs pour létranger, se sont élevées à 1 2.'»l2.'i.tl88 francs en l'.MlJ. taudis ([U(^ l(\s tissus étrangers ne représentaient plus (pie .").'>0.77l francs.