L'œuvre de Rembrandt reproduit par la photographie

L'œuvre de Rembrandt se compose de trois cent soixante et quelques pièces, incontestablement de sa

main, et d’un certain nombre de morceaux douteux. Pour réunir la collection complète, ou aussi complète

que possible, de ces estampes en belles épreuves, il ne faudrait pas moins de 300,000 francs

encore une telle entreprise serait-elle fort peu praticable, pour deux raisons : d'abord parce qu'il est dans l'œuvre de Rembrandt des pièces rarissimes, la plupart immobilisées dans les collections nationales d'Amsterdam, de Paris, de Londres, de Vienne; secondement, parce qu’en dehors même de ces raretés inabordables, il existe bien plus d'amateurs cherchant à collectionner les eaux-fortes de Rembrandt qu'il n'existe de bonnes épreuves de ces mêmes eaux-fortes. Le chiflre des acheteurs a dépassé de beaucoup celui du tirage. Telle pièce que possède un amateur de Berlin ne se trouve pas dans l’œuvre d’un amateur de Paris, et réciproquement. De là cet enthousiasme acharné avec lequel on se dispute dans les ventes

publiques les estampes que la mort d’un collectionneur connu, ou tel autre accident , fait sortir du mystère

des portefeuilles privés, pour les faire passer au grand jour de la circulation.

C'est ainsi que la Pièce de cent florins, par exemple, cotée à ce prix du vivant de Rembrandt lui-même, atteindrait aujourd'hui huit, dix et quinze fois cette somme, pour peu qu'elle fût du premier état et d’une belle conservation. On nous a montré sous verre au Bristish-Museum, à Londres, une

épreuve du Juif à la rampe, avec la bague noire, qui a été payée 300 livres sterling , c'est-à-dire 7,500 fr.

’Avocal Tolling, le Bourgmestre Six et quelques autres pièces, portraits ou paysages, presque introuvables, sont également devenus des objets sans prix, dont la seule apparition dans une vente est un événement qui préoccupe le monde entier des collectionneurs, des amateurs; des marchands , des artistes. Pour guider les curieux dans la recherche des eaux-fortes de Rembrandt, il a été fait plusieurs

catalogues où chacune de @

s estampes a été soigneusement décrite avec ses divers états, avec ses moindres remarques. La multiplicité des contrefaçons de Rembrandt, et dans le nombre il en est de

fort habiles, a rendu l'usage de ces catalogues indispensable aux amateurs, et même à la plupart des

marchan

; qui, privés de ce secours, auraient souvent de la peine à distinguer les copies trompeuses des estampes originales.

Au siècle dernier, Gersaint, qui était un expert en objets d'art et qui avait dirigédes grandes ventes du

temps, notamment celle de Quentin de Lorar

>, où il fit preuve des connaissances les plus variées,

Gersaint eut le premier l'idée de dresser un catalogue des estampes de Rembrandt. La mort l'ayant

empêché de mettre fin à ce travail, Helle et Glomy, qui étaient aussi des appréciateurs exercés ,

achetèrent ses manuscrits, y ajoutèrent leurs propres observations, et les firent imprimer en 1751. Mais,